बहुत से भारतीय परिवारों में यह प्रश्न शादियों के मौसम से पहले ही आ पहुँचता है। किसी समारोह में कोई मौसी, सब्ज़ी के ठेले पर कोई पड़ोसी: 'तो, खुशखबरी कब सुना रहे हो?' पच्चीस पार की किसी अविवाहित स्त्री के लिए, या फिर से विवाह न करने का निर्णय लेने वाले किसी विधुर के लिए, ऐसा लग सकता है मानो जीवन किसी प्रतीक्षालय में बैठा है, जब तक विवाह दरवाज़ा न खोले। अध्याय 7 बहुत अलग ढंग से पढ़ा जाता है। कुरिन्थियों ने पौलुस को प्रश्नों से भरा एक पत्र लिखा था, और पहला प्रश्न विवाह और यौन संबंध के बारे में था। उनका उत्तर विवाह को एक आपसी बंधन के रूप में गंभीरता से लेता है — और फिर, बहुत से आधुनिक पाठकों के आश्चर्य के लिए, अविवाहित जीवन को प्रतीक्षालय नहीं, बल्कि एक वरदान बताता है, और ऐसा वरदान जिसे वे स्वयं पसंद करते हैं।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया रोमी संसार के भीतर नए घराने बनाती हुई। यहाँ से पत्र उन प्रश्नों का उत्तर देता है जो कुरिन्थियों ने भेजे थे ('अब उन बातों के विषय में…')। पौलुस की सलाह सृष्टि के विवाह-रूपी उपहार (उत्पत्ति 2, जो अध्याय 6 में उद्धृत है) और आने वाली नई सृष्टि के बीच स्थित है, जहाँ 'इस संसार की रीति बदलती जाती है'। अंत-समय का यही क्षितिज समझाता है कि वे विवाह का आदर करते हुए भी बिना विचलन वाले अविवाहित जीवन की सराहना क्यों कर सकते हैं।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यौन संबंध, विवाह, तलाक़ और अविवाहित जीवन पर कुरिन्थियों के प्रश्नों का उत्तर देना, विवाह के प्रति एक तपस्वी संदेह और उसके प्रति एक लापरवाह दृष्टि — दोनों को सुधारना, और बीतते हुए युग के प्रकाश में अपनी बुलाहट में संतोष सिखाना।
- 7:1–9 — वे उनकी पंक्ति 'पुरुष के लिए अच्छा है कि वह स्त्री को न छुए' उठाते हैं और उसकी सीमा बताते हैं: पति और पत्नी एक-दूसरे को अपनी देह का समान रूप से ऋणी हैं और उन्हें एक-दूसरे से अलग नहीं रहना चाहिए, सिवाय आपसी सहमति से थोड़े समय के लिए। वे चाहते हैं कि सब उनके जैसे हों, पर हर एक का अपना वरदान है; जो कामना से जलते हैं, उन्हें विवाह करना चाहिए।
- 7:10–16 — प्रभु की आज्ञा आगे बढ़ाते हुए वे कहते हैं कि पत्नी अपने पति से अलग न हो, न पति अपनी पत्नी को छोड़े। जिनका विवाह अविश्वासियों से हुआ है, उनके लिए वे अपना निर्णय जोड़ते हैं: यदि जीवनसाथी राज़ी हो तो साथ रहो, क्योंकि विश्वासी के द्वारा परिवार पवित्र ठहरता है; पर यदि अविश्वासी चला जाए, तो विश्वासी बंधन में नहीं है।
- 7:17–24 — सामान्य नियम: जिस दशा में परमेश्वर ने तुम्हें बुलाया, उसी में बने रहो। न खतना कुछ है, न खतनारहित होना; परमेश्वर की आज्ञाओं को मानना ही सब कुछ है। दास चिंता न करे — यद्यपि यदि स्वतंत्रता संभव हो, तो उसे ले ले — क्योंकि दास प्रभु का स्वतंत्र किया हुआ है और स्वतंत्र व्यक्ति मसीह का दास।
- 7:25–35 — कभी विवाह न करने वालों के बारे में उनके पास कोई आज्ञा नहीं, केवल सलाह है: वर्तमान संकट के कारण और क्योंकि समय कम है, जैसा है वैसा ही रहना अच्छा है। विवाह कोई पाप नहीं, पर वह व्यक्ति की चिंताओं को बाँट देता है; वे चाहते हैं कि वे चिंता से मुक्त रहें और प्रभु को समर्पित रहें।
- 7:36–40 — किसी कुँवारी से सगाई किया हुआ पुरुष यदि उससे विवाह करे तो अच्छा करता है, और यदि वह अपने मन में स्थिर है तो न करे तो और भी अच्छा। विधवा फिर से विवाह करने के लिए स्वतंत्र है, केवल प्रभु में, यद्यपि पौलुस सोचते हैं कि यदि वह जैसी है वैसी ही रहे तो अधिक सुखी रहेगी — और उनका मानना है कि उनमें भी परमेश्वर का आत्मा है।
मुख्य पद: 1 कुरिन्थियों 7:7 · तो क्या: ऐसी संस्कृति के पाठकों के लिए जहाँ विवाह अनिवार्य-सा लग सकता है, अविवाहित जीवन का पौलुस का शांत आदर उल्लेखनीय है, और उतना ही उनका यह आग्रह भी कि विवाह के भीतर दायित्व दोनों ओर समान रूप से चलते हैं। वे यह भी सावधानी से चिह्नित करते हैं कि कौन-से निर्णय यीशु से आते हैं और कौन-से उनके अपने विवेक से — एक ऐसी ईमानदारी जो अपनाने योग्य है, जब मसीही दूसरों के जीवन के बारे में सलाह देते हैं।