अर्धे अग्नीसाठी, अर्धे उपासनेसाठी

सुताराला काम करताना ज्याने पाहिले आहे, त्याला त्यातले शांत समाधान ठाऊक असते: मोजणे, खुणा करणे, एका ओबडधोबड ओंडक्याला काहीतरी उपयोगी आकार देणे. उरलेले तुकडे चुलीत जातात; किटलीतले पाणी उकळते. त्यात विचित्र असे काहीच नाही. यशया 44 नेमके हेच साधेसुधे दृश्य घेतो आणि ते इतके सावकाश उलगडतो की ते हास्यास्पद होऊन जाते. तोच माणूस, त्याच झाडापासून, एका अर्ध्या भागावर हात शेकतो आणि मग दुसऱ्या अर्ध्यापुढे गुडघे टेकून म्हणतो, 'मला वाचव, तूच माझा देव आहेस.' संदेष्टा शेजाऱ्याच्या श्रद्धेची टिंगल करत नाही; बाबेलच्या चकचकीत मूर्तींचा मोह पडलेल्या बंदिवानांपुढे तो आरसा धरतो आणि विचारतो की जो देव तुम्ही कोरून बनवू शकता, तो तुम्हाला कधी घरी वाहून नेऊ शकेल का?

कथेत हे कुठे आहे: हा भाग तिसऱ्या अंकाचा — इस्राएलाच्या कथेचा — आहे, आणि तोही तिच्या सर्वांत खालच्या बिंदूवर: मंदिर जाळलेले, लोक विखुरलेले. यशया 40–55 हे सांत्वनाचे दीर्घ उत्तर आहे, आणि अध्याय 44 ते एका विरोधाभासात धारदार करतो. इस्राएलाच्या देवाने सर्व काही निर्माण केले; साम्राज्याचे देव कोणीतरी बनवले होते. मग हा अध्याय काहीतरी चकित करणारे करतो: बंदिवानांना घरी पाठवणाऱ्या परकीय राजाचे तो नाव घेतो. परत येण्याचे अभिवचन अस्पष्ट राहत नाही; त्याला एक नाव आणि क्षितिजावर एक काळ मिळतो.

हा अध्याय काय करतो: निराश झालेल्या लोकांना हे सांगणे की त्यांचा देव बाबेलच्या देवांपुढे हरलेला नाही — त्याने इस्राएलाला घडवले, तो त्याला क्षमा करतो, आणि जगाचा इतिहास तोच चालवतो, इतका की यरुशलेम आणि त्याचे मंदिर पुन्हा बांधण्याचा हुकूम देणारा म्हणून तो कोरेशाचे नावही घेतो.

• 44:1–5 — देव 'याकोबा, माझ्या सेवका' आणि 'यशुरूना' — इस्राएलाचे एक लाडके नाव — यांच्याशी प्रेमळपणे बोलतो. तहानलेल्या भूमीवर पाणी आणि त्यांच्या संतानावर आपला आत्मा ओतण्याचे तो अभिवचन देतो, म्हणजे नवी पिढी अभिमानाने म्हणेल, 'मी परमेश्वराचा आहे.'
• 44:6–8 — या अध्यायांतून वाहणारा न्यायालयीन दावा: 'मी पहिला आहे आणि मी शेवटला आहे.' जे येणार आहे ते दुसऱ्या कोणी आधी जाहीर केले आहे? दुसरा कोणताही खडक नाही. बंदिवान त्याचे साक्षीदार आहेत.
• 44:9–20 — उपहास. एक लोहार आपल्या कामावर घाम गाळतो आणि थकून जातो; एक सुतार झाड निवडतो, त्याचा काही भाग जाळून भाकरी भाजतो आणि मांस भाजतो, आणि उरलेल्याचा एक देव कोरून त्याची प्रार्थना करतो. मुद्दा हा की कोणीही थांबून विचार करत नाही: 'माझ्या हातातली ही वस्तू खोटी नाही काय?'
• 44:21–23 — पुन्हा इस्राएलाकडे वळून: देव त्यांना विसरलेला नाही, आणि त्याने त्यांची पापे सकाळच्या ढगासारखी पुसून टाकली आहेत. आकाश, पृथ्वीचे तळ, पर्वत आणि वने यांना गाण्यास बोलावले जाते, कारण परमेश्वराने याकोबाला खंडून घेतले आहे.
• 44:24–28 — ज्याने आकाश पसरले तो निर्माणकर्ता शकुन पाहणाऱ्यांची भाकिते उलथून टाकतो आणि आपल्या संदेशवाहकांचे शब्द खरे करतो. यरुशलेमविषयी तो म्हणतो, 'तिच्यात वस्ती होईल', आणि कोरेशाविषयी, 'तो माझा मेंढपाळ आहे' — जो मंदिराविषयी म्हणेल, 'त्याचा पाया घातला जावो.'

मुख्य वचन: यशया 44:22  ·  मग काय: आपल्यापैकी बहुतेकांना लाकडाच्या ठोकळ्यापुढे नमन करण्याचा मोह होत नाही, पण उपहासाखालचा प्रश्न तरीही लागू पडतो: आपण स्वतःच बनवलेल्या कोणत्या गोष्टींवर — पैसा, प्रतिष्ठा, नियंत्रण — आपण टेकतो आणि त्यांनी आपल्याला वाचवावे अशी अपेक्षा करतो? अध्यायाचे उत्तर हे फटकारणे नव्हे तर आमंत्रण आहे: परत या, कारण तुमच्यावर भार असलेली पापे आधीच धुक्यासारखी पुसून टाकली गेली आहेत.