अनेक भारतीय कुटुंबांत लग्नसराईच्या आधीच प्रश्न येऊन पोहोचतो. एखाद्या समारंभात एखादी मावशी, भाजीच्या गाड्यापाशी एखादा शेजारी: 'मग, गोड बातमी केव्हा?' पंचविशी ओलांडलेल्या अविवाहित स्त्रीला, किंवा पुन्हा लग्न न करण्याचा निर्णय घेतलेल्या विधुराला, असे वाटू शकते की जणू लग्न दार उघडेपर्यंत जीवन एखाद्या प्रतीक्षागृहात वाट पाहत बसले आहे. अध्याय 7 अगदी वेगळा वाटतो. करिंथकरांनी पौलाला प्रश्नांचे एक पत्र लिहिले होते, आणि पहिला प्रश्न विवाह आणि लैंगिक संबंध यांविषयी होता. त्याचे उत्तर विवाहाला परस्पर बंधन म्हणून गांभीर्याने घेते — आणि मग, अनेक आधुनिक वाचकांना आश्चर्य वाटेल अशा रीतीने, अविवाहितपणाविषयी प्रतीक्षागृह म्हणून नव्हे, तर एक देणगी म्हणून बोलते, आणि स्वतः त्याला तीच अधिक पसंत आहे.
कथेत हे कुठे आहे: पाचवा अंक — रोमन जगात नवी घरे घडवणारी मंडळी. येथून पुढे पत्र करिंथकरांनी पाठवलेल्या प्रश्नांना उत्तर देते ('आता ... विषयी'). पौलाचा सल्ला सृष्टीतील विवाहाची देणगी (उत्पत्ति 2, अध्याय 6 मध्ये उद्धृत) आणि येणारी नवी सृष्टी — जिथे 'या जगाचे सध्याचे स्वरूप नाहीसे होत आहे' — यांच्या मधोमध आहे. शेवटाचे हे क्षितिज स्पष्ट करते की तो विवाहाचा सन्मान करूनही विचलित न होणाऱ्या अविवाहित जीवनाची प्रशंसा का करू शकतो.
हा अध्याय काय करतो: लैंगिक संबंध, विवाह, घटस्फोट आणि अविवाहितपणा यांविषयीच्या करिंथकरांच्या प्रश्नांना उत्तर देणे — विवाहाविषयीचा वैराग्यवादी संशय आणि त्याविषयीचा बेफिकीर दृष्टिकोन या दोहोंना सुधारणे — आणि सरत्या युगाच्या प्रकाशात आपल्या पाचारणात समाधानी राहण्याची शिकवण देणे.
- 7:1–9 — तो त्यांचे वाक्य उचलतो, 'पुरुषाने स्त्रीला स्पर्श न करणे चांगले', आणि त्याला मर्यादा घालतो: पती आणि पत्नी एकमेकांना आपली शरीरे समानपणे देणे लागतात, आणि परस्पर संमतीने थोड्या काळासाठी वगळता त्यांनी एकमेकांना वंचित करू नये. सगळे आपल्यासारखे असावेत असे त्याला वाटते, पण प्रत्येकाला एक देणगी आहे; जे वासनेने जळतात त्यांनी लग्न करावे.
- 7:10–16 — प्रभूची आज्ञा पुढे सांगताना तो म्हणतो की पत्नीने आपल्या पतीपासून वेगळे होऊ नये, आणि पतीने आपल्या पत्नीला सोडचिठ्ठी देऊ नये. अविश्वासी जोडीदार असलेल्यांना तो स्वतःचा निर्णय जोडतो: जोडीदार तयार असेल तर राहा, कारण विश्वासणाऱ्याद्वारे कुटुंब पवित्र होते; पण अविश्वासी निघून गेला, तर विश्वासणारा बांधलेला नाही.
- 7:17–24 — सर्वसाधारण नियम: देवाने तुम्हाला ज्या परिस्थितीत पाचारण केले त्यातच राहा. सुंता किंवा सुंता नसणे याला काहीच किंमत नाही; देवाच्या आज्ञा पाळणे याला आहे. दासाने अस्वस्थ होऊ नये — तरीही स्वातंत्र्य मिळणे शक्य असेल तर ते घ्यावे — कारण दास हा प्रभूचा मुक्त केलेला आहे, आणि स्वतंत्र माणूस ख्रिस्ताचा दास आहे.
- 7:25–35 — कधीही लग्न न झालेल्यांविषयी त्याच्याकडे आज्ञा नाही, फक्त सल्ला आहे: सध्याच्या संकटामुळे आणि वेळ थोडा असल्यामुळे, आहे तसेच राहणे चांगले. लग्न करणे पाप नाही, पण त्यामुळे माणसाच्या चिंता विभागल्या जातात; ते चिंतामुक्त राहून प्रभूला समर्पित असावेत असे त्याला वाटते.
- 7:36–40 — एखाद्या कुमारिकेशी वाग्दान झालेला पुरुष तिच्याशी लग्न करतो ते चांगले करतो, आणि त्याचे मन स्थिर असेल तर न करणे अधिक चांगले. विधवेला पुन्हा लग्न करण्याचे स्वातंत्र्य आहे, फक्त प्रभूमध्ये; तरीही ती आहे तशीच राहिली तर अधिक सुखी होईल असे पौलाला वाटते — आणि आपल्यालाही देवाचा आत्मा आहे असा त्याचा विश्वास आहे.
मुख्य वचन: करिंथकरांस पहिले पत्र 7:7 · मग काय: ज्या संस्कृतीत विवाह सक्तीचा वाटू शकतो, तिथल्या वाचकांसाठी पौलाने शांतपणे अविवाहितपणाचा केलेला सन्मान लक्षवेधी आहे, आणि विवाहात कर्तव्ये दोन्ही बाजूंनी समानपणे असतात हा त्याचा आग्रहही. कोणते निर्णय येशूकडून येतात आणि कोणते त्याचे स्वतःचे मत आहेत, हे तो काळजीपूर्वक नमूद करतो — इतरांच्या जीवनाविषयी सल्ला देताना ख्रिस्ती लोकांनी अनुकरण करावा असा हा प्रामाणिकपणा आहे.