ఒక రైతు తెల్లవారుజామున బయటికి వెళ్లి, నిన్న పంట ఉన్న చోట ఏమీ లేకపోవడం చూస్తాడు — పాడైపోలేదు, పూర్తిగా మాయమైపోయింది. అంజూరపు చెట్ల బెరడు ఒలిచివేయబడి తెల్లగా కనిపిస్తోంది; ద్రాక్షతీగెలు బోసి కర్రలయ్యాయి. వరదనో, తుఫానునో, విఫలమైన రుతుపవనాన్నో అనుభవించిన ఎవరికైనా ఆ తర్వాత వచ్చే నిశ్శబ్దం తెలుసు: లెక్కలు ఇక సరిపోవు, ఏమి చెప్పాలో ఎవరికీ సరిగా తెలియదు. యోవేలు ఆ నిశ్శబ్దంలోనే మొదలవుతుంది. ఒక మిడతల గుంపు యూదాను నేలమట్టంగా తినివేసింది; ఎవరైనా తిరిగి కట్టడం మొదలుపెట్టకముందే, ఆగి జరిగినదానిని చూడమని ప్రవక్త అందరినీ — పెద్దలను, తాగుబోతులను, రైతులను, యాజకులను — అడుగుతాడు.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: మనం మూడవ అంకంలో ఉన్నాము — ఇశ్రాయేలు దీర్ఘ కథ, ఇప్పుడు రెండు రాజ్యాలుగా చీలిపోయింది. యోవేలు ఇక్కడ, యూదా బాల రాజైన యోవాషు పక్కన ఉంచబడింది; దాని తేదీని నిజాయితీగా తెరిచే ఉంచాము. ప్రవక్తల గుండా, క్రొత్త నిబంధనలోకి ప్రతిధ్వనించే ఒక మాటను ఈ గ్రంథం పరిచయం చేస్తుంది: 'యెహోవా దినం' — అన్నిటినీ సరిచేయడానికి దేవుడు చరిత్రలోకి అడుగుపెట్టే క్షణం. యోవేలు దానిని మొదట నాశనమైన ఒక పంటలో చూస్తాడు.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: ఒక జాతీయ విపత్తును దేవుని వైపు తిరిగి రమ్మనే పిలుపుగా చదవడానికి — మిడతలను వివరించి తేలికచేయడం ద్వారా గానీ, ఒక బలిపశువును నిందించడం ద్వారా గానీ కాదు; కలిసి విలపించడానికి, ఉపవాసం ఉండడానికి, ప్రార్థించడానికి సమాజం అంతటినీ సమకూర్చడం ద్వారా.
- 1:1–4 — ఇలాంటిది ఎప్పుడైనా జరిగిందా అని యోవేలు పెద్దలను అడిగి, ఈ కథను తమ మనుమలకు అందించమని వారికి చెబుతాడు. మిడతల నాలుగు దండులు — ఒక్కొక్కటి ఒక్కో పేరుతో — ముందుది మిగిల్చినదానిని తినివేశాయి.
- 1:5–12 — ద్రాక్షారసం తాగేవారు లేచి చూస్తే ద్రాక్షారసం లేదు; దండెత్తి వచ్చినదానికి 'సింహపు కోరల వంటి' పళ్లు ఉన్నాయి. ద్రాక్షతీగెలు, అంజూరపు చెట్లు, గోధుమలు, యవలు నాశనమయ్యాయి; దేవాలయంలో నైవేద్యాలు, పానార్పణలు కూడా ఆగిపోయాయి. ప్రజల నుండి సంతోషమే 'ఎండిపోయింది'.
- 1:13–20 — గోనెపట్ట కట్టుకుని, ఉపవాసం ప్రకటించి, మొరపెట్టడానికి అందరినీ దేవాలయంలోకి సమకూర్చమని యాజకులకు చెప్పబడుతుంది, ఎందుకంటే 'యెహోవా దినం దగ్గరపడింది.' మిడతల వెంట కరువు, అగ్ని వస్తాయి; పశువులు మూలుగుతాయి; అడవి జంతువులు కూడా దేవునికి మొరపెడుతున్నట్టు ఉన్నాయని యోవేలు అంటాడు.
- తొలి కాలం (క్రీ.పూ. 9వ శతాబ్దం): హీబ్రూ క్రమంలో యోవేలు తొలి ప్రవక్తల మధ్య ఉంది; అష్షూరు, బబులోనుల పేర్లు కాకుండా పాత శత్రువుల (ఫిలిష్తీయులు, తూరు, ఐగుప్తు, ఎదోము) పేర్లు చెబుతుంది; రాజు కాకుండా పెద్దలు, యాజకులు నాయకత్వం వహిస్తారు — కొందరు దీనిని యాజకుడైన యెహోయాదా సంరక్షణలో యోవాషు బాల్యానికి సరిపోల్చుతారు.
- చెర తర్వాతి కాలం (సుమారు క్రీ.పూ. 450–350): రాజు అనేవాడే లేకపోవడం, 'గ్రీకుల'తో బానిసల వ్యాపారం ప్రస్తావన (3:6), దేవాలయం కేంద్రంగా ఉన్న సమాజం, ఇతర ప్రవక్తల మాటలను యోవేలు తరచూ ప్రతిధ్వనించడం — వీటిని చాలామంది పండితులు తర్వాతి తేదీకి సూచనలుగా చూపుతారు.
- నిర్ణయించలేనిది: ఆధారాలు దీనిని తేల్చలేవని కొందరు నిర్ధారించి, గ్రంథాన్ని ఏ శతాబ్దానికీ ముడిపెట్టకుండా చదువుతారు.
ముఖ్య వచనం: యోవేలు 1:14 · కాబట్టి ఏమిటి: యోవేలు బాధను వివరించడానికో, నిందించడానికి ఎవరినైనా వెదకడానికో తొందరపడడు. దానిని కలిసి అనుభవించమని, బయటికి చెప్పమని, ఒక సమాజంగా దేవుని దగ్గరికి తీసుకురమ్మని ప్రజలకు చెబుతాడు. ఒక విపత్తు పొలాలను — లేదా ఒక ఇంటిని, ఒక ఊరిని — ఖాళీ చేసినప్పుడు, ఇప్పటికీ అదే నిజాయితీగల మొదటి స్పందన: ఆగండి, కలిసి రండి, దుఃఖించండి, ప్రార్థించండి.