ആറാം അദ്ധ്യായം അവസാനിച്ചത് പെട്ടകം അനഭിലഷണീയമായ ഒരു അതിഥിയെപ്പോലെ കൈമാറപ്പെട്ടുകൊണ്ടാണ്; ഏഴാം അദ്ധ്യായം തുടങ്ങുന്നത് അത് ഒരു സ്വകാര്യഭവനത്തിൽ ഇരുപതു വർഷം നിർത്തിയിട്ടിരിക്കുന്നതോടെയാണ്. വാസ്തവത്തിൽ പെട്ടകം കിര്യത്ത്-യെയാരീമിൽ ഇതിലും വളരെ ദീർഘകാലം, ദാവീദ് അതിനെ കൊണ്ടുവരുന്നതുവരെ, തങ്ങുന്നു (2 ശമൂവേൽ 6); ഈ വാക്യത്തിലെ വിലാപം മൂന്നാം വാക്യത്തിലെ മടങ്ങിവരവായി പാകമാകുന്നതുവരെയുള്ള കാലയളവായിട്ടാണ് ഇരുപതു വർഷം സാധാരണ എടുക്കപ്പെടുന്നത്. ആഖ്യാതാവിന് ഉപകരണത്തെക്കാൾ ഹൃദയത്തിലാണ് താത്പര്യം.

യഹോവയോട് വിലപിച്ചു — വെറുതെ ദുഃഖിച്ചതല്ല, അവിടുത്തേക്കു നേരെ ദുഃഖിച്ചത്; വേർപിരിഞ്ഞുപോയ ഒരു സ്നേഹിതനെ പിന്തുടരുന്ന ഒരു ജനത്തെപ്പോലെ. മഹത്വം പൊയ്പോയിരുന്നു (4:21); അതിനായുള്ള വാഞ്ഛ തന്നെയായിരുന്നു അതിന്റെ മടങ്ങിവരവിന്റെ ആദ്യ അടയാളം. ദൈവം പലപ്പോഴും ഒരു ഉണർവ്വ് ആരംഭിക്കുന്നത് ഒരു വേദനയോടെയാണ്.

ശമൂവേലിന്റെ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ പരസ്യപ്രസംഗത്തിന് നാലു ഭാഗങ്ങളുണ്ട്: പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ തിരിയുക, അന്യദൈവങ്ങളെ നീക്കിക്കളയുക, യഹോവയിലേക്ക് തിരിയുക, അവനെ മാത്രം സേവിക്കുക — പിന്നെ ഒരു വാഗ്ദാനം, അവൻ നിങ്ങളെ... വിടുവിക്കും. ഇവിടെ അനുതാപത്തെ തുടർന്ന് വിടുതൽ വരുന്നു; നാലാം അദ്ധ്യായത്തിൽ യിസ്രായേൽ അതില്ലാതെ വിടുതൽ ആഗ്രഹിച്ച് പെട്ടകം നഷ്ടപ്പെടുത്തി.

അസ്തോരെത്ത് — കനാന്യജനതകളുടെ ദേവിമാർ; വാക്യം 4-ലും ന്യായാധിപന്മാർ 2:13-ലും ബാൽ വിഗ്രഹങ്ങളോടൊപ്പം പേരെടുത്തു പറയപ്പെടുന്നവർ. വീട്ടിൽ അന്യദൈവങ്ങളെ സൂക്ഷിച്ചുകൊണ്ടാണ് യിസ്രായേൽ യഹോവയോട് വിലപിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നത്. വിഗ്രഹങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ പുറത്തേക്ക് എടുത്തുകളയുന്നതുവരെ വാഞ്ഛയെ അനുതാപമായി കണക്കാക്കാൻ ശമൂവേൽ അനുവദിക്കുകയില്ല.

