पृथ्वी की छोर तक
'तुम यरूशलेम में… और पृथ्वी की छोर तक मेरे गवाह होगे' (प्रेरितों के काम 1:8)। यह खंड उस कहानी के दो छोरों का अनुसरण करता है: कैसे यह विश्वास अपनी ही पवित्र भूमि में जड़ पकड़ता और टिका रहा — पहले यरूशलेम समुदाय से लेकर बीज़ान्टीन, क्रूसेडर और ऑटोमन शासन से होते हुए वहाँ आज के मसीही समुदायों तक — और वह रोमी समुद्री-राह जिसने ठीक उसी पहली शताब्दी में इसे सुदूर भारत तक पहुँचाया, जहाँ प्राचीन संत थोमा मसीही आज भी अपनी उत्पत्ति उस प्रेरित तक जोड़ते हैं।
- प्रलेखित
- पुरातत्व, अभिलेखों या विद्वानों द्वारा स्वीकृत ग्रंथों से मोटे तौर पर स्थापित।
- विवादित
- वास्तव में विवादित, या प्रमाणित होने के बजाय परम्परा द्वारा मानी गई।
जन्मभूमि में
उस भूमि में मसीहियत जहाँ इसका आरम्भ हुआ — पहली यरूशलेम कलीसिया से लेकर, साम्राज्यों और विजयों के युगों से होते हुए, उन समुदायों तक जो आज भी वहाँ बने हुए हैं।
पहली शताब्दी ईस्वी
यरूशलेम: जहाँ कलीसिया का आरम्भ हुआ
मसीहियत का आरम्भ किसी नए धर्म के रूप में नहीं, बल्कि यहूदी धर्म के भीतर एक आन्दोलन के रूप में यरूशलेम में हुआ। प्रेरितों के काम की पुस्तक इसके जन्म को पिन्तेकुस्त के दिन रखती है — यहूदी विश्वासियों के एक समुदाय में, जिसका नेतृत्व पहले प्रेरितों ने और फिर यीशु के भाई याकूब ने किया। एक पीढ़ी तक यह मन्दिर में और घरों में आराधना करता रहा, अन्य पंथों के बीच एक यहूदी पंथ — जब तक कि सताव ने इसके सदस्यों को तितर-बितर नहीं कर दिया और 70 ईस्वी में रोमियों द्वारा यरूशलेम के विनाश ने मातृ-कलीसिया को उखाड़कर इस आन्दोलन को व्यापक यूनानी-भाषी संसार में बाहर धकेल दिया।
पहली–चौथी शताब्दी
कैसे यह विश्वास फैला
यरूशलेम का एक नन्हा पंथ तीन शताब्दियों से भी कम में रोमी साम्राज्य का विश्वास कैसे बन गया? तलवार के बल पर नहीं — उसके पास तो कोई तलवार थी ही नहीं। इतिहासकार शायद प्रति दशक चालीस प्रतिशत की स्थिर, अनाटकीय वृद्धि की ओर संकेत करते हैं, जो साधारण माध्यमों से चली: यहूदी प्रवासी समुदाय के सभा-भवनों के जाल, भीड़ भरे नगर, घरेलू और व्यापारिक सम्बन्ध, और स्त्रियों का उल्लेखनीय रूप से ऊँचा अनुपात। महामारियों के दौरान बीमारों के प्रति मसीहियों की सेवा-सुश्रूषा, और उन शहीदों की गवाही जो अपने विश्वास से पीछे न हटे, औरों को इसकी ओर खींच लाई। यरूशलेम में मुट्ठी भर लोगों से यह 300 ईस्वी तक, कुस्तुन्तुनिया (कॉन्स्टेन्टाइन) की पूर्वसन्ध्या पर, शायद साम्राज्य के दसवें हिस्से तक पहुँच गया।
चौथी शताब्दी से आगे
पवित्र स्थान
जब चौथी शताब्दी के आरम्भ में कॉन्स्टेन्टाइन ने इस विश्वास को वैध किया, तब पवित्र भूमि को पवित्र भूगोल के रूप में पुनः खोजा गया। उसकी माता हेलेना को लगभग 326 ईस्वी की एक तीर्थयात्रा के लिए स्मरण किया जाता है, और शीघ्र ही स्मृति के स्थलों पर महान गिरजाघर उठ खड़े हुए: गुलगुता पर पवित्र कब्र (होली सेपल्कर), बैतलहम में जन्म-गिरजाघर, जैतून पर्वत पर बासिलिका। तीर्थयात्री आने लगे — यात्री एगेरिया ने 380 के दशक का एक जीवन्त वृत्तान्त छोड़ा है — और बीज़ान्टीन फ़िलिस्तीन गिरजाघरों और मठों से भर गया। कुछ स्थलों की पहचान सुनिश्चित और प्राचीन है; अन्य परम्परा पर टिकी हैं, और ईमानदार मार्गदर्शक बताते हैं कि कौन-सी कौन है।
सातवीं–उन्नीसवीं शताब्दी
युगों के आर-पार: बीज़ान्टीन, क्रूसेडर, ऑटोमन
मसीही पवित्र भूमि अनेक हाथों से होकर गुज़री। बीज़ान्टीन शासन ने 614 में यरूशलेम की फ़ारसी लूट और 638 की मुस्लिम विजय को स्थान दिया, जिनके अधीन गिरजाघर अधिकतर बने रहे। क्रूसेडरों ने 1099 से 1291 तक एक लातीनी राज्य बनाए रखा; फिर मामलूक और, 1517 से, ऑटोमन शासन आया। इन सबके बीच प्राचीन मसीही समुदाय टिके रहे — यूनानी ऑर्थोडॉक्स, लातीनी, अर्मेनियाई, सिरियाई, कॉप्टिक और अन्य — जो महान पवित्रस्थानों की संयुक्त संरक्षा को उस नाज़ुक व्यवस्था के अधीन साझा करते थे जिसे 'यथास्थिति' (स्टेटस क्वो) कहा जाता है, जो आज भी पवित्र कब्र पर लागू है।
वर्तमान
आज पवित्र भूमि में मसीही
मसीही अब मसीहियत की जन्मभूमि में एक छोटा अल्पसंख्यक समुदाय हैं — इज़राइल और फ़िलिस्तीनी क्षेत्रों की जनसंख्या का मोटे तौर पर एक से दो प्रतिशत, जिनमें अधिकांश प्राचीन गिरजाघरों से जुड़े अरब मसीही हैं, और साथ में अर्मेनियाई तथा अन्य। एक शताब्दी के संघर्ष और प्रवास के चलते उनकी संख्या घटती गई है, और कुछ समुदायों का भविष्य वास्तव में अनिश्चित है। फिर भी वे बने हुए हैं: संसार के सबसे पुराने गिरजाघरों में आराधना करते हुए, पवित्र स्थानों की संरक्षा करते हुए — यरूशलेम के पहले विश्वासियों से एक अटूट जीवन्त कड़ी।
पूर्व की ओर जाती राह
पहली शताब्दी में भारत तक की रोमी समुद्री-राह — मानसूनी मार्ग, मुज़िरिस का महान काली मिर्च बंदरगाह, और वह परम्परा कि यह विश्वास प्रेरित थोमा के साथ भारत पहुँचा।
पहली शताब्दी ईस्वी
भारत तक की रोमी समुद्री-राह
पहली शताब्दी में, रोम और भारत प्राचीन संसार के महान व्यापार मार्गों में से एक द्वारा जुड़े हुए थे। जैसे ही यूनानी और रोमी नाविकों ने मानसूनी हवाओं पर सवार होना सीख लिया, बेड़े हर वर्ष मिस्र के लाल सागर बंदरगाहों से खुले महासागर के पार भारत के तट तक जाकर लौट आते — एक ही वर्ष में आना-जाना। यह व्यापार अपार था: प्लिनी द एल्डर बड़बड़ाया करता था कि पूर्व हर वर्ष साम्राज्य से सोने की एक भारी सम्पत्ति खींच ले जाता है, और दक्षिण भारत भर में मिलने वाले रोमी सिक्कों के भण्डार यह प्रमाणित करते हैं कि यह व्यापार वास्तविक था। यही वह संसार है जिसमें, परम्परा कहती है, सुसमाचार पूर्व की ओर यात्रा कर गया।
पहली–दूसरी शताब्दी ईस्वी
मुज़िरिस: काली मिर्च का बंदरगाह
उस व्यापार का सबसे बड़ा भारतीय प्रवेशद्वार था मुज़िरिस, केरल के मलबार तट पर एक बंदरगाह। पेरिप्लस, प्लिनी और टॉलेमी सभी इसका नाम लेते हैं, और यह एक रोमी सड़क-मानचित्र पर भी दिखाई देता है। एक असाधारण दस्तावेज़, मुज़िरिस पेपिरस, मुज़िरिस से भेजे गए एक माल के लिए एक वास्तविक रोमी वाणिज्यिक अनुबंध को अभिलिखित करता है — काली मिर्च, हाथीदाँत और वस्त्र, जिनका मूल्य एक भाग्य के बराबर था — जो हमें इस व्यवसाय की एक दुर्लभ, ठोस झलक देता है। केरल में पट्टनम में हुई खुदाइयों में रोमी एम्फ़ोरा (मिट्टी के मर्तबान) और अन्य आयातित वस्तुएँ मिली हैं और इसे व्यापक रूप से उस स्थल का चिह्न माना जाता है। यही वह तट है जहाँ संत थोमा मसीही कहते हैं कि प्रेरित उतरा था।
परम्परागत रूप से 52 ईस्वी
भारत का प्रेरित
एक दृढ़ और प्रारम्भिक परम्परा के अनुसार, प्रेरित थोमा लगभग 52 ईस्वी में भारत की ओर समुद्री यात्रा पर निकला — और उचित ही, उन्हीं व्यापार मार्गों के साथ आ पहुँचा जो रोम के संसार को केरल से जोड़ते थे — मलबार तट पर कलीसियाएँ स्थापित कीं, और लगभग 72 ईस्वी में मयलापुर (आधुनिक चेन्नई) के निकट शहीद हुआ। केरल के प्राचीन संत थोमा मसीही, एक सिरियाई-परम्परा का समुदाय, जहाँ तक स्मृति जाती है वहाँ तक अपनी उत्पत्ति उसी तक जोड़ते आए हैं। जिस व्यापार-संसार ने ऐसी यात्रा को सम्भव बनाया वह ठोस इतिहास है; प्रेरित की व्यक्तिगत यात्रा परम्परा है — प्रारम्भिक, दृढ़ और गम्भीरता से ली गई, परन्तु पुरातत्व द्वारा प्रमाणित नहीं। (इस साइट का 'थोमा भारत में' खंड इस विषय को पूरी तरह से खोजता है।)