कल्पना कीजिए कि गाँव के एक स्कूल-शिक्षक को ऐसे समारोह में बोलने बुलाया जाता है जिसके मुख्य अतिथि एक मंत्री हैं, और आगे की पंक्ति में कलेक्टर और हर स्थानीय प्रतिष्ठित व्यक्ति बैठा है, चारों ओर मालाएँ ही मालाएँ। उसकी जगह अधिकांश लोग एक सुरक्षित, विनम्र भाषण देते। पौलुस, ज़ंजीरों में, रोमी अफ़सरों और हेरोदेस के राजवंश से भरे एक सभा-भवन में खड़े होकर ठीक उल्टा करते हैं। वे अपनी कहानी एक बार फिर सुनाते हैं — जोश, ज्योति, आवाज़, सौंपा गया काम — और फिर बैठ जाने के बजाय राजा की ओर मुड़कर उससे सीधा प्रश्न पूछते हैं: क्या तू भविष्यद्वक्ताओं पर विश्वास करता है? यह पौलुस के सभी मुक़दमों का सबसे व्यक्तिगत क्षण है, और यह कमरे के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति को निकलने का रास्ता ढूँढने पर मजबूर कर देता है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — गवाह राजाओं तक पहुँचता हुआ, जैसा जी उठे यीशु ने प्रेरितों के काम 9:15 में पौलुस के बारे में कहा था। मन-परिवर्तन का यह तीसरा और सबसे पूर्ण वृत्तांत पौलुस के जीवन को यहूदियों और अन्यजातियों दोनों की आँखें खोलने के लिए सौंपे गए काम के रूप में प्रस्तुत करता है, जो मूसा और भविष्यद्वक्ताओं की पहले से कही बातों को पूरा करता है। क़ानूनी कहानी अब तय हो चुकी है: वे निर्दोष हैं, पर रोम जाने को बँधे हैं।
यह अध्याय क्या कर रहा है: अपनी बुलाहट के लिए पौलुस का सबसे पूर्ण बचाव प्रस्तुत करना, एक यहूदी राजा को यह दावा सुनते दिखाना कि इस्राएल का पवित्रशास्त्र दुःख उठाने वाले और जी उठने वाले मसीहा की ओर संकेत करता है, और अधिकारियों का यह निर्णय दर्ज करना कि पौलुस ने मृत्यु या बंधन के योग्य कुछ नहीं किया था।
- 26:1–11 — पौलुस अपने आप को धन्य मानते हैं कि वे अग्रिप्पा के सामने बोल रहे हैं, जो यहूदी रीतियों को भली-भाँति जानता है। वे एक कट्टर फरीसी के रूप में जिए; उन पर उस आशा के कारण मुक़दमा चल रहा है जिसकी प्रतिज्ञा परमेश्वर ने उनके पूर्वजों से की थी। यह बात अविश्वसनीय क्यों समझी जाए कि परमेश्वर मरे हुओं को जिलाता है? वे स्वयं कभी यीशु का कड़ा विरोध करते थे, विश्वासियों के विरुद्ध मत देते थे और पराए नगरों तक उनका पीछा करते थे।
- 26:12–18 — दमिश्क के मार्ग पर सूर्य से भी तेज़ एक ज्योति चमकी, और इब्रानी भाषा में एक आवाज़ ने कहा, 'पैने पर लात मारना तेरे लिए कठिन है।' यीशु ने उन्हें सेवक और गवाह ठहराया, और उन्हें आँखें खोलने और लोगों को अंधकार से ज्योति की ओर फेरने के लिए भेजा, ताकि वे क्षमा पाएँ।
- 26:19–23 — पौलुस ने उस स्वर्गीय दर्शन की आज्ञा नहीं टाली, और दमिश्क, यरूशलेम, यहूदिया और अन्यजातियों में मन फिराने का प्रचार किया; इसी कारण उन्हें मंदिर में पकड़ा गया। वे केवल वही कहते हैं जो भविष्यद्वक्ताओं और मूसा ने पहले से कहा था: कि मसीहा को दुःख उठाना होगा और, मरे हुओं में से जी उठने वालों में पहला होकर, इस्राएल और जातियों को ज्योति का संदेश सुनाना होगा।
- 26:24–29 — फेस्तुस चिल्लाता है कि पौलुस की बहुत विद्या ने उन्हें पागल कर दिया है। पौलुस उत्तर देते हैं कि ये बातें किसी कोने में नहीं हुईं, और अग्रिप्पा से पूछते हैं कि क्या वह भविष्यद्वक्ताओं पर विश्वास करता है। अग्रिप्पा मानो उत्तर देता है, 'क्या तू इतने थोड़े समय में मुझे मसीही बना लेना चाहता है?' पौलुस चाहते हैं कि उनके सब सुनने वाले उनके समान हो जाएँ — इन ज़ंजीरों को छोड़कर।
- 26:30–32 — राजा, राज्यपाल और बिरनीके उठ खड़े होते हैं और आपस में सहमत होते हैं कि पौलुस ने मृत्यु या क़ैद के योग्य कुछ नहीं किया। अग्रिप्पा फेस्तुस से कहता है कि यदि इस व्यक्ति ने कैसर की दुहाई न दी होती तो इसे छोड़ा जा सकता था।
मुख्य पद: प्रेरितों के काम 26:18 · तो क्या: अग्रिप्पा के उत्तर को सदियों से या तो उपहास या लगभग मन-परिवर्तन के रूप में पढ़ा गया है; यूनानी वास्तव में दोनों अर्थ दे सकती है। जो भी हो, यह दृश्य कुछ परिचित बात पकड़ता है: सुसमाचार उन शक्तिशाली लोगों तक पहुँचता है जिन्हें वह रोचक पर महँगा लगता है। पौलुस का प्रत्युत्तर न चापलूसी है न क्रोध, केवल यह इच्छा कि उनके सुनने वाले उनकी आशा में सहभागी हों — उनकी ज़ंजीरों के बिना।