ഒരു മന്ത്രി മുഖ്യാതിഥിയായും, കളക്ടറും നാട്ടിലെ എല്ലാ പ്രമുഖരും മുൻനിരയിലിരിക്കുന്ന, എങ്ങും മാലകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ചടങ്ങിൽ പ്രസംഗിക്കാൻ വിളിക്കപ്പെട്ട ഒരു ഗ്രാമത്തിലെ സ്കൂൾ അധ്യാപകനെ സങ്കല്പിക്കുക. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനത്ത് മിക്കവരും സുരക്ഷിതവും മര്യാദയുള്ളതുമായ ഒരു പ്രസംഗം നടത്തും. ചങ്ങലയിലായ പൗലൊസ്, റോമൻ ഉദ്യോഗസ്ഥരും ഹെരോദ്യ രാജകുടുംബാംഗങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു മണ്ഡപത്തിൽ നിന്നുകൊണ്ട് നേരെ വിപരീതം ചെയ്യുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരിക്കൽക്കൂടി തന്റെ കഥ പറയുന്നു — എരിവ്, വെളിച്ചം, ശബ്ദം, നിയോഗം — പിന്നെ ഇരിക്കുന്നതിനു പകരം രാജാവിന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞ് അദ്ദേഹത്തോട് ഒരു നേരിട്ടുള്ള ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നു: പ്രവാചകന്മാരെ അങ്ങ് വിശ്വസിക്കുന്നുവോ? പൗലൊസിന്റെ എല്ലാ വിസ്താരങ്ങളിലും ഏറ്റവും വ്യക്തിപരമായ നിമിഷമാണിത്; മുറിയിലെ ഏറ്റവും ശക്തനായ മനുഷ്യൻ ഒരു രക്ഷാമാർഗ്ഗം തേടുന്ന നിലയിലാകുന്നു.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: അഞ്ചാം അങ്കം — ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റ യേശു അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 9:15-ൽ പൗലൊസിനെക്കുറിച്ചു പറഞ്ഞതുപോലെ, രാജാക്കന്മാരിൽ എത്തുന്ന സാക്ഷ്യം. മാനസാന്തരത്തിന്റെ മൂന്നാമത്തേതും ഏറ്റവും പൂർണ്ണവുമായ ഈ വിവരണം, മോശെയും പ്രവാചകന്മാരും മുൻകൂട്ടി പറഞ്ഞതു നിറവേറ്റിക്കൊണ്ട്, യഹൂദരുടെയും ജാതികളുടെയും കണ്ണുകൾ ഒരുപോലെ തുറക്കാനുള്ള ഒരു നിയോഗമായി പൗലൊസിന്റെ ജീവിതത്തെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു. നിയമപരമായ കഥ ഇപ്പോൾ തീർപ്പായി: അദ്ദേഹം നിരപരാധിയാണ്, എന്നാൽ റോമിലേക്കു പോകാൻ ബാധ്യസ്ഥനാണ്.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: തന്റെ വിളിയെക്കുറിച്ചുള്ള പൗലൊസിന്റെ ഏറ്റവും പൂർണ്ണമായ പ്രതിവാദം അവതരിപ്പിക്കാനും, ഇസ്രായേലിന്റെ തിരുവെഴുത്തുകൾ കഷ്ടം അനുഭവിച്ച് ഉയിർത്തെഴുന്നേൽക്കുന്ന ഒരു മശിഹായിലേക്കു വിരൽചൂണ്ടുന്നു എന്ന അവകാശവാദം ഒരു യഹൂദ രാജാവ് കേൾക്കുന്നത് കാണിക്കാനും, മരണത്തിനോ ചങ്ങലയ്ക്കോ യോഗ്യമായ ഒന്നും പൗലൊസ് ചെയ്തിട്ടില്ല എന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ വിധി രേഖപ്പെടുത്താനും.
- 26:1–11 — യഹൂദാചാരങ്ങൾ നന്നായി അറിയാവുന്ന അഗ്രിപ്പായുടെ മുമ്പിൽ സംസാരിക്കാൻ കഴിയുന്നത് ഭാഗ്യമായി പൗലൊസ് കരുതുന്നു. അദ്ദേഹം കർശനനായ ഒരു പരീശനായി ജീവിച്ചു; ദൈവം അവരുടെ പിതാക്കന്മാരോടു വാഗ്ദാനം ചെയ്ത പ്രത്യാശ നിമിത്തമാണ് അദ്ദേഹം വിസ്തരിക്കപ്പെടുന്നത്. ദൈവം മരിച്ചവരെ ഉയിർപ്പിക്കുന്നു എന്നത് അവിശ്വസനീയമായി കരുതപ്പെടുന്നത് എന്തിന്? ഒരിക്കൽ അദ്ദേഹം തന്നെ യേശുവിനെ ഉഗ്രമായി എതിർത്തു — വിശ്വാസികൾക്കെതിരെ വോട്ടു ചെയ്തും, വിദേശനഗരങ്ങളിലേക്കുപോലും അവരെ പിന്തുടർന്നും.
