कल्पना कीजिए, एक आदमी घर लौट रहा है और देखता है कि उसके प्रतिद्वंद्वी का गदहा सड़क किनारे भारी बोझ के नीचे गिर पड़ा है। दोनों परिवारों में वर्षों से बोलचाल नहीं है। कोई देख नहीं रहा। क्या वह चलता रहेगा? हममें से अधिकांश कोई न कोई कारण ढूँढ़ लेंगे। निर्गमन 23 उसे कोई कारण नहीं देता: उसे उठाने में मदद कर, वह कहता है, और यदि तुझे अपने शत्रु का बैल भटकता मिले, तो उसे उसके पास लौटा दे। वाचा की पुस्तक को समाप्त करने वाला यह अध्याय ऐसी ही शांत, महँगी निष्पक्षता से भरा है, और फिर वह आगे के रास्ते की ओर आँखें उठाता है।
कहानी में यह कहाँ है: अब भी तीसरा अंक — सीनै पर वाचा का विवरण दिया जा रहा है। यह अध्याय वाचा की पुस्तक को समाप्त करता है। यह अदालत की नैतिकता से वर्ष की लय (सब्त और पर्व) तक जाता है, और फिर भविष्य की ओर: एक दूत जो इस्राएल को अब्राहम से प्रतिज्ञा किए गए देश तक ले जाएगा। क्रम से पढ़ें तो व्यवस्था और वचन साथ-साथ बैठे हैं; आज्ञाएँ उस प्रजा को दी जा रही हैं जो कहीं जा रही है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: न्यायपूर्ण व्यवहार, विश्राम और आराधना को जोड़कर वाचा के नियमों को पूरा करना, और स्वतंत्र हुई प्रजा को उस देश की ओर संकेत करना जिसका वचन परमेश्वर ने दिया है, यह चेतावनी देते हुए कि वहाँ मिलने वाले देवताओं को न अपनाएँ।
- 23:1–9 — पक्षपात रहित न्याय। झूठी बात न फैलाना, बुराई करने में भीड़ के पीछे न चलना, घूस न लेना। ग़रीब के विरुद्ध मुक़दमे को न झुकाना, न ही केवल इसलिए ग़रीब के पक्ष में कि वह ग़रीब है। शत्रु के भटके बैल या गिरे हुए गदहे की सहायता करना। परदेशी पर अत्याचार न करना, क्योंकि तुम जानते हो कि परदेशी का मन कैसा होता है।
- 23:10–13 — हर सातवें वर्ष भूमि विश्राम करती है, और जो कुछ उगता है वह ग़रीबों और जंगली पशुओं के लिए छोड़ दिया जाता है। हर सातवें दिन लोग और पशु भी विश्राम करते हैं, सेवक और परदेशी सहित। विश्राम साझा है, केवल मालिकों का विशेषाधिकार नहीं।
- 23:14–19 — वर्ष में तीन बार इस्राएल परमेश्वर के सामने इकट्ठा होता है: अख़मीरी रोटी का पर्व, कटनी का पर्व और वर्ष के अंत में बटोरन का पर्व। फ़सल का पहला और सबसे अच्छा भाग लाओ। बकरी के बच्चे को उसकी माँ के दूध में न पकाने की छोटी-सी आज्ञा आगे चलकर यहूदी भोजन-नियमों की एक जड़ बनी।
- 23:20–33 — परमेश्वर एक दूत का वचन देता है जो उनकी रक्षा और अगुवाई करेगा, और देश की जातियों को धीरे-धीरे, 'थोड़ा-थोड़ा करके', निकालेगा, ताकि देश उजाड़ न हो जाए। इस्राएल को उन जातियों या उनके देवताओं के साथ कोई वाचा नहीं बाँधनी है, जो एक फंदा बन जाएगी।
मुख्य पद: निर्गमन 23:9 · तो क्या: यहाँ निष्पक्षता उन लोगों तक पहुँचती है जिन्हें हम अनदेखा करना पसंद करेंगे: शत्रु, परदेशी, वह सेवक जिसे भी छुट्टी का एक दिन चाहिए। अध्याय ग़रीबों को टेढ़े न्याय का बहाना बनने से भी रोकता है। सच्ची निष्पक्षता पहले से पक्ष नहीं लेती। और यह विश्राम और आराधना को इस बात से जोड़ता है कि हम दूसरों से कैसा व्यवहार करते हैं — जो किसी भी समुदाय के लिए आज भी एक गहरी कसौटी है।