ചിലർ പ്രയാസമുള്ള ഒരു അഭ്യർത്ഥനയ്ക്കു വാദിച്ചുകൊണ്ട് ഉത്തരം നൽകുന്നു. മറ്റുചിലർ എതിർദിശയിലേക്ക് ഒരു ടിക്കറ്റ് ബുക്ക് ചെയ്യുന്നു. യോനാ രണ്ടാമത്തെ തരക്കാരനാണ്. ഇസ്രായേലിന്റെ ശത്രുക്കളുടെ മഹാനഗരമായ നീനെവേയിലേക്കു കിഴക്കോട്ടു പോയി പ്രസംഗിക്കാൻ വിളിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവൻ യോപ്പാ തുറമുഖത്തേക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെന്ന് തർശീശിലേക്കു — കപ്പലുകൾ പോയിരുന്ന ഏറ്റവും പടിഞ്ഞാറേ അറ്റത്തേക്കു — യാത്രക്കൂലി കൊടുക്കുന്നു. അവൻ ദൈവത്തോട് ഒന്നും മിണ്ടുന്നില്ല. ഈ പുസ്തകം ചെറുതും മൂർച്ചയുള്ളതും പലപ്പോഴും നർമ്മം നിറഞ്ഞതുമാണ്; താൻ യാത്രചെയ്യുന്ന കടലിനെ ഉണ്ടാക്കിയ ദൈവത്തിൽനിന്ന് — യോനാ തന്നെ സമ്മതിക്കാനിരിക്കുന്നതുപോലെ — ഓടിപ്പോകാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു പ്രവാചകനോടെയാണ് അത് ആരംഭിക്കുന്നത്.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: മൂന്നാം അങ്കത്തിൽ, ജനതകൾക്കു ദൈവാനുഗ്രഹം വഹിക്കാനാണ് ഇസ്രായേൽ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് — എന്നാൽ യൊരോബെയാം രണ്ടാമന്റെ കാലത്തെ ഒരു പ്രവാചകനായ യോനാ (2 രാജാക്കന്മാർ 14:25) അശ്ശൂരിനെ അനുഗ്രഹിക്കുന്നതുമായി ഒരു ബന്ധവും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. ദൈവകരുണയ്ക്ക് അതിരുകളുണ്ടോ എന്ന് അവന്റെ കഥ ചോദിക്കുന്നു. പിന്നീട് യേശു 'യോനായുടെ അടയാള'ത്തിലേക്കു ചൂണ്ടുന്നു (മത്തായി 12; ലൂക്കോസ് 11); പുറമെയുള്ളവരോടുള്ള ദൈവകരുണയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യം നേരെ അഞ്ചാം അങ്കത്തിലെ സഭയുടെ ദൗത്യത്തിലേക്ക് എത്തുന്നു.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: പുസ്തകത്തിന്റെ കേന്ദ്ര സംഘർഷം അവതരിപ്പിക്കാൻ — ദൈവം കരുണയുള്ളവനാണെന്ന് അറിയുകയും ആ കരുണ തന്റെ ശത്രുക്കളിലേക്ക് എത്തരുതെന്ന് ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു പ്രവാചകൻ — ഒപ്പം, ഒളിച്ചോടുന്നവനെപ്പോലും ദൈവം പിന്തുടരുന്നുവെന്നു കാണിക്കാൻ.
- 1:1–3 — നീനെവേയിലേക്കു ചെന്ന് അതിന്റെ ദുഷ്ടതയ്ക്കെതിരെ വിളിച്ചുപറയാൻ ദൈവം യോനായോടു പറയുന്നു. യോനാ 'ഇറങ്ങുന്നു' — യോപ്പയിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു, തർശീശിലേക്കു പോകുന്ന ഒരു കപ്പലിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു, യഹോവയുടെ സന്നിധിയിൽനിന്ന് അകന്ന്. ആ വാക്ക് ആവർത്തിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു: കടൽ അവനെ തൊടുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ അവൻ താഴ്ന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
- 1:4–10 — യഹോവ ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റ് അയയ്ക്കുന്നു. നാവികർ തങ്ങളുടെ ദേവന്മാരോടു പ്രാർത്ഥിക്കുകയും ചരക്ക് കടലിലേക്ക് എറിയുകയും ചെയ്യുന്നു; യോനായോ അടിത്തട്ടിൽ ഉറങ്ങുന്നു. അവർ ചീട്ടിടുന്നു; ചീട്ട് അവന്റെമേൽ വീഴുന്നു. സമുദ്രത്തെയും ഉണങ്ങിയ നിലത്തെയും ഉണ്ടാക്കിയ ദൈവമായ യഹോവയെയാണു താൻ ആരാധിക്കുന്നതെന്നും — അവനിൽനിന്നാണു താൻ ഓടിപ്പോകുന്നതെന്നും — അവൻ സമ്മതിക്കുന്നു.
