कल्पना करा, घरी चाललेल्या एका माणसाला रस्त्याच्या कडेला आपल्या प्रतिस्पर्ध्याचे गाढव जड ओझ्याखाली कोसळलेले दिसते. दोन्ही कुटुंबांनी वर्षानुवर्षे एकमेकांशी बोलणे टाकले आहे. कोणी पाहत नाही. तो चालत राहील का? आपल्यापैकी बहुतेक जण काहीतरी कारण शोधतील. निर्गम 23 त्याला ते कारण मिळू देत नाही: त्याला उठवायला मदत कर, तो म्हणतो, आणि तुझ्या शत्रूचा बैल भटकताना आढळला, तर तो त्याच्याकडे परत ने. कराराचे पुस्तक संपवणारा हा अध्याय अशा शांत, किंमत मोजायला लावणाऱ्या न्याय्यतेने भरलेला आहे, आणि मग तो पुढच्या रस्त्याकडे नजर उंचावतो.
कथेत हे कुठे आहे: अजूनही तिसरा अंक — सीनाय येथे कराराचे सविस्तर विवरण. हा अध्याय कराराचे पुस्तक पूर्ण करतो. तो न्यायसभेतील नीतिमत्तेकडून वर्षाच्या लयीकडे (शब्बाथ आणि सण) आणि मग भविष्याकडे जातो: अब्राहामाला अभिवचन दिलेल्या देशाकडे इस्राएलला नेणारा एक दूत. क्रमाने वाचल्यास नियमशास्त्र आणि अभिवचन शेजारी शेजारी आहेत; आज्ञा अशा लोकांना दिल्या जातात जे कुठेतरी जाण्याच्या वाटेवर आहेत.
हा अध्याय काय करतो: न्याय्य व्यवहार, विश्रांती आणि उपासना यांना जोडून कराराचे नियम पूर्ण करणे, आणि मुक्त लोकांना देवाने अभिवचन दिलेल्या देशाकडे निर्देश करणे, तेथे भेटणाऱ्या देवांचा स्वीकार न करण्याचा इशारा देत.
- 23:1–9 — पक्षपाताशिवाय न्याय. खोट्या बातम्या पसरवू नका, जमावामागे जाऊन दुष्कर्म करू नका, किंवा लाच घेऊ नका. गरिबाविरुद्ध खटला झुकवू नका, आणि फक्त तो गरीब आहे म्हणून त्याच्या बाजूनेही झुकवू नका. शत्रूच्या भटकलेल्या बैलाला किंवा पडलेल्या गाढवाला मदत करा. परदेशीयावर जुलूम करू नका, कारण परदेशी असणे कसे वाटते ते तुम्हाला ठाऊक आहे.
- 23:10–13 — दर सातव्या वर्षी जमीन विश्रांती घेते, आणि जे उगवते ते गरिबांसाठी आणि वनपशूंसाठी सोडले जाते. दर सातव्या दिवशी माणसे आणि जनावरेही विश्रांती घेतात, दास आणि परदेशी यांच्यासह. विश्रांती सामायिक आहे, मालकांचा विशेषाधिकार नव्हे.
- 23:14–19 — वर्षातून तीन वेळा इस्राएल देवासमोर जमतो: बेखमीर भाकरीचा सण, कापणीचा सण, आणि वर्षाच्या शेवटी संग्रहाचा सण. पिकाचे पहिले आणि सर्वोत्तम आणा. शेळीचे करडू त्याच्या आईच्या दुधात शिजवू नका ही छोटी आज्ञा पुढे यहुदी आहारनियमांचे एक मूळ बनली.
- 23:20–33 — देव त्यांचे रक्षण करणाऱ्या आणि मार्गदर्शन करणाऱ्या एका दूताचे अभिवचन देतो, आणि देशातील लोकांना हाकलून लावण्याचे — हळूहळू, 'थोडे थोडे', जेणेकरून देश ओसाड होणार नाही. इस्राएलने त्या लोकांशी किंवा त्यांच्या देवांशी कोणताही करार करायचा नाही, कारण तो एक पाश बनेल.
मुख्य वचन: निर्गम 23:9 · मग काय: येथे न्याय्यता अशा लोकांपर्यंत पोहोचते ज्यांच्याकडे आपण दुर्लक्ष करणे पसंत करू: शत्रू, परदेशी, ज्याला सुट्टीची गरज आहे असा दास. न्याय वाकवण्यासाठी गरिबांचा सबब म्हणून वापर करू द्यायलाही हा अध्याय नकार देतो. खरी न्याय्यता आधीच कोणाची बाजू घेत नाही. आणि तो विश्रांती आणि उपासना यांचा संबंध आपण इतरांशी कसे वागतो याच्याशी जोडतो — कोणत्याही समाजासाठी ही आजही एक भेदक कसोटी आहे.