- 26:12–18 — ദമസ്കൊസ് വഴിയിൽ സൂര്യനെക്കാൾ ശോഭയേറിയ ഒരു വെളിച്ചം പ്രകാശിച്ചു; എബ്രായഭാഷയിൽ ഒരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു: 'മുടിങ്കോലിനോട് ഉതയ്ക്കുന്നത് നിനക്കു പ്രയാസം.' കണ്ണുകൾ തുറക്കാനും ആളുകളെ ഇരുട്ടിൽനിന്ന് വെളിച്ചത്തിലേക്കു തിരിക്കാനും — അവർ പാപമോചനം പ്രാപിക്കേണ്ടതിന് — അയയ്ക്കപ്പെട്ട ഒരു ശുശ്രൂഷകനും സാക്ഷിയുമായി യേശു അദ്ദേഹത്തെ നിയമിച്ചു.
- 26:19–23 — പൗലൊസ് സ്വർഗ്ഗീയ ദർശനത്തോട് അനുസരണക്കേട് കാണിച്ചില്ല; ദമസ്കൊസിലും യെരൂശലേമിലും യെഹൂദ്യയിലും ജാതികളോടും മാനസാന്തരം പ്രസംഗിച്ചു; ഇതു നിമിത്തമാണ് അദ്ദേഹം ദൈവാലയത്തിൽവെച്ച് പിടിക്കപ്പെട്ടത്. പ്രവാചകന്മാരും മോശെയും മുൻകൂട്ടി പറഞ്ഞതു മാത്രമേ അദ്ദേഹം പറയുന്നുള്ളൂ: മശിഹാ കഷ്ടം അനുഭവിക്കുകയും, മരിച്ചവരിൽനിന്ന് ആദ്യം ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റ്, ഇസ്രായേലിനും ജാതികൾക്കും വെളിച്ചം പ്രഖ്യാപിക്കുകയും വേണം.
- 26:24–29 — പൗലൊസിന്റെ വലിയ പാണ്ഡിത്യം അദ്ദേഹത്തെ ഭ്രാന്തനാക്കിയിരിക്കുന്നു എന്ന് ഫെസ്തൊസ് ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറയുന്നു. ഈ കാര്യങ്ങൾ ഒരു മൂലയിൽ ചെയ്യപ്പെട്ടവയല്ല എന്ന് പൗലൊസ് മറുപടി പറയുന്നു; പ്രവാചകന്മാരെ വിശ്വസിക്കുന്നുവോ എന്ന് അഗ്രിപ്പായോടു ചോദിക്കുന്നു. ഫലത്തിൽ അഗ്രിപ്പാ ഇങ്ങനെ മറുപടി പറയുന്നു: 'ഇത്ര ചുരുങ്ങിയ സമയംകൊണ്ട് എന്നെ ഒരു ക്രിസ്ത്യാനിയാക്കാനോ?' തന്റെ ശ്രോതാക്കളെല്ലാം തന്നെപ്പോലെ ആകണമെന്ന് പൗലൊസ് ആഗ്രഹിക്കുന്നു — ഈ ചങ്ങലകൾ ഒഴികെ.
- 26:30–32 — രാജാവും ദേശാധിപതിയും ബെർന്നീക്കയും എഴുന്നേറ്റ്, മരണത്തിനോ തടവിനോ യോഗ്യമായ ഒന്നും പൗലൊസ് ചെയ്തിട്ടില്ല എന്ന് സ്വകാര്യമായി സമ്മതിക്കുന്നു. കൈസരെ അഭയം ചൊല്ലിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ അദ്ദേഹത്തെ വിട്ടയയ്ക്കാമായിരുന്നു എന്ന് അഗ്രിപ്പാ ഫെസ്തൊസിനോടു പറയുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 26:18 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: അഗ്രിപ്പായുടെ മറുപടി നൂറ്റാണ്ടുകളായി പരിഹാസമായോ ഏതാണ്ട് മാനസാന്തരമായോ വായിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; ഗ്രീക്ക് പാഠം യഥാർത്ഥത്തിൽ അവ്യക്തമാണ്. ഏതായാലും, ഈ രംഗം പരിചിതമായ ഒന്നിനെ പിടിച്ചെടുക്കുന്നു: സുവിശേഷം രസകരമാണെന്നും എന്നാൽ വിലയേറിയതാണെന്നും കാണുന്ന ശക്തരായ ആളുകളിലേക്ക് അത് എത്തുന്നത്. പൗലൊസിന്റെ പ്രതികരണം മുഖസ്തുതിയോ കോപമോ അല്ല; തന്റെ ശ്രോതാക്കൾ തന്റെ പ്രത്യാശ പങ്കിടണം എന്ന ആഗ്രഹം മാത്രം — തന്റെ ചങ്ങലകളില്ലാതെ.