చాలా భారతీయ కుటుంబాల్లో ఆ ప్రశ్న పెళ్లిళ్ల సీజను కంటే ముందే వస్తుంది. ఒక వేడుకలో అత్తయ్య, కూరగాయల బండి దగ్గర పక్కింటావిడ: 'మరి, శుభవార్త ఎప్పుడు?' ఇరవై ఐదు దాటిన ఒంటరి స్త్రీకి, లేదా మళ్లీ పెళ్లి చేసుకోకూడదని ఎంచుకున్న భార్య పోయిన వ్యక్తికి, ఒక వివాహం తలుపు తెరిచేవరకు జీవితం ఒక లాబీలో వేచి ఉన్నట్లు అనిపించవచ్చు. 7వ అధ్యాయం చాలా భిన్నంగా చదువుతుంది. కొరింథీయులు పౌలుకు ప్రశ్నలతో ఒక ఉత్తరం రాశారు; మొదటి ప్రశ్న వివాహం, లైంగికత గురించి. అతని జవాబు వివాహాన్ని ఒక పరస్పర బంధంగా తీవ్రంగా పరిగణిస్తుంది — ఆ తర్వాత, చాలామంది ఆధునిక పాఠకులను ఆశ్చర్యపరుస్తూ, ఒంటరి జీవితాన్ని ఒక వెయిటింగ్ రూమ్‌గా కాక ఒక వరంగా మాట్లాడుతుంది — తాను స్వయంగా ఇష్టపడే వరంగా.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఐదవ అంకం — రోమా ప్రపంచం లోపల కొత్త గృహాలను ఏర్పరుస్తున్న సంఘం. ఇక్కడినుండి పత్రిక కొరింథీయులు పంపిన ప్రశ్నలకు జవాబిస్తుంది ('ఇక … విషయానికి వస్తే'). పౌలు సలహా, సృష్టిలో ఇవ్వబడిన వివాహమనే వరానికీ (ఆదికాండము 2, 6వ అధ్యాయంలో ఉదహరించబడింది) రాబోయే నూతన సృష్టికీ మధ్య నిలుస్తుంది — అక్కడ 'ఈ లోకపు ప్రస్తుత రూపం గతించిపోతోంది'. ఆ అంత్యకాల దిగంతమే, అతను వివాహాన్ని గౌరవిస్తూనే, ఆటంకం లేని ఒంటరి జీవితాన్ని ఎందుకు ప్రశంసించగలడో వివరిస్తుంది.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: లైంగికత, వివాహం, విడాకులు, ఒంటరి జీవితం గురించిన కొరింథీయుల ప్రశ్నలకు జవాబివ్వడానికి — వివాహం పట్ల వైరాగ్యపూరిత అనుమానాన్నీ, దాని పట్ల నిర్లక్ష్య దృక్పథాన్నీ రెండింటినీ సరిదిద్దుతూ, గతించిపోతున్న యుగపు వెలుగులో తన పిలుపులో సంతృప్తిగా ఉండమని బోధిస్తూ.
- 7:1–9 — 'పురుషుడు స్త్రీని ముట్టకుండా ఉండడం మంచిది' అనే వారి మాటను అతను తీసుకుని సవరిస్తాడు: భర్తా భార్యా తమ శరీరాల విషయంలో ఒకరికొకరు సమానంగా బాధ్యులు; ఒప్పందంతో కొద్దికాలం తప్ప ఒకరినొకరు దూరం చేసుకోకూడదు. అందరూ తనలా ఉండాలని అతను కోరుకుంటాడు, కానీ ప్రతి ఒక్కరికీ ఒక వరం ఉంది; కోరికతో రగిలిపోయేవారు పెళ్లి చేసుకోవాలి.
- 7:10–16 — ప్రభువు ఆజ్ఞను అందజేస్తూ, భార్య భర్త నుండి వేరు కాకూడదని, భర్త భార్యకు విడాకులు ఇవ్వకూడదని అతను చెబుతాడు. అవిశ్వాసులను పెళ్లి చేసుకున్నవారికి తన సొంత నిర్ణయాన్ని జోడిస్తాడు: జీవిత భాగస్వామి ఇష్టపడితే కలిసే ఉండండి, ఎందుకంటే విశ్వాసి ద్వారా కుటుంబం పరిశుద్ధపరచబడుతుంది; కానీ అవిశ్వాసి వెళ్లిపోతే, విశ్వాసి బంధించబడి లేడు.
- 7:17–24 — సాధారణ నియమం: దేవుడు మిమ్మల్ని పిలిచినప్పుడు మీరు ఏ స్థితిలో ఉన్నారో అదే స్థితిలో ఉండండి. సున్నతి గానీ సున్నతి లేకపోవడం గానీ ఏమీ కాదు; దేవుని ఆజ్ఞలను పాటించడమే ముఖ్యం. బానిస కలత చెందకూడదు — అయితే స్వేచ్ఛ సాధ్యమైతే దానిని పొందండి — ఎందుకంటే బానిస ప్రభువు విడిపించినవాడు, స్వతంత్రుడు క్రీస్తు దాసుడు.
- 7:25–35 — ఎన్నడూ పెళ్లి చేసుకోనివారి గురించి అతని దగ్గర ఆజ్ఞ లేదు, సలహా మాత్రమే: ప్రస్తుత ఇబ్బంది కారణంగా, సమయం కొద్దిగా ఉన్నందువల్ల, ఉన్నట్లే ఉండడం మంచిది. వివాహం పాపం కాదు, కానీ అది ఒకరి ఆసక్తులను విభజిస్తుంది; వారు ఆందోళన లేకుండా, ప్రభువుకు అంకితమై ఉండాలని అతను కోరుకుంటాడు.
- 7:36–40 — ఒక కన్యతో నిశ్చితార్థమైన పురుషుడు ఆమెను పెళ్లి చేసుకుంటే మంచిదే; తన మనసులో స్థిరంగా ఉంటే పెళ్లి చేసుకోకపోవడం ఇంకా మంచిది. విధవరాలు మళ్లీ పెళ్లి చేసుకోవడానికి స్వతంత్రురాలు — ప్రభువులో మాత్రమే — అయితే ఆమె ఉన్నట్లే ఉంటే ఎక్కువ సంతోషంగా ఉంటుందని పౌలు భావిస్తాడు; తనకు కూడా దేవుని ఆత్మ ఉందని అతను నమ్ముతాడు.
ముఖ్య వచనం: 1 కొరింతీ పత్రిక 7:7 · కాబట్టి ఏమిటి: వివాహం తప్పనిసరి అనిపించే సంస్కృతిలోని పాఠకులకు, ఒంటరి జీవితాన్ని పౌలు ప్రశాంతంగా గౌరవించడం ఆశ్చర్యం కలిగిస్తుంది; వివాహంలో బాధ్యతలు రెండు వైపులా సమానంగా ఉంటాయని అతను పట్టుబట్టడం కూడా అంతే. ఏ నిర్ణయాలు యేసు నుండి వచ్చాయో, ఏవి తన సొంత అభిప్రాయమో కూడా అతను జాగ్రత్తగా గుర్తిస్తాడు — క్రైస్తవులు ఇతరుల జీవితాల గురించి సలహా ఇచ్చేటప్పుడు అనుకరించదగిన నిజాయితీ ఇది.