യഹോവയുടെ സന്നിധിയിൽ വെള്ളം ഒഴിക്കുന്നത് ന്യായപ്രമാണത്തിൽ നിർദ്ദേശിക്കപ്പെട്ട ഒരു ചടങ്ങല്ല, അതിന്റെ അർത്ഥം വിശദീകരിക്കപ്പെടുന്നുമില്ല. പലരും അതിനെ അഭിനയിച്ചു കാണിച്ച ഒരു പാപസമ്മതമായി എടുക്കുന്നു — ഒഴിച്ചുകളഞ്ഞ ഒരു ജീവിതം, ഒന്നും പിടിച്ചുവയ്ക്കാതെ; ഹന്നാ തന്റെ ഹൃദയം പകർന്നതുപോലെ (1:15), വിലാപങ്ങൾ യെരൂശലേമിനോട് നിന്റെ ഹൃദയം വെള്ളംപോലെ... പകരുക എന്നു പറയുന്നതുപോലെ (2:19). ഉപവാസവും ഞങ്ങൾ പാപം ചെയ്തിരിക്കുന്നു എന്ന ലളിതമായ വാക്കുകളും ചിത്രം പൂർത്തിയാക്കുന്നു.

ഈ പുസ്തകത്തിൽ യിസ്രായേൽ ഞങ്ങൾ പാപം ചെയ്തിരിക്കുന്നു എന്നു പറയുന്നത് ഇതാദ്യമാണ്. നാലാം അദ്ധ്യായത്തിൽ അവർ യഹോവ നമ്മെ... പരാജയപ്പെടുത്തിയത് എന്തിന്? എന്നു ചോദിച്ച് പെട്ടകത്തിലേക്ക് കൈനീട്ടി; ഇവിടെ അവർ ആ ചോദ്യത്തിന് തങ്ങൾതന്നെ ഉത്തരം നല്കുന്നു. ശമൂവേൽ... ന്യായപാലനം ചെയ്തു — ന്യായാധിപനെന്ന നിലയിലുള്ള അവന്റെ ശുശ്രൂഷ ആരംഭിക്കുന്നത് ഒരു യുദ്ധത്തിലല്ല, ഒരു ദേശീയ പാപസമ്മതത്തിലാണ്.

ഫെലിസ്ത്യർ ഒരു മതസമ്മേളനത്തെ സൈനികസമാഹരണമായി വായിച്ച് (വാ. 7) അണിനിരന്നു വരുന്നു; അനുതപിക്കാൻ കൂടിവന്ന യിസ്രായേലിന് പെട്ടെന്ന് രക്ഷ ആവശ്യമായി വരുന്നു. അവരുടെ ഭയം അവരെ ഒരു രക്ഷാകവചമെന്ന നിലയിൽ പെട്ടകത്തിലേക്കല്ല, മദ്ധ്യസ്ഥനെന്ന നിലയിൽ പ്രവാചകനിലേക്കാണ് തിരിച്ചുവിടുന്നത്: ഞങ്ങൾക്കുവേണ്ടി അവനോട് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നത് മതിയാക്കരുതേ. ഇരുപതു വർഷം അവരെ എന്തോ പഠിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.

മതിയാക്കരുതേ — ശമൂവേൽ തന്റെ ജീവിതാന്ത്യത്തിൽ ഈ പ്രയോഗം സ്വയം ഏറ്റെടുക്കും: ഞാനോ നിങ്ങൾക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കാതിരിക്കുന്നതിനാൽ യഹോവയോടു പാപം ചെയ്യുവാൻ ഇടവരരുതേ (12:23). മിസ്പയിലെ ആട്ടിൻകുട്ടി മുതൽ ഗില്ഗാലിലെ യാത്രാമൊഴി വരെ, അവന്റെ ശുശ്രൂഷയെ ഒന്നിച്ചു കെട്ടുന്ന ഇഴ മദ്ധ്യസ്ഥപ്രാർത്ഥനയാണ്.

