ఒక పల్లెటూరి బడిపంతులును, ఒక మంత్రి ముఖ్య అతిథిగా ఉన్న ఒక కార్యక్రమంలో మాట్లాడడానికి పిలిచారని ఊహించుకోండి — కలెక్టరూ, స్థానిక ప్రముఖులందరూ ముందు వరుసలో కూర్చుని ఉన్నారు, ఎక్కడ చూసినా పూలదండలు. అతని స్థానంలో ఉన్న చాలామంది సురక్షితమైన, మర్యాదపూర్వకమైన ప్రసంగం ఇస్తారు. సంకెళ్లతో ఉన్న పౌలు, రోమా అధికారులతో, హేరోదు రాజవంశీయులతో నిండిన మందిరంలో నిలబడి సరిగ్గా దానికి వ్యతిరేకంగా చేస్తాడు. అతను తన కథను మరోసారి చెబుతాడు — ఆసక్తి, వెలుగు, స్వరం, నియామకం — తర్వాత, కూర్చోకుండా, రాజు వైపు తిరిగి ఒక సూటి ప్రశ్న అడుగుతాడు: మీరు ప్రవక్తలను నమ్ముతున్నారా? పౌలు విచారణలన్నిటిలో ఇది అత్యంత వ్యక్తిగతమైన క్షణం; గదిలోని అత్యంత శక్తిమంతుడు తప్పించుకునే దారి వెదుక్కునేలా చేస్తుంది.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఐదవ అంకం — అపొస్తలుల కార్యములు 9:15లో లేచిన యేసు పౌలు గురించి చెప్పినట్లే, రాజుల వరకు చేరుతున్న సాక్ష్యం. మారుమనస్సు గురించిన ఈ మూడవ, అత్యంత సంపూర్ణమైన వృత్తాంతం, మోషే, ప్రవక్తలు ముందే చెప్పినదాన్ని నెరవేరుస్తూ, యూదుల, అన్యజనుల కళ్లను ఒకేలా తెరవడానికి ఇవ్వబడిన నియామకంగా పౌలు జీవితాన్ని చిత్రిస్తుంది. చట్టపరమైన కథ ఇప్పుడు తేలిపోయింది: అతను నిర్దోషి, కానీ రోమాకు బయలుదేరవలసినవాడు.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: తన పిలుపు గురించి పౌలు ఇచ్చిన అత్యంత సంపూర్ణమైన సమాధానాన్ని అందించడానికి; ఇశ్రాయేలు లేఖనాలు శ్రమపడి లేచిన మెస్సీయను సూచిస్తున్నాయనే మాటను ఒక యూదు రాజు వినడాన్ని చూపడానికి; మరణానికి గానీ సంకెళ్లకు గానీ తగినదేదీ పౌలు చేయలేదనే అధికారుల తీర్పును నమోదు చేయడానికి.
- 26:1–11 — యూదుల ఆచారాలు బాగా తెలిసిన అగ్రిప్ప ఎదుట మాట్లాడడం తన భాగ్యంగా పౌలు ఎంచుకుంటాడు. అతను కఠినమైన పరిసయ్యునిగా జీవించాడు; దేవుడు వారి పితరులకు వాగ్దానం చేసిన నిరీక్షణ కోసమే విచారణలో ఉన్నాడు. దేవుడు మృతులను లేపుతాడనేది నమ్మశక్యం కానిదని ఎందుకు ఎంచాలి? అతను స్వయంగా ఒకప్పుడు యేసును తీవ్రంగా వ్యతిరేకించాడు — విశ్వాసులకు వ్యతిరేకంగా ఓటు వేస్తూ, విదేశీ పట్టణాల వరకు వారిని తరుముతూ.
- 26:12–18 — దమస్కు దారిలో సూర్యుని కంటే ప్రకాశవంతమైన వెలుగు ప్రకాశించింది; హెబ్రీ భాషలో ఒక స్వరం, 'ములుకోలలకు ఎదురు తన్నడం నీకు కష్టం' అంది. యేసు అతన్ని సేవకునిగా, సాక్షిగా నియమించారు — ప్రజలు క్షమాపణ పొందేలా, కళ్లు తెరవడానికీ వారిని చీకటి నుండి వెలుగుకు తిప్పడానికీ పంపబడినవాడిగా.
- 26:19–23 — పౌలు ఆ పరలోక దర్శనానికి అవిధేయుడు కాలేదు — దమస్కులో, యెరూషలేములో, యూదయలో, అన్యజనులకు మారుమనస్సును ప్రకటించాడు; దీని కోసమే దేవాలయంలో పట్టుబడ్డాడు. ప్రవక్తలూ మోషే ముందే చెప్పినదానినే తాను చెబుతున్నానని అంటాడు: మెస్సీయ శ్రమపడాలి, మృతుల్లో నుండి మొదట లేచినవాడై, ఇశ్రాయేలుకూ జనాంగాలకూ వెలుగును ప్రకటించాలి.
- 26:24–29 — పౌలు గొప్ప విద్య అతనికి పిచ్చి పట్టించిందని ఫేస్తు కేకలు వేస్తాడు. ఈ సంగతులు ఒక మూలలో జరగలేదని పౌలు జవాబిచ్చి, ప్రవక్తలను నమ్ముతున్నారా అని అగ్రిప్పను అడుగుతాడు. అగ్రిప్ప, సారాంశంలో, 'ఇంత కొద్ది సమయంలో నన్ను క్రైస్తవుణ్ణి చేయాలనుకుంటున్నావా?' అని జవాబిస్తాడు. తన మాటలు వింటున్నవారందరూ తనలాగే కావాలని పౌలు కోరుకుంటాడు — ఈ సంకెళ్లు తప్ప.
- 26:30–32 — రాజు, అధిపతి, బెర్నీకే లేచి, మరణానికి గానీ చెరసాలకు గానీ తగినదేదీ పౌలు చేయలేదని తమలో తాము ఒప్పుకుంటారు. అతను కైసరుకు విన్నవించుకోకపోతే విడుదల చేయబడి ఉండేవాడని అగ్రిప్ప ఫేస్తుతో అంటాడు.
ముఖ్య వచనం: అపొస్తలుల కార్యములు 26:18 · కాబట్టి ఏమిటి: అగ్రిప్ప జవాబు శతాబ్దాలుగా ఎగతాళిగా గానీ దాదాపు మారుమనస్సుగా గానీ చదవబడింది; గ్రీకు నిజంగానే రెండర్థాలిస్తుంది. ఏదైనప్పటికీ, ఈ దృశ్యం పరిచితమైన దాన్ని పట్టుకుంటుంది: శక్తిమంతులకు సువార్త చేరుతుంది, వారు దాన్ని ఆసక్తికరంగా, కానీ ఖరీదైనదిగా భావిస్తారు. పౌలు స్పందన ముఖస్తుతీ కాదు, కోపమూ కాదు — తన శ్రోతలు తన నిరీక్షణలో పాలుపంచుకోవాలనే కోరిక మాత్రమే, తన సంకెళ్లు లేకుండా.