तर्शीश का टिकट

कुछ लोग किसी कठिन अनुरोध का उत्तर बहस करके देते हैं। दूसरे बस उलटी दिशा का टिकट कटा लेते हैं। योना दूसरी तरह का है। इस्राएल के शत्रुओं के एक बड़े नगर नीनवे में पूर्व की ओर जाकर प्रचार करने के लिए बुलाए जाने पर, वह याफा के बंदरगाह पर उतरता है और तर्शीश का किराया चुकाता है — पश्चिम में उतनी दूर जितनी दूर जहाज़ जाते थे। वह परमेश्वर से एक शब्द भी नहीं कहता। यह पुस्तक छोटी, पैनी और अक्सर मज़ेदार है, और इसका आरंभ एक ऐसे भविष्यद्वक्ता से होता है जो उस परमेश्वर से भागने की कोशिश कर रहा है जिसने, जैसा योना स्वयं मानेगा, वही समुद्र बनाया जिस पर वह जा रहा है।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में इस्राएल को जातियों तक परमेश्वर की आशीष पहुँचाने के लिए चुना गया था — पर यारोबाम द्वितीय के दिनों का भविष्यद्वक्ता योना (2 राजाओं 14:25) अश्शूर को आशीष देने से कोई वास्ता नहीं रखना चाहता। उसकी कहानी पूछती है कि क्या परमेश्वर की दया की सीमाएँ हैं। यीशु बाद में 'योना के चिह्न' की ओर संकेत करते हैं (मत्ती 12; लूका 11), और बाहरी लोगों के लिए परमेश्वर की दया का प्रश्न सीधे पाँचवें अंक में कलीसिया के मिशन तक जाता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: पुस्तक के केंद्रीय तनाव की नींव रखना — एक भविष्यद्वक्ता जो जानता है कि परमेश्वर दयालु है और नहीं चाहता कि वह दया उसके शत्रुओं तक पहुँचे — और यह दिखाना कि परमेश्वर एक भगोड़े का भी पीछा करता है।

• 1:1–3 — परमेश्वर योना से नीनवे जाकर उसकी दुष्टता के विरुद्ध प्रचार करने को कहता है। योना 'नीचे' जाता है — नीचे याफा तक, नीचे तर्शीश जाने वाले एक जहाज़ में, यहोवा के सम्मुख से दूर। यह शब्द बार-बार दोहराया जाता है: समुद्र के उसे छूने से पहले ही वह डूब रहा है।
• 1:4–10 — यहोवा एक बड़ी आँधी चलाता है। नाविक अपने-अपने देवताओं से प्रार्थना करते हैं और माल समुद्र में फेंक देते हैं, जबकि योना नीचे सोया पड़ा है। वे चिट्ठियाँ डालते हैं, और चिट्ठी उसी के नाम निकलती है। वह मान लेता है कि वह यहोवा की उपासना करता है, उस परमेश्वर की जिसने समुद्र और सूखी भूमि बनाई — और यह कि वह उसी से भाग रहा है।
• 1:11–16 — योना उनसे कहता है कि उसे समुद्र में फेंक दें। नाविक इससे बचने के लिए ज़ोर से डाँड़ चलाते हैं, फिर प्रार्थना करते हैं कि उन्हें दोषी न ठहराया जाए, और ऐसा कर देते हैं। समुद्र शांत हो जाता है, और ये परदेशी नाविक अंत में यहोवा का भय मानने लगते हैं, बलिदान चढ़ाते हैं और मन्नतें मानते हैं — भविष्यद्वक्ता से अधिक तत्पर होकर।
• 1:17 — यहोवा योना को निगलने के लिए एक बड़ी मछली ठहराता है, और वह तीन दिन और तीन रात उसके पेट में रहता है।

मुख्य पद: योना 1:3  ·  तो क्या: परमेश्वर से भागना शायद ही कभी नाटकीय दिखता है; वह आमतौर पर चुपचाप दूसरी दिशा में चल देने जैसा दिखता है। और जिन लोगों को भगोड़ा बाहरी मानता है — यहाँ, अन्यजाति नाविक — वे उससे अधिक परमेश्वर के लिए खुले निकल सकते हैं। यह अध्याय किसी भी पृष्ठभूमि के पाठकों से पूछता है कि वे किस ओर जा रहे हैं, और क्यों।