ആട്ടിൻകുട്ടി യാഗപീഠത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾത്തന്നെ യുദ്ധം തീരുമാനിക്കപ്പെടുന്നു. യിസ്രായേൽ വാക്യം 11 വരെ ആക്രമിക്കുന്നില്ല; യഹോവയാണ് ആദ്യം ആക്രമിക്കുന്നത്, വലിയ ഇടി മുഴക്കി. ആകാശത്തുനിന്നു അവരുടെ മേൽ ഇടി വെട്ടിക്കുന്നു എന്ന് ഹന്നാ പാടിയിരുന്നു (2:10) — രണ്ടാം അദ്ധ്യായത്തിലെ ഗീതം മിസ്പയിൽ നിറവേറുന്നു, അവളുടെ മകൻ യാഗം പിടിച്ചിരിക്കെ.

അതേ വയൽ, ഒരുപക്ഷേ അതേ ഫെലിസ്ത്യർ, നാലാം അദ്ധ്യായത്തിന് നേരെ വിപരീതമായ ഫലം. അവിടെ യിസ്രായേൽ ആർത്തുവിളിച്ച് പെട്ടകം കൊണ്ടുവന്നു; ഇവിടെ യിസ്രായേൽ പാപം ഏറ്റുപറയുന്നു, ഒരു പ്രവാചകൻ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു. ശത്രുവിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും മാറിയിരുന്നില്ല; ആരാധനയെക്കുറിച്ച് എല്ലാം മാറിയിരുന്നു. ഭയപ്പെടുത്തി എന്നതിന്റെ പിന്നിലുള്ള എബ്രായപദം (ഇംഗ്ലീഷ് KJV-യിൽ 'discomfited') പുറപ്പാട് 14:24-ലും (KJV troubled; മലയാളം IRV-യിൽ 'പരിഭ്രാന്തരാക്കി') യോശുവ 10:10-ലും യഹോവ തന്നെ പോരാടുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നു.

ഈ പേര് പരമ്പരാഗതമായി സഹായത്തിന്റെ കല്ല് എന്നു മനസ്സിലാക്കപ്പെടുന്നു; പാഠം അതിന്റെ അർത്ഥം ശമൂവേലിന്റെ സ്വന്തം വാക്കുകളിൽ നല്കുന്നു — ഇത്രത്തോളം യഹോവ നമ്മെ സഹായിച്ചു. ഏബെൻ-ഏസെർ എന്ന സ്ഥലനാമം 4:1-ൽ യിസ്രായേലിന്റെ തോൽവിയുടെ രംഗമായി ഇതിനകം വന്നുകഴിഞ്ഞു; ആഖ്യാതാവ് പിൽക്കാലത്തെ പേര് മുൻകൂട്ടി ഉപയോഗിക്കുന്നതായോ, അല്ലെങ്കിൽ അത് മറ്റൊരു സ്ഥലമായോ വായനക്കാർ എടുത്തിട്ടുണ്ട്. എന്തായാലും വിരോധാഭാസം നിലനില്ക്കുന്നു: പെട്ടകം നഷ്ടപ്പെട്ടിടത്ത് സഹായത്തിന്റെ ഒരു കല്ല് ഉയർത്തപ്പെടുന്നു.

ഇത്രത്തോളം — ഇതുവരെ, ഈ ഘട്ടംവരെ. നന്ദിയോടെ പിന്നോട്ടും, വിശ്വാസത്തോടെ എന്നാൽ അഹങ്കാരമില്ലാതെ മുന്നോട്ടും നോക്കുന്ന ഒരു വാക്ക്. ഫെലിസ്ത്യർ എന്നേക്കുമായി തീർന്നു എന്ന് കല്ല് പറയുന്നില്ല; ഇവിടംവരെയുള്ള ഓരോ ചുവടും യഹോവയുടെ സഹായമായിരുന്നു എന്നാണ് അത് പറയുന്നത്. മറവിയുള്ള ഒരു ജനം വിശ്വാസം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നത് കൃപയുടെ സ്മാരകങ്ങളിലൂടെയാണ്.

