অনেক ভারতীয় পরিবারে প্রশ্নটা বিয়ের মরসুমের আগেই এসে হাজির হয়। কোনো অনুষ্ঠানে এক মাসি, সবজির দোকানে এক প্রতিবেশী: "তা, সুখবরটা কবে?" পঁচিশ পেরোনো এক অবিবাহিত নারী, বা আবার বিয়ে না করার সিদ্ধান্ত নেওয়া এক বিপত্নীকের কাছে মনে হতে পারে জীবন যেন একটি অপেক্ষাঘরে বসে আছে, যতক্ষণ না বিয়ে এসে দরজা খোলে। অধ্যায় 7 পড়তে একেবারে অন্যরকম। করিন্থীয়রা পৌলকে প্রশ্নে ভরা একটি চিঠি লিখেছিল, আর প্রথম প্রশ্নটি ছিল বিবাহ ও যৌনতা নিয়ে। তাঁর উত্তর বিবাহকে একটি পারস্পরিক বন্ধন হিসেবে গুরুত্ব দেয় — আর তারপর, অনেক আধুনিক পাঠককে অবাক করে, অবিবাহিত জীবনের কথা বলে অপেক্ষাঘর হিসেবে নয়, একটি বরদান হিসেবে, যা তিনি নিজে পছন্দ করেন।
কাহিনিতে এটি কোথায়: পঞ্চম অঙ্ক — রোমান জগতের ভেতরে মণ্ডলী নতুন পরিবার গড়ছে। এখান থেকে পত্রটি করিন্থীয়দের পাঠানো প্রশ্নগুলির উত্তর দেয় ("এখন … বিষয়ে")। পৌলের পরামর্শ বসে আছে সৃষ্টির উপহার বিবাহ (আদিপুস্তক 2, অধ্যায় 6-এ উদ্ধৃত) আর আসন্ন নতুন সৃষ্টির মাঝখানে, যেখানে "এই জগতের বর্তমান রূপ লোপ পাচ্ছে"। শেষকালের সেই দিগন্তই ব্যাখ্যা করে কেন তিনি বিবাহকে সম্মান করতে পারেন, আবার বিক্ষেপহীন অবিবাহিত জীবনের প্রশংসাও করতে পারেন।
এই অধ্যায় কী করছে: যৌনতা, বিবাহ, বিবাহবিচ্ছেদ ও অবিবাহিত জীবন নিয়ে করিন্থীয়দের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া — বিবাহের প্রতি কৃচ্ছ্রসাধনমূলক সন্দেহ আর অবহেলাপূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি, দুটোই সংশোধন করে — আর বিলীয়মান যুগের আলোয় নিজের আহ্বানে সন্তুষ্ট থাকার শিক্ষা দেওয়া।
- 7:1–9 — তিনি তাদের কথাটি তুলে ধরেন, "পুরুষের পক্ষে নারীকে স্পর্শ না করাই ভালো", আর তার সীমা টানেন: স্বামী ও স্ত্রী সমানভাবে একে অপরের কাছে নিজেদের দেহের জন্য ঋণী, আর পারস্পরিক সম্মতিতে অল্প সময়ের জন্য ছাড়া একে অপরকে বঞ্চিত করা উচিত নয়। তিনি চান সবাই তাঁর মতো হোক, কিন্তু প্রত্যেকের নিজস্ব বরদান আছে; যারা কামনায় জ্বলছে, তারা বিয়ে করুক।
- 7:10–16 — প্রভুর আদেশ জানিয়ে তিনি বলেন, স্ত্রী যেন স্বামীর থেকে আলাদা না হয়, আর স্বামী যেন স্ত্রীকে ত্যাগ না করে। অবিশ্বাসীর সঙ্গে বিবাহিতদের তিনি নিজের সিদ্ধান্ত দেন: সঙ্গী রাজি থাকলে থেকে যাও, কারণ বিশ্বাসীর মাধ্যমে পরিবার পবিত্র হয়; কিন্তু অবিশ্বাসী চলে গেলে বিশ্বাসী আর বাঁধা নয়।
- 7:17–24 — সাধারণ নিয়ম: ঈশ্বর তোমাকে যে অবস্থায় ডেকেছেন, সেই অবস্থাতেই থাকো। ত্বকচ্ছেদ বা অত্বকচ্ছেদ কিছুই নয়; ঈশ্বরের আদেশ পালন করাই আসল। দাস যেন দুশ্চিন্তা না করে — যদিও স্বাধীন হওয়ার সুযোগ থাকলে তা নাও — কারণ দাস প্রভুর মুক্ত মানুষ, আর স্বাধীন মানুষ খ্রিস্টের দাস।
- 7:25–35 — যারা কখনও বিয়ে করেনি, তাদের বিষয়ে তাঁর কোনো আদেশ নেই, কেবল পরামর্শ: বর্তমান সংকটের কারণে এবং সময় অল্প বলে, যে যেমন আছে তেমন থাকাই ভালো। বিয়ে পাপ নয়, কিন্তু তা মনোযোগকে ভাগ করে দেয়; তিনি চান তারা দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত থেকে প্রভুর প্রতি নিবেদিত হোক।
- 7:36–40 — কোনো কুমারীর সঙ্গে বাগ্দত্ত পুরুষ তাকে বিয়ে করলে ভালো করে, আর মনস্থির থাকলে বিয়ে না করলে আরও ভালো করে। বিধবা আবার বিয়ে করতে স্বাধীন, কেবল প্রভুতে, যদিও পৌলের মতে যেমন আছে তেমন থাকলে সে বেশি সুখী হবে — আর তিনি বিশ্বাস করেন তাঁর মধ্যেও ঈশ্বরের আত্মা আছেন।
মূল পদ: 1 করিন্থীয় 7:7 · তাতে কী: যে সংস্কৃতিতে বিয়েকে বাধ্যতামূলক মনে হতে পারে, সেখানকার পাঠকদের কাছে অবিবাহিত জীবনের প্রতি পৌলের শান্ত সম্মান চমকপ্রদ, আর তেমনই চমকপ্রদ তাঁর এই জোর দেওয়া যে বিবাহের মধ্যে দায়বদ্ধতা দুই দিকেই সমান। তিনি সাবধানে চিহ্নিতও করেন কোন সিদ্ধান্ত যীশুর কাছ থেকে আর কোনটি তাঁর নিজের বিচার — অন্যের জীবন নিয়ে খ্রিস্টানেরা যখন পরামর্শ দেন, তখন অনুকরণ করার মতো এক সততা।