- 1:11–16 — തന്നെ കടലിലേക്ക് എറിയാൻ യോനാ അവരോടു പറയുന്നു. അത് ഒഴിവാക്കാൻ നാവികർ കഠിനമായി തണ്ടുവലിക്കുന്നു; പിന്നെ തങ്ങളെ കുറ്റക്കാരായി കണക്കാക്കരുതേ എന്നു പ്രാർത്ഥിച്ച് അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നു. കടൽ ശാന്തമാകുന്നു; ഈ വിദേശനാവികർ ഒടുവിൽ യഹോവയെ ഭയപ്പെടുകയും യാഗം അർപ്പിക്കുകയും നേർച്ചകൾ നേരുകയും ചെയ്യുന്നു — പ്രവാചകനെക്കാൾ പ്രതികരണശേഷിയുള്ളവർ.
- 1:17 — യോനായെ വിഴുങ്ങാൻ യഹോവ ഒരു മഹാമത്സ്യത്തെ നിയോഗിക്കുന്നു; അവൻ മൂന്നു രാവും മൂന്നു പകലും അതിന്റെ ഉള്ളിലായിരിക്കുന്നു.
- ചരിത്രവിവരണം: സംഭവങ്ങളെ യഥാർത്ഥമായി എടുക്കുന്ന പരമ്പരാഗത വായന; മറ്റു ചരിത്രവ്യക്തികളോടൊപ്പം യേശു യോനായെയും നീനെവേയുടെ മാനസാന്തരത്തെയും പരാമർശിക്കുന്നുവെന്ന് അതു ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
- ഉപദേശകഥ അല്ലെങ്കിൽ ആക്ഷേപഹാസ്യം: പല പണ്ഡിതന്മാരും ഇതിനെ, ഒരുപക്ഷേ പ്രവാസാനന്തരം എഴുതപ്പെട്ട, ആസൂത്രിതമായി രചിച്ച ഒരു കഥയായി വായിക്കുന്നു — അതിന്റെ നർമ്മവും അതിശയോക്തിയും, പിൽക്കാല എബ്രായ സവിശേഷതകളും, 'നീനെവേരാജാവ്' എന്ന സ്ഥാനപ്പേരു പോലുള്ള വിശദാംശങ്ങളും അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
- മദ്ധ്യവീക്ഷണം: 8-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഒരു യഥാർത്ഥ പ്രവാചകൻ; ദൈവകരുണയെക്കുറിച്ചു പഠിപ്പിക്കാൻ അവന്റെ കഥ മനഃപൂർവം കലാപരവും വിരോധാഭാസം നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു രൂപത്തിൽ പറയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: യോനാ 1:3 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: ദൈവത്തിൽനിന്ന് ഓടിപ്പോകുന്നത് അപൂർവമായേ നാടകീയമായി കാണപ്പെടാറുള്ളൂ; സാധാരണ അതു നിശ്ശബ്ദമായി മറ്റൊരു വഴിക്കു പോകുന്നതുപോലെയാണ്. ഒളിച്ചോടുന്നവൻ പുറമെയുള്ളവരായി കരുതുന്നവർ — ഇവിടെ, വിജാതീയരായ നാവികർ — അവനെക്കാൾ ദൈവത്തോടു തുറന്ന മനസ്സുള്ളവരായി മാറിയേക്കാം. ഏതു പശ്ചാത്തലത്തിലുമുള്ള വായനക്കാരോട് ഈ അധ്യായം ചോദിക്കുന്നു: നിങ്ങൾ എവിടേക്കാണു പോകുന്നത്, എന്തുകൊണ്ട്?