യഹോവയുടെ കൈ — എബ്രായമൂലത്തിൽ (ഇംഗ്ലീഷ് KJV-യിലും) അഞ്ചാം അദ്ധ്യായത്തിൽ അസ്തോദിന്റെയും ഗത്തിന്റെയും എക്രോന്റെയും മേൽ കഠിനമായിരുന്ന അതേ പ്രയോഗം (മലയാളം IRV അവിടെ 'യഹോവയുടെ ശിക്ഷ' എന്നു വായിക്കുന്നു) — ഇപ്പോൾ ശമൂവേലിന്റെ കാലത്തെല്ലാം... ഫെലിസ്ത്യർക്ക് വിരോധമായിരുന്നു. അവരുടെ മന്ദിരങ്ങളിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് പോരാടിയ ദൈവം ഇപ്പോൾ അനുതപിച്ച ഒരു ജനത്തോടൊപ്പം യുദ്ധക്കളത്തിൽ പോരാടുന്നു.

പിന്നെ... വന്നതുമില്ല എന്നത് പുസ്തകത്തിന്റെ ബാക്കി ഭാഗത്തോടു ചേർത്ത് വായിക്കണം; അവിടെ ശൗലിന്റെ കാലത്ത് ഫെലിസ്ത്യ കാവൽസൈന്യങ്ങളും ആക്രമണങ്ങളും വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു (10:5; 13:5). മിക്കവരും എടുക്കുന്ന അർത്ഥം ഇതാണ്: ഫെലിസ്ത്യർ മുമ്പു ചെയ്തതുപോലെ വീണ്ടും ദേശം കീഴടക്കിയില്ല, ശമൂവേൽ ജീവിച്ച് പ്രാർത്ഥിച്ച കാലത്തോളം ആ നിയന്ത്രണം നിലനിന്നു. വാക്യം 14 തിരികെ ലഭിച്ച പട്ടണങ്ങളും അമോര്യരുമായുള്ള സമാധാനവും കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു — ഒരു ന്യായാധിപന്റെ ജീവിതകാലശുശ്രൂഷ മുഴുവന്റെയും നിശ്ശബ്ദസംഗ്രഹം, രണ്ടു വാക്യങ്ങളിൽ.

ശമൂവേലിന്റെ സഞ്ചാരപഥം — ബേഥേലിലും ഗില്ഗാലിലും മിസ്പയിലും (വാ. 16) — ജനം ശീലോവിലേക്ക് വരുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കുന്നതിനു പകരം നീതിയെ ജനത്തിന്റെ അടുക്കൽ എത്തിക്കുന്നു. പെട്ടകം ഒരു സ്വകാര്യഭവനത്തിലും ശീലോവിലെ വിശുദ്ധമന്ദിരം നിശ്ശബ്ദവുമായിരിക്കെ, പ്രവാചകൻ തന്നെ യിസ്രായേൽ തന്റെ ദൈവത്തെ കണ്ടുമുട്ടുന്ന സ്ഥാനമായി മാറുന്നു.

തന്റെ ജന്മസ്ഥലമായ രാമയിൽ (1:19) യഹോവയ്ക്ക് അവിടെ ഒരു യാഗപീഠവും പണിതിരുന്നു. കേന്ദ്രീയമായ ഒരു വിശുദ്ധമന്ദിരവും പ്രവർത്തിക്കാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ, ഗോത്രപിതാക്കന്മാർ ചെയ്തതുപോലെ, ശമൂവേൽ താൻ താമസിക്കുന്നിടത്തുതന്നെ യാഗം കഴിക്കുന്നു. പുസ്തകം ആ യാഗപീഠത്തെ ന്യായീകരിക്കാൻ നില്ക്കുന്നില്ല; യിസ്രായേലിന് ന്യായപാലനം ചെയ്ത മനുഷ്യൻ വീട്ടിലും ആരാധിച്ചു എന്ന് അത് രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. പൊതുപദവിയും സ്വകാര്യഭക്തിയും ഒരേ വിലാസത്തിൽ വസിക്കുന്നു.