आधा आग के लिए, आधा पूजा के लिए

जिसने भी किसी बढ़ई को काम करते देखा है, वह उसके शांत संतोष को जानता है: नापना, निशान लगाना, एक खुरदरे लट्ठे को गढ़कर किसी काम की चीज़ बनाना। कतरनें चूल्हे में जाती हैं; केतली उबलने लगती है। इसमें कुछ भी अजीब नहीं। यशायाह 44 ठीक इसी साधारण दृश्य को लेता है और उसे इतना धीमा कर देता है कि वह बेतुका दिखने लगता है। वही आदमी, उसी पेड़ से, एक आधे पर हाथ सेंकता है और फिर दूसरे आधे के आगे घुटने टेककर कहता है, 'मुझे बचा, तू मेरा ईश्वर है।' भविष्यद्वक्ता किसी पड़ोसी के विश्वास पर ताना नहीं मार रहा; वह बाबेल की चमचमाती मूरतों की ओर खिंचते बँधुओं के सामने दर्पण रख रहा है, और पूछ रहा है कि क्या जिस ईश्वर को तुम तराश सकते हो, वह कभी तुम्हें घर तक उठाकर ले जा सकता है।

कहानी में यह कहाँ है: यह तीसरे अंक — इस्राएल की कहानी — के सबसे निचले बिंदु से जुड़ा है: मंदिर जल चुका है, लोग तितर-बितर हैं। यशायाह 40–55 शान्ति का लंबा उत्तर है, और अध्याय 44 उसे एक तुलना में पैना कर देता है। इस्राएल के परमेश्वर ने सब कुछ बनाया; साम्राज्य के देवताओं को किसी ने बनाया था। फिर अध्याय कुछ चौंकाने वाला करता है: वह उस विदेशी राजा का नाम लेता है जो बँधुओं को घर भेजेगा। लौटने की प्रतिज्ञा अब धुँधली नहीं रहती; उसे एक नाम मिल जाता है और क्षितिज पर एक तिथि।

यह अध्याय क्या कर रहा है: एक निराश प्रजा को यह बताना कि उनका परमेश्वर बाबेल के देवताओं से हारा नहीं है — उसी ने इस्राएल को रचा, वही उसे क्षमा करता है, और वही संसार के इतिहास की दिशा तय कर रहा है, यहाँ तक कि कुस्रू का नाम लेकर बताता है कि वही यरूशलेम और उसके मंदिर को फिर से बनाने का आदेश देगा।

• 44:1–5 — परमेश्वर 'याकूब, मेरे दास' और 'यशूरून' से — जो इस्राएल का एक प्यार भरा नाम है — कोमलता से बात करता है। वह प्यासी भूमि पर जल और उनकी संतान पर अपना आत्मा उंडेलने की प्रतिज्ञा करता है, ताकि एक नई पीढ़ी गर्व से कहे, 'मैं यहोवा का हूँ।'
• 44:6–8 — अदालत का वह दावा जो इन अध्यायों में बार-बार आता है: 'मैं ही पहला हूँ और मैं ही अंतिम हूँ।' और किसने आने वाली बातों की घोषणा की है? कोई दूसरी चट्टान नहीं है। बँधुए उसके गवाह हैं।
• 44:9–20 — व्यंग्य। एक लोहार अपने काम पर पसीना बहाता है और थककर निढाल हो जाता है; एक बढ़ई एक पेड़ चुनता है, उसका एक भाग जलाकर रोटी पकाता और मांस भूनता है, और बचे हुए को तराशकर एक देवता बनाता है जिससे प्रार्थना करे। बात यह है कि कोई रुककर नहीं सोचता: 'क्या मेरे हाथ की यह वस्तु झूठ नहीं है?'
• 44:21–23 — फिर इस्राएल की ओर मुड़कर: परमेश्वर उन्हें भूला नहीं है, और उसने उनके पापों को भोर के बादल की तरह मिटा दिया है। आकाश, गहराइयाँ, पहाड़ और वन गाने के लिए बुलाए जाते हैं, क्योंकि यहोवा ने याकूब को छुड़ा लिया है।
• 44:24–28 — आकाश को तानने वाला सृष्टिकर्ता भावी कहने वालों के अनुमानों को उलट देता है और अपने दूतों के वचनों को पूरा करता है। वह यरूशलेम के विषय में कहता है, 'वह बसाई जाएगी', और कुस्रू के विषय में, 'वह मेरा चरवाहा है' — वही जो मंदिर के विषय में कहेगा, 'उसकी नींव डाली जाए।'

मुख्य पद: यशायाह 44:22  ·  तो क्या: हममें से अधिकांश को लकड़ी के किसी टुकड़े के आगे झुकने का प्रलोभन नहीं होता, पर व्यंग्य के नीचे छिपा प्रश्न फिर भी चुभता है: हम किस चीज़ पर टिके हैं जिसे हमने स्वयं बनाया है — पैसा, प्रतिष्ठा, नियंत्रण — और उससे उद्धार की आशा करते हैं? अध्याय का उत्तर डाँट नहीं, बल्कि निमंत्रण है: लौट आओ, क्योंकि जो पाप तुम पर बोझ बने हैं, वे पहले ही कुहरे की तरह मिटा दिए गए हैं।