ഒരു കർഷകൻ പുലർച്ചെ പുറത്തിറങ്ങുമ്പോൾ, ഇന്നലെ വിളയുണ്ടായിരുന്നിടത്ത് ഒന്നുമില്ല — കേടുപറ്റിയതല്ല, ഇല്ലാതായിരിക്കുന്നു. അത്തിമരങ്ങളുടെ തൊലി ഉരിഞ്ഞ് വെളുത്തിരിക്കുന്നു; മുന്തിരിവള്ളികൾ വെറും കമ്പുകളായിരിക്കുന്നു. ഒരു വെള്ളപ്പൊക്കമോ ചുഴലിക്കാറ്റോ മഴക്കാലത്തിന്റെ പരാജയമോ അനുഭവിച്ചിട്ടുള്ള ആർക്കും തുടർന്നുവരുന്ന നിശ്ശബ്ദത അറിയാം: കണക്കുകൾ ഇനി ഒത്തുവരുന്നില്ല, എന്തു പറയണമെന്ന് ആർക്കും കൃത്യമായി അറിയില്ല. ആ നിശ്ശബ്ദതയിലാണ് യോവേൽ ആരംഭിക്കുന്നത്. ഒരു വെട്ടുക്കിളിക്കൂട്ടം യെഹൂദയെ നിലംവരെ തിന്നുതീർത്തിരിക്കുന്നു; ആരെങ്കിലും പുനർനിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതിനു മുമ്പ് പ്രവാചകൻ എല്ലാവരോടും — മൂപ്പന്മാർ, കുടിയന്മാർ, കർഷകർ, പുരോഹിതന്മാർ — നിന്ന് സംഭവിച്ചതെന്തെന്നു നോക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നു.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: നാം മൂന്നാം അങ്കത്തിലാണ് — ഇപ്പോൾ രണ്ടു രാജ്യങ്ങളായി പിളർന്ന ഇസ്രായേലിന്റെ നീണ്ട കഥ. യെഹൂദയുടെ ബാലരാജാവായ യോവാശിനരികെ, തീയതി സത്യസന്ധമായി തുറന്നുവെച്ചുകൊണ്ട്, യോവേലിനെ ഇവിടെ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നു. പ്രവാചകന്മാരിലൂടെയും പുതിയനിയമത്തിലേക്കും പ്രതിധ്വനിക്കാനിരിക്കുന്ന ഒരു പ്രയോഗം ഈ പുസ്തകം അവതരിപ്പിക്കുന്നു: 'യഹോവയുടെ ദിവസം' — കാര്യങ്ങൾ നേരെയാക്കാൻ ദൈവം ചരിത്രത്തിലേക്കു കാലെടുത്തുവെക്കുന്ന നിമിഷം. യോവേൽ അത് ആദ്യം കാണുന്നത് നശിച്ച ഒരു വിളവെടുപ്പിലാണ്.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: ഒരു ദേശീയ ദുരന്തത്തെ ദൈവത്തിങ്കലേക്കു മടങ്ങിവരാനുള്ള വിളിയായി വായിക്കാൻ — വെട്ടുക്കിളികളെ വിശദീകരിച്ചുകളഞ്ഞുകൊണ്ടോ ഒരു ബലിയാടിനെ കുറ്റപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടോ അല്ല, സമൂഹത്തെ മുഴുവൻ ഒന്നിച്ചു വിലപിക്കാനും ഉപവസിക്കാനും പ്രാർത്ഥിക്കാനും കൂട്ടിവരുത്തിക്കൊണ്ട്.
- 1:1–4 — ഇതുപോലെ എന്തെങ്കിലും എപ്പോഴെങ്കിലും സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്നു യോവേൽ മൂപ്പന്മാരോടു ചോദിക്കുകയും, ഈ കഥ തങ്ങളുടെ കൊച്ചുമക്കളിലേക്കു കൈമാറാൻ അവരോടു പറയുകയും ചെയ്യുന്നു. ഓരോന്നും വ്യത്യസ്ത പേരിൽ വിളിക്കപ്പെടുന്ന നാലു തിരമാലകളായി വെട്ടുക്കിളികൾ, മുമ്പത്തേത് ബാക്കിവെച്ചതു തിന്നുതീർത്തിരിക്കുന്നു.
- 1:5–12 — വീഞ്ഞുകുടിയന്മാർ ഉണരുമ്പോൾ വീഞ്ഞില്ല; ആക്രമണകാരിക്ക് 'സിംഹത്തിന്റേതുപോലെയുള്ള' പല്ലുകളുണ്ട്. മുന്തിരിവള്ളികളും അത്തിവൃക്ഷങ്ങളും ഗോതമ്പും യവവും നശിച്ചിരിക്കുന്നു; ദൈവാലയത്തിലെ ഭോജനയാഗവും പാനീയയാഗവുംപോലും നിലച്ചിരിക്കുന്നു. ജനത്തിൽനിന്നു സന്തോഷംതന്നെ 'വാടിപ്പോയിരിക്കുന്നു'.
- 1:13–20 — രട്ടുടുക്കാനും ഉപവാസം പ്രഖ്യാപിക്കാനും എല്ലാവരെയും നിലവിളിക്കാൻ ദൈവാലയത്തിൽ കൂട്ടിവരുത്താനും പുരോഹിതന്മാരോടു പറയപ്പെടുന്നു; കാരണം 'യഹോവയുടെ ദിവസം അടുത്തിരിക്കുന്നു.' വെട്ടുക്കിളികൾക്കു പിന്നാലെ വരൾച്ചയും തീയും വരുന്നു; കന്നുകാലികൾ ഞരങ്ങുന്നു; കാട്ടുമൃഗങ്ങൾപോലും ദൈവത്തോടു നിലവിളിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു എന്നു യോവേൽ പറയുന്നു.
- ആദ്യകാലം (ക്രി.മു. 9-ാം നൂറ്റാണ്ട്): എബ്രായ ക്രമത്തിൽ യോവേൽ ആദ്യകാല പ്രവാചകന്മാരുടെ ഇടയിലാണ്; അശ്ശൂരിനെയോ ബാബേലിനെയോ അല്ല, പഴയ ശത്രുക്കളെയാണ് (ഫെലിസ്ത്യർ, സോർ, ഈജിപ്ത്, ഏദോം) അതു പേരെടുത്തു പറയുന്നത്; നേതൃത്വം നൽകുന്നത് രാജാവല്ല, മൂപ്പന്മാരും പുരോഹിതന്മാരുമാണ് — ഇതു പുരോഹിതനായ യെഹോയാദായുടെ കീഴിലുള്ള യോവാശിന്റെ ബാല്യകാലവുമായി ചിലർ പൊരുത്തപ്പെടുത്തുന്നു.
- പ്രവാസാനന്തരം (ഏകദേശം ക്രി.മു. 450–350): ഏതെങ്കിലും രാജാവിന്റെ അഭാവം, 'യവനന്മാരുമായുള്ള' അടിമക്കച്ചവടത്തിന്റെ പരാമർശം (3:6), ദൈവാലയകേന്ദ്രിത സമൂഹം, മറ്റു പ്രവാചകന്മാരുടെ വാക്കുകൾ യോവേലിൽ കൂടെക്കൂടെ പ്രതിധ്വനിക്കുന്നത് എന്നിവയെ പല പണ്ഡിതന്മാരും പിൽക്കാല തീയതിയുടെ അടയാളങ്ങളായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
- തീരുമാനിക്കാനാവില്ല: തെളിവുകൾക്ക് ഇതു തീർപ്പാക്കാനാവില്ലെന്നു ചിലർ നിഗമനം ചെയ്യുകയും, പുസ്തകത്തെ ഒരു നൂറ്റാണ്ടുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാതെ വായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: യോവേൽ 1:14 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: കഷ്ടതയെ വിശദീകരിക്കാനോ കുറ്റപ്പെടുത്താൻ ആരെയെങ്കിലും കണ്ടെത്താനോ യോവേൽ തിടുക്കം കൂട്ടുന്നില്ല. അത് ഒന്നിച്ച് അനുഭവിക്കാനും ഉറക്കെ പറയാനും ഒരു സമൂഹമായി ദൈവത്തിന്റെ മുമ്പാകെ കൊണ്ടുവരാനും അവൻ ജനത്തോടു പറയുന്നു. ഒരു ദുരന്തം വയലുകളെ — അല്ലെങ്കിൽ ഒരു വീടിനെ, ഒരു പട്ടണത്തെ — ശൂന്യമാക്കുമ്പോൾ, അതുതന്നെയാണ് ഇന്നും സത്യസന്ധമായ ആദ്യ പ്രതികരണം: നിൽക്കുക, ഒന്നിച്ചുകൂടുക, വിലപിക്കുക, പ്രാർത്ഥിക്കുക.