राजकीय व्यंगचित्रकार फार पूर्वीपासून राष्ट्रांना प्राण्यांच्या रूपात रेखाटत आले आहेत — अस्वल, गरुड, सिंह — कारण एखादा पशू असे काहीतरी सांगतो जे भाषण सांगू शकत नाही: नग्न भूक, विवेकहीन बळ. दानिएल 7 तेच करतो, फक्त दुःस्वप्नाच्या भाषेत. वाऱ्याने झोडपलेल्या समुद्रातून चार प्राणी वर चढतात, प्रत्येक आधीच्यापेक्षा अधिक विचित्र आणि अधिक हिंस्र, शेवटी चौथ्याला लोखंडी दात आणि बढाईखोर लहान शिंग असते. मग दृश्य पूर्णपणे बदलते. सिंहासने मांडली जातात, एक प्राचीन न्यायाधीश आसनस्थ होतो, आणि एक अगदी वेगळी आकृती येते — समुद्रातून नव्हे तर मेघांसह, आणि मनुष्यासारखी दिसणारी.
कथेत हे कुठे आहे: दानिएलचे पहिले सहा अध्याय परकीय दरबारांत टिकून राहणाऱ्या विश्वासू यहूदी लोकांच्या कथा आहेत; अध्याय 7 पुस्तकाला दृष्टान्तांकडे वळवतो. तो बंदिवासाला एका स्थानिक आपत्तीपासून सर्व इतिहासामागील प्रश्नापर्यंत विस्तारतो: साम्राज्ये जग गिळंकृत करत असताना खरोखर राज्य कोण करतो? उत्तर — की मनुष्यासारख्या आकृतीला आणि त्याच्या पवित्र लोकांना दिलेले देवाचे राज्य प्रत्येक पशूपेक्षा अधिक काळ टिकेल — हे नंतरच्या यहुदी आशेचे आणि येशूविषयीच्या नव्या कराराच्या भाषेचे एक अत्यंत समृद्ध बीज बनते.
हा अध्याय काय करतो: साम्राज्याखाली जगणाऱ्या लोकांना खात्री देणे की अंतिम शब्द पशूंचा नाही: स्वर्गाचा दरबार न्यायासाठी बसतो, आणि सार्वकालिक प्रभुत्व 'मनुष्याच्या पुत्रासारख्या एकाला' आणि परात्पराच्या पवित्र जनांना दिले जाईल.
- 7:1–8 — बेलशस्सराच्या पहिल्या वर्षी दानिएल एक स्वप्न लिहून ठेवतो. समुद्रातून चार पशू वर येतात: गरुडाचे पंख असलेला सिंह, तोंडात बरगड्या असलेले अस्वल, चार डोक्यांचा चित्ता, आणि कोणत्याही प्राण्यासारखा नसलेला चौथा पशू, लोखंडी दात आणि दहा शिंगे असलेला — ज्यांच्यामध्ये एक लहान शिंग फुटते, डोळे आणि बढाई मारणारे तोंड असलेले.
- 7:9–12 — सिंहासने मांडली जातात आणि पुराणपुरुष आसनस्थ होतो, शुभ्र वस्त्रे परिधान केलेला, त्याचे सिंहासन अग्नीने धगधगणारे आणि असंख्य जण त्याची सेवा करत असलेले. दरबार पुस्तके उघडतो; चौथा पशू नष्ट केला जातो आणि इतरांचे प्रभुत्व काढून घेतले जाते.
- 7:13–14 — आकाशाच्या मेघांसह 'मनुष्याच्या पुत्रासारखा एक' येतो — मनुष्यासारखी आकृती — ज्याला पुराणपुरुषासमोर आणले जाते आणि अधिकार, गौरव आणि असे राज्य दिले जाते ज्याची सेवा सर्व लोक करतात आणि जे कधीही नष्ट होणार नाही.
- 7:15–22 — अस्वस्थ होऊन दानिएल जवळ उभ्या असलेल्या एकाला याचा अर्थ विचारतो. चार पशू म्हणजे चार राज्ये, पण परात्पराच्या पवित्र जनांना राज्य मिळेल. दानिएल चौथ्या पशूविषयी आणि पुराणपुरुष न्याय देईपर्यंत पवित्र जनांशी युद्ध करणाऱ्या शिंगाविषयी आग्रहाने विचारतो.
- 7:23–28 — स्पष्टीकरण: चौथे राज्य पृथ्वीला चिरडून टाकील; ते शिंग परात्पराविरुद्ध बोलेल आणि काळ व नियम बदलण्याचा प्रयत्न करील, आणि पवित्र जन 'एक काळ, काळ आणि अर्धा काळ' त्याच्या हाती दिले जातील. मग दरबार बसतो, त्याची सत्ता काढून घेतली जाते, आणि राज्य पवित्र लोकांना दिले जाते. दानिएल ही गोष्ट आपल्या मनात ठेवतो.
- बाबेल, मेदिया, पारस, ग्रीस: चौथा पशू म्हणजे अलेक्झांडरचे साम्राज्य आणि त्याचे वारसदार, आणि लहान शिंग म्हणजे अँटिओकस चौथा एपिफनेस, ज्याने सुमारे इ.स.पू. 167–164 मध्ये यहूदी लोकांचा छळ केला आणि मंदिरातील उपासना दडपली. चिकित्सक विद्वानांमध्ये हे बहुसंख्य मत आहे, आणि त्याला काही जुने पूर्वदाखलेही आहेत.
- बाबेल, मेदी-पारस, ग्रीस, रोम: दीर्घकाळापासूनचे ख्रिस्ती आणि बऱ्याच यहुदी परंपरेचे वाचन, जे लहान शिंगाला अनेकदा इतिहासाच्या शेवटी येणारा भविष्यातील छळकर्ता मानते, कधीकधी अँटिओकसला त्याची पूर्वछाया मानून.
- प्रतीकात्मक योजना: प्रतिमांमागे सुरुवातीला कोणतीही ऐतिहासिक साम्राज्ये असली तरी, पशू जुलमी सत्तेच्या पुन्हा पुन्हा येणाऱ्या स्वभावाचे चित्रण करतात, आणि हा दृष्टान्त प्रत्येक युगाशी बोलतो.
मुख्य वचन: दानिएल 7:13–14 · मग काय: प्रत्येक पिढीचे स्वतःचे पशू असतात — न थांबवता येणाऱ्या वाटणाऱ्या आणि कोणालाही उत्तरदायी नसलेल्या सत्ता. दानिएल 7 अशा सत्ता सौम्य असतील असे अभिवचन देत नाही, केवळ इतकेच की त्या तात्पुरत्या आहेत आणि त्यांचा न्याय होतो. आणि ख्रिस्ती लोकांसाठी हे महत्त्वाचे आहे की येशूने स्वतःचे वर्णन केले तेव्हा त्याने बहुतेक वेळा 'मनुष्याचा पुत्र' ही पदवी वापरली, देवाच्या स्वतःच्या राज्यावर विश्वासाने नेमलेल्या मनुष्याकृतीच्या या दृश्याकडे निर्देश करत.