राजनीतिक कार्टूनिस्ट लंबे समय से राष्ट्रों को पशुओं के रूप में बनाते आए हैं — एक भालू, एक उकाब, एक सिंह — क्योंकि एक पशु वह कहता है जो भाषण नहीं कह सकता: कच्ची भूख, विवेकहीन शक्ति। दानिय्येल 7 भी यही करता है, केवल दुःस्वप्न की भाषा में। हवा से मथे जाते समुद्र से चार प्राणी निकलते हैं, हर एक पिछले से अधिक विचित्र और अधिक हिंसक, जब तक चौथे के लोहे के दाँत और एक डींग मारने वाला छोटा सींग नहीं होता। फिर दृश्य पूरी तरह बदल जाता है। सिंहासन रखे जाते हैं, एक प्राचीन न्यायी अपना आसन ग्रहण करता है, और एक बहुत भिन्न आकृति आती है — समुद्र से नहीं, बल्कि बादलों के साथ, और मनुष्य-जैसी।
कहानी में यह कहाँ है: दानिय्येल के पहले छह अध्याय विदेशी दरबारों में टिके रहने वाले विश्वासयोग्य यहूदियों की कहानियाँ हैं; अध्याय 7 पुस्तक को दर्शनों की ओर मोड़ता है। यह बँधुआई को एक स्थानीय विपत्ति से बढ़ाकर पूरे इतिहास के पीछे के प्रश्न तक ले जाता है: जब साम्राज्य संसार को निगल जाते हैं, तब वास्तव में कौन शासन करता है? उत्तर — कि परमेश्वर का राज्य, जो एक मनुष्य-जैसी आकृति और उसकी पवित्र प्रजा को दिया जाता है, हर पशु से अधिक टिकेगा — बाद की यहूदी आशा के और यीशु के विषय में नए नियम की भाषा के सबसे समृद्ध बीजों में से एक बन जाता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: साम्राज्य के अधीन जीने वाले लोगों को आश्वस्त करना कि अंतिम शब्द पशुओं का नहीं है: स्वर्ग की न्यायसभा न्याय के लिए बैठती है, और अनंत प्रभुता 'मनुष्य के पुत्र सरीखे किसी' को और परमप्रधान के पवित्र लोगों को दी जाएगी।
- 7:1–8 — बेलशस्सर के पहले वर्ष में दानिय्येल एक स्वप्न लिख लेता है। समुद्र से चार पशु निकलते हैं: उकाब के पंखों वाला एक सिंह, मुँह में पसलियाँ लिए एक भालू, चार सिरों वाला एक चीता, और एक चौथा पशु जो किसी भी जानवर जैसा नहीं, लोहे के दाँतों और दस सींगों वाला — जिनके बीच एक छोटा सींग निकलता है, जिसमें आँखें और डींग मारने वाला मुँह है।
- 7:9–12 — सिंहासन रखे जाते हैं और अति प्राचीन विराजमान होता है, श्वेत वस्त्र पहने, उसका सिंहासन अग्निमय, और असंख्य उसकी सेवा में। न्यायसभा पुस्तकें खोलती है; चौथा पशु नष्ट किया जाता है और बाकी अपनी प्रभुता खो देते हैं।
- 7:13–14 — आकाश के बादलों के साथ 'मनुष्य के पुत्र सरीखा कोई' आता है — एक मनुष्य-जैसी आकृति — जिसे अति प्राचीन के सामने लाया जाता है और अधिकार, महिमा और एक ऐसा राज्य दिया जाता है जिसकी सब जातियाँ सेवा करती हैं और जो कभी नष्ट न होगा।
- 7:15–22 — व्याकुल होकर दानिय्येल पास खड़े एक सेवक से इसका अर्थ पूछता है। चार पशु चार राज्य हैं, पर परमप्रधान के पवित्र लोग राज्य पाएँगे। दानिय्येल चौथे पशु और उस सींग के बारे में ज़ोर देकर पूछता है जो पवित्र लोगों से तब तक लड़ता है जब तक अति प्राचीन न्याय नहीं करता।
- 7:23–28 — व्याख्या: चौथा राज्य पृथ्वी को कुचल देगा; सींग परमप्रधान के विरुद्ध बोलेगा और समयों और व्यवस्था को बदलने का प्रयास करेगा, और पवित्र लोग 'एक काल, कालों और आधे काल' तक उसके हाथ में सौंपे जाएँगे। फिर न्यायसभा बैठती है, उसकी शक्ति छीन ली जाती है, और राज्य पवित्र प्रजा को दिया जाता है। दानिय्येल यह बात अपने मन में रखता है।
- बाबेल, मादी, फ़ारस, यूनान: चौथा पशु सिकंदर का साम्राज्य और उसके उत्तराधिकारी हैं, और छोटा सींग अन्तियोकुस चतुर्थ एपिफ़ानेस है, जिसने लगभग 167–164 ईसा पूर्व में यहूदियों को सताया और मंदिर की आराधना को दबाया। यह आलोचनात्मक विद्वानों के बीच बहुमत का मत है और इसके कुछ पुराने पूर्व-उदाहरण भी हैं।
- बाबेल, मादी-फ़ारस, यूनान, रोम: लंबे समय से चला आ रहा मसीही और बहुत-सा यहूदी पाठ, जो अक्सर छोटे सींग को इतिहास के अंत में आने वाले एक भावी सताने वाले के रूप में देखता है, कभी-कभी अन्तियोकुस को उसकी पूर्व-छाया मानते हुए।
- एक प्रतीकात्मक योजना: इन छवियों के पीछे पहले चाहे जो भी ऐतिहासिक साम्राज्य रहे हों, पशु दमनकारी सत्ता के बार-बार लौटने वाले चरित्र को चित्रित करते हैं, और दर्शन हर युग से बात करता है।
मुख्य पद: दानिय्येल 7:13–14 · तो क्या: हर पीढ़ी के अपने पशु होते हैं — ऐसी सत्ताएँ जो अजेय लगती हैं और किसी के प्रति उत्तरदायी नहीं। दानिय्येल 7 यह प्रतिज्ञा नहीं करता कि ऐसी सत्ताएँ कोमल होंगी, केवल यह कि वे अस्थायी हैं और उनका न्याय होता है। और मसीहियों के लिए यह बात मायने रखती है कि जब यीशु ने अपना वर्णन किया, तो उसने सबसे अधिक 'मनुष्य का पुत्र' उपाधि अपनाई, इसी दृश्य की ओर संकेत करते हुए जिसमें एक मानव आकृति को परमेश्वर का अपना राज्य सौंपा जाता है।