നാലാം അദ്ധ്യായത്തിൽ യിസ്രായേൽമൂപ്പന്മാർക്ക് പിടികിട്ടാതെപോയ ഒരു കാര്യം അന്യജാതിപുരോഹിതന്മാർ ഗ്രഹിക്കുന്നു: യിസ്രായേലിന്റെ ദൈവത്തെ ലാഘവത്തോടെ കൈകാര്യം ചെയ്തുകൂടാ, അവിടുത്തോടുള്ള ഒരു കുറ്റത്തിന് പ്രായശ്ചിത്തമായി ഒരു വഴിപാട് ആവശ്യമാണ്. അവരുടെ ദൈവശാസ്ത്രം പരുക്കനും അവരുടെ സ്വർണ്ണം വിചിത്രവുമാണ്, എന്നാൽ ആ സഹജബോധം — വെറുംകൈയോടെ അവിടുത്തെ സമീപിക്കരുത് — ശരിയാണ്.

വെറുതെ അയക്കാതെ എന്നത് യിസ്രായേലിന്റെ സ്വന്തം പുറപ്പാടിനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു; അന്ന് മിസ്രയീമ്യർ ജനത്തെ നിറച്ചു കൊടുത്ത് അയച്ചു (പുറപ്പാട് 12:35-36); വാക്യം 6 താരതമ്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു — മിസ്രയീമ്യരും ഫറവോനും അവരുടെ ഹൃദയത്തെ കഠിനമാക്കിയതുപോലെ. ബാധകളുടെ കഥ ഫെലിസ്ത്യദേശത്ത് ഒരു പ്രസംഗമായി മാറിയിരുന്നു.

ഫെലിസ്ത്യരുടെ ഭാവി പറയുന്നവർ പുറപ്പാടുപുസ്തകത്തിൽനിന്ന് പ്രസംഗിക്കുന്നു — വിരോധാഭാസം കടുത്തതാണ്. ഫറവോന്റെ പാഠം അവർക്ക് കൃത്യമായി മനസ്സിലായിട്ടുണ്ട്: ഈ ദൈവത്തിനെതിരെ കഠിനമാകുന്നതിന് ഓരോ തവണയും കൂടുതൽ വില കൊടുക്കേണ്ടിവരും. പുസ്തകം കൈവശമുള്ളവരെക്കാൾ വ്യക്തമായി പുറത്തുള്ളവർ ചിലപ്പോൾ ബൈബിളിന്റെ മുന്നറിയിപ്പുകൾ വായിക്കുന്നു.

എബ്രായലേഖനം പിന്നീട് ഇതേ ക്രിയാപദം വിശ്വാസികളുടെ നേരെ തിരിക്കും: മത്സരത്തിൽ... ചെയ്തതുപോലെ നിങ്ങളുടെ ഹൃദയം കഠിനമാക്കരുത്. എക്രോന് നല്കിയ ഉപദേശം ഇന്നും സഭയ്ക്ക് നല്കപ്പെടുന്ന ഉപദേശമാണ്.

പരീക്ഷ പരാജയപ്പെടാൻവേണ്ടി രൂപകല്പന ചെയ്തതാണ്: പരിശീലനമില്ലാത്ത പശുക്കൾ, ഒരിക്കലും നുകം വച്ചിട്ടില്ലാത്തവ, തങ്ങൾ കരഞ്ഞുവിളിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളിൽനിന്ന് വേർപെടുത്തപ്പെട്ടവ, ഒരിക്കലും സഞ്ചരിച്ചിട്ടില്ലാത്ത വഴിയിൽ, തെളിക്കാൻ ആരുമില്ലാതെ. പ്രകൃതിയിലുള്ളതെല്ലാം അവയെ വീട്ടിലേക്ക് തിരിക്കേണ്ടതാണ്. ഭാവി പറയുന്നവർ യാദൃച്ഛികതയ്ക്ക് എല്ലാ അനുകൂലതയും നല്കുന്നു.

അവിചാരിതമായി സംഭവിച്ചതാണ് — ഫെലിസ്ത്യർ പ്രതീക്ഷിച്ച ആ ബദൽ വിശദീകരണം തന്നെയാണ് ആധുനികഹൃദയം ആദ്യം കൈനീട്ടുന്ന ബദൽ. വാക്യം 12 ഉത്തരം നല്കുന്നു: ആ പശുക്കൾ നേരേ... പോയി: അവ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് വലത്തോട്ടോ ഇടത്തോട്ടോ മാറാതെ പോയി. ദേവന്മാരെ മറിച്ചിടുന്നതുപോലെ അനായാസമായി യഹോവയ്ക്ക് കന്നുകാലികളെ തെളിക്കാനും കഴിയും.

അവ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് — അമ്മമാർ ഓരോ ചുവടിലും തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കായി കരയുന്നു, എന്നിട്ടും തിരിയുന്നില്ല. ദൈവത്തിന്റെ കൈക്കീഴിലുള്ള ജീവികൾ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ആഴത്തിലുള്ള സഹജവാസനയ്ക്കെതിരെ പോയി നേരേ നടക്കുന്നു. ഫെലിസ്ത്യപ്രഭുക്കന്മാർ പിന്നാലെ പോകുന്നു — യാദൃച്ഛികതയിലുള്ള തങ്ങളുടെ തന്നെ പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് എതിരായ സാക്ഷികൾ.

വലത്തോട്ടോ ഇടത്തോട്ടോ മാറാതെ എന്ന പ്രയോഗം ന്യായപ്രമാണം അനുസരണത്തെ വിവരിക്കുന്ന രീതിയാണ് (ആവർത്തനപുസ്തകം 5:32). പെട്ടകം തങ്ങളുടെ നടുവിലുണ്ടായിട്ടും യിസ്രായേലിന് കഴിയാഞ്ഞത് രണ്ടു പശുക്കൾ സാധിക്കുന്നു. ആഖ്യാതാവ് ആ താരതമ്യത്തെ സ്വയം സംസാരിക്കാൻ വിടുന്നു.

ഏഴു മാസത്തെ അഭാവം ഒരു ഗോതമ്പുവയലിൽ അവസാനിക്കുന്നു. ബേത്ത്-ശേമെശ് ഒരു പുരോഹിതനഗരമായിരുന്നു (യോശുവ 21:16), അതിർത്തി കടന്നാലുള്ള ആദ്യത്തെ യിസ്രായേൽപട്ടണം — കൊയ്ത്തുകാലത്ത് പെട്ടകം ലേവ്യരുടെ അടുക്കലേക്ക് വീട്ടിലെത്തുന്നു, പെട്ടകം കണ്ടപ്പോൾ സന്തോഷിച്ചു. ദൈവസാന്നിധ്യത്തിന്റെ മടങ്ങിവരവിനോടുള്ള ശരിയായ ആദ്യപ്രതികരണം സന്തോഷമാണ്.

വാക്യങ്ങൾ 14-15 അടുത്ത കാര്യവും ശരിയായി ചെയ്യുന്നു: വണ്ടി വിറകിനായി വെട്ടിക്കീറുന്നു, പശുക്കളെ ഹോമയാഗമായി അർപ്പിക്കുന്നു, ലേവ്യർ യഹോവയുടെ പെട്ടകം... ഇറക്കി. പെട്ടകം വഹിച്ച തടി വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല; അത് വഹിച്ച കറവപ്പശുക്കളെ വീണ്ടും കറക്കുന്നില്ല. വിശുദ്ധമായതിനെ വഹിച്ചത് വിശുദ്ധനായവന് തിരികെ നല്കപ്പെടുന്നു.

സന്തോഷം വിലാപമായി മാറുന്നു. പെട്ടകം വഹിക്കുന്ന ലേവ്യർപോലും അതിനെ മൂടാതെ കാണാൻ പാടില്ലായിരുന്നു (സംഖ്യാപുസ്തകം 4:20); ബേത്ത്-ശേമെശ്യർ അതിൽ നോക്കി — കൃപാസനത്തെ ഒരു കൗതുകവസ്തുവായി കണക്കാക്കുന്ന ജിജ്ഞാസ. അറിവില്ലാതിരുന്ന ഫെലിസ്ത്യർ ബാധകളോടെ വിട്ടയയ്ക്കപ്പെട്ടു; നന്നായി അറിയാമായിരുന്ന പുരോഹിതനഗരത്തിലെ മനുഷ്യർ അങ്ങനെ വിട്ടയയ്ക്കപ്പെടുന്നില്ല.

ഈ സംഖ്യ അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രയാസമാണ്. എബ്രായപാഠം വിചിത്രമായി വായിക്കുന്നു, ഫലത്തിൽ എഴുപതു പേർ, അമ്പതിനായിരം പേർ എന്ന്; ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ അമ്പതിനായിരം പേർ ഉണ്ടാകാൻ പ്രയാസം; ചില എബ്രായ കൈയെഴുത്തുപ്രതികളും ചരിത്രകാരനായ ജോസീഫസും എഴുപത് മാത്രമേ നല്കുന്നുള്ളൂ. അതുകൊണ്ട് പല പരിഭാഷകളും, അടിക്കുറിപ്പോടെയോ അല്ലാതെയോ, എഴുപത് എന്നു വായിക്കുന്നു. KJV (മലയാളം IRV-യും) സാധാരണ എബ്രായപാഠത്തെ വിശ്വസ്തമായി പരിഭാഷപ്പെടുത്തുന്നു; സത്യസന്ധനായ വായനക്കാരൻ സംഖ്യയെ അയഞ്ഞും പാഠത്തെ മുറുകെയും പിടിക്കുന്നു.

മഹാസംഹാരം എന്ന പ്രയോഗം 4:10-ലും 4:17-ലും യിസ്രായേലിന്റെ തോൽവിയെക്കുറിച്ച് ഉപയോഗിച്ച അതേ പ്രയോഗമാണ്. അവിടുത്തെ മടങ്ങിവരവിൽ സന്തോഷിക്കുന്ന ദൈവത്തിന്റെ സ്വന്തജനം, ഫെലിസ്ത്യദേശത്തുവച്ച് അവിടുത്തെ വിശുദ്ധി മയപ്പെട്ടിട്ടില്ല എന്നു കണ്ടെത്തുന്നു. വീട്ടിൽ എത്തിയതുകൊണ്ട് അവിടുന്ന് കൂടുതൽ സുരക്ഷിതനായിട്ടില്ല.

ശരിയായ ചോദ്യം, തെറ്റായ മനോഭാവത്തിൽ ചോദിച്ചത്. ഈ പരിശുദ്ധദൈവമായ യഹോവയുടെ മുമ്പാകെ നില്പാൻ ആർക്ക് കഴിയും? എന്നത് ലേവ്യപുസ്തകം മുഴുവനും ഉത്തരം നല്കുന്ന ചോദ്യമാണ് — യാഗം, പൗരോഹിത്യം, മറവ്, രക്തം എന്നിവയാൽ. ബേത്ത്-ശേമെശ് അത് ചോദിക്കുന്നത് അവിടുത്തെ ഒഴിവാക്കാൻ മാത്രമാണ്: യഹോവ ഞങ്ങളെ വിട്ട് ആരുടെ അടുക്കൽ പോകും?

അസ്തോദ് പറഞ്ഞു: പെട്ടകം നമ്മുടെ അടുക്കൽ ഇരിക്കരുത് (5:7); ബേത്ത്-ശേമെശ് പറയുന്നു: യഹോവ ഞങ്ങളെ വിട്ട് ആരുടെ അടുക്കൽ പോകും? യിസ്രായേലും ഫെലിസ്ത്യദേശവും അഞ്ചും ആറും അദ്ധ്യായങ്ങൾ ഒരേ വാചകംകൊണ്ട് അവസാനിപ്പിക്കുന്നു. അതിർത്തിയുടെ തെറ്റായ വശത്തെന്നപോലെ ശരിയായ വശത്തും ഹൃദയങ്ങൾ കഠിനമാകാം.

പെട്ടകം കിര്യത്ത്-യെയാരീമിലേക്ക്, അബീനാദാബിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്നു; ദാവീദ് അതിനെ യെരൂശലേമിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നതുവരെ അവിടെ തങ്ങുന്നു (7:1-2; 2 ശമൂവേൽ 6). ശീലോ പിന്നീട് അതിന്റെ വാസസ്ഥലമായി പരാമർശിക്കപ്പെടുന്നില്ല; യിരെമ്യാവ് ശീലോവിന്റെ നാശത്തെ ഒരു മുന്നറിയിപ്പായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കും (യിരെമ്യാവ് 7:12).

ദൈവസാന്നിധ്യം അനഭിലഷണീയമായ ഒരു ഉത്തരവാദിത്വംപോലെ കൈമാറപ്പെട്ടുകൊണ്ട് അദ്ധ്യായം അവസാനിക്കുന്നു. പെട്ടകകഥയ്ക്ക് ഇത് ഗൗരവമുള്ള ഒരു സമാപനമാണ്: യിസ്രായേലിന് തന്റെ പെട്ടകം തിരികെ കിട്ടി, എന്നിട്ടും തന്റെ ദൈവത്തെ എന്തു ചെയ്യണമെന്ന് അറിഞ്ഞില്ല. ഏഴാം അദ്ധ്യായം യഹോവയോടുള്ള ഇരുപതു വർഷത്തെ വിലാപത്തോടെ ആരംഭിക്കും — പിന്നെ ഒരു യഥാർത്ഥ മടങ്ങിവരവും.