एक किसान भोर को बाहर निकलता है और पाता है कि जहाँ कल फ़सल थी वहाँ कुछ नहीं है — नुकसान नहीं हुआ, सब गायब है। अंजीर के पेड़ों की छाल उतरकर सफ़ेद हो गई है; दाखलताएँ नंगी डंडियाँ रह गई हैं। जिसने भी बाढ़, चक्रवात या असफल मानसून झेला है, वह उसके बाद की चुप्पी जानता है: हिसाब अब बैठता नहीं, और किसी को ठीक-ठीक पता नहीं कि क्या कहे। योएल उसी चुप्पी में आरंभ करता है। टिड्डियों का एक दल यहूदा को जड़ तक चट कर गया है, और किसी के कुछ फिर से बनाने से पहले भविष्यद्वक्ता सबसे — पुरनियों, पियक्कड़ों, किसानों, याजकों से — कहता है कि रुककर देखो कि क्या हुआ है।
कहानी में यह कहाँ है: हम तीसरे अंक में हैं, इस्राएल की लंबी कहानी, जो अब दो राज्यों में बँट चुकी है। योएल को यहाँ, यहूदा के बालक-राजा योआश के पास रखा गया है, और उसकी तिथि ईमानदारी से खुली छोड़ी गई है। यह पुस्तक एक ऐसा वाक्यांश सामने लाती है जो भविष्यद्वक्ताओं में और नए नियम तक गूँजेगा: 'यहोवा का दिन' — वह क्षण जब परमेश्वर चीज़ों को ठीक करने के लिए इतिहास में कदम रखता है। योएल उसे पहले एक उजड़ी फ़सल में देखता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: एक राष्ट्रीय आपदा को परमेश्वर की ओर लौटने के बुलावे के रूप में पढ़ना — टिड्डियों को समझाकर टालने या किसी बलि का बकरा ढूँढ़ने से नहीं, बल्कि पूरे समुदाय को एक साथ विलाप, उपवास और प्रार्थना के लिए इकट्ठा करके।
- 1:1–4 — योएल पुरनियों से पूछता है कि क्या ऐसा कुछ कभी हुआ है, और उनसे कहता है कि यह कहानी अपने पोते-पोतियों तक पहुँचाएँ। टिड्डियों की चार लहरों ने, जिनमें से हर एक का अलग नाम है, वह खा लिया है जो पिछली ने छोड़ा था।
- 1:5–12 — दाखमधु पीने वाले जागते हैं तो दाखमधु नहीं है; आक्रमणकारी के दाँत 'सिंह के से' हैं। दाखलताएँ, अंजीर के पेड़, गेहूँ और जौ नष्ट हो गए हैं, और मंदिर में अन्नबलि और अर्घ भी बंद हो गए हैं। लोगों में से आनंद ही 'सूख गया' है।
- 1:13–20 — याजकों से कहा जाता है कि टाट ओढ़ें, उपवास का प्रचार करें और सबको मंदिर में इकट्ठा करके दुहाई दें, क्योंकि 'यहोवा का दिन निकट है।' टिड्डियों के बाद सूखा और आग आते हैं; पशु कराहते हैं, और योएल कहता है कि वन-पशु भी मानो परमेश्वर की दुहाई दे रहे हैं।
- आरंभिक (9वीं शताब्दी ईसा पूर्व): इब्रानी क्रम में योएल आरंभिक भविष्यद्वक्ताओं के बीच आता है, अश्शूर या बेबीलोन के बजाय पुराने शत्रुओं (पलिश्ती, सोर, मिस्र, एदोम) का नाम लेता है, और उसमें अगुवाई पुरनिए और याजक करते हैं — राजा नहीं — जिसे कुछ लोग याजक यहोयादा के अधीन योआश के बचपन से जोड़ते हैं।
- बँधुआई के बाद (लगभग 450–350 ईसा पूर्व): बहुत से विद्वान किसी राजा के न होने, 'यूनानियों' के साथ दासों के व्यापार के उल्लेख (3:6), मंदिर-केंद्रित समुदाय, और योएल में अन्य भविष्यद्वक्ताओं की बार-बार गूँज को बाद की तिथि के संकेत मानते हैं।
- अनिर्णीत: कुछ लोग निष्कर्ष निकालते हैं कि प्रमाण इसे तय नहीं कर सकते, और पुस्तक को किसी शताब्दी से बाँधे बिना पढ़ते हैं।
मुख्य पद: योएल 1:14 · तो क्या: योएल दुख को समझाने या किसी को दोषी ठहराने की जल्दी नहीं करता। वह लोगों से कहता है कि उसे साथ मिलकर महसूस करें, उसे ज़ोर से कहें, और एक समुदाय के रूप में उसे परमेश्वर के पास लाएँ। जब कोई आपदा खेतों को — या किसी घर, या किसी नगर को — खाली कर दे, तब भी यह एक ईमानदार पहली प्रतिक्रिया है: रुको, इकट्ठे हो, शोक करो, प्रार्थना करो।