পৃথিবীর প্রান্ত পর্যন্ত
'তোমরা জেরুজালেমে… এবং পৃথিবীর প্রান্ত পর্যন্ত আমার সাক্ষী হবে' (প্রেরিত ১:৮)। এই অংশটি সেই গল্পের দুই প্রান্ত অনুসরণ করে: কীভাবে এই বিশ্বাস তার নিজের পবিত্র ভূমিতে শিকড় গেড়েছিল ও টিকে ছিল — প্রথম জেরুজালেম সমাজ থেকে বাইজেন্টাইন, ক্রুসেডার ও অটোমান শাসন হয়ে সেখানকার আজকের খ্রিস্টান সম্প্রদায় পর্যন্ত — এবং সেই রোমান সমুদ্রপথ, যা ঠিক সেই একই প্রথম শতাব্দীতে, তাকে সুদূর ভারত পর্যন্ত বহন করে নিয়ে গিয়েছিল, যেখানে প্রাচীন সন্ত থোমা খ্রিস্টানরা আজও তাদের উৎপত্তি সেই প্রেরিতের কাছেই খুঁজে পান।
- নথিভুক্ত
- প্রত্নতত্ত্ব, নথি বা পণ্ডিতদের স্বীকৃত পাঠ্য দ্বারা মোটামুটিভাবে প্রতিষ্ঠিত।
- বিতর্কিত
- প্রকৃতপক্ষে বিতর্কিত, অথবা প্রমাণিত না হয়ে প্রথা দ্বারা ধারণ করা।
জন্মভূমিতে
যে ভূমিতে খ্রিস্টধর্মের সূচনা, সেখানেই তার কাহিনি — প্রথম জেরুজালেম মণ্ডলী থেকে সাম্রাজ্য ও বিজয়ের যুগ পেরিয়ে, আজও সেখানে টিকে থাকা সম্প্রদায় পর্যন্ত।
১ম শতাব্দী খ্রিস্টাব্দ
জেরুজালেম: যেখানে মণ্ডলীর সূচনা
খ্রিস্টধর্ম কোনো নতুন ধর্ম হিসেবে নয়, বরং জেরুজালেমে ইহুদিধর্মের অভ্যন্তরে একটি আন্দোলন হিসেবে শুরু হয়েছিল। প্রেরিত পুস্তক তার জন্ম পঞ্চাশত্তমীর দিনে স্থাপন করে, ইহুদি বিশ্বাসীদের এক সমাজে যা প্রথমে প্রেরিতদের এবং পরে যীশুর ভাই যাকোবের নেতৃত্বে ছিল। এক প্রজন্ম ধরে এটি মন্দিরে ও ঘরে ঘরে উপাসনা করত, অন্যান্য সম্প্রদায়ের মধ্যে একটি ইহুদি গোষ্ঠী — যতক্ষণ না নিপীড়ন এর সদস্যদের ছড়িয়ে দিল এবং ৭০ খ্রিস্টাব্দে রোমানদের হাতে জেরুজালেমের ধ্বংস মাতৃমণ্ডলীকে উৎপাটিত করে আন্দোলনটিকে বৃহত্তর গ্রিকভাষী জগতে ঠেলে দিল।
১ম–৪র্থ শতাব্দী
কীভাবে বিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল
কীভাবে জেরুজালেমের একটি ক্ষুদ্র গোষ্ঠী তিন শতাব্দীরও কম সময়ে রোমান সাম্রাজ্যের বিশ্বাসে পরিণত হল? তরবারির জোরে নয় — তার কোনো তরবারি ছিল না। ঐতিহাসিকরা দশকপ্রতি সম্ভবত চল্লিশ শতাংশের স্থিতিশীল, নিরাড়ম্বর বৃদ্ধির দিকে ইঙ্গিত করেন, যা সাধারণ পথ ধরে বাহিত হয়েছিল: ইহুদি প্রবাসের সিনাগগ নেটওয়ার্ক, ঘনবসতিপূর্ণ নগর, গৃহস্থালি ও বাণিজ্যিক সংযোগ, এবং নারীদের উল্লেখযোগ্যভাবে উঁচু অনুপাত। মহামারীর সময় অসুস্থদের প্রতি খ্রিস্টানদের যত্ন, এবং যেসব শহীদ বিশ্বাস অস্বীকার করতে অস্বীকার করেছিলেন তাঁদের সাক্ষ্য, অন্যদের আকৃষ্ট করেছিল। জেরুজালেমের মুষ্টিমেয় কয়েকজন থেকে এটি কনস্ট্যান্টিনের প্রাক্কালে, ৩০০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে সাম্রাজ্যের সম্ভবত এক-দশমাংশে পৌঁছেছিল।
৪র্থ শতাব্দী থেকে
পবিত্র স্থানসমূহ
যখন কনস্ট্যান্টিন চতুর্থ শতাব্দীর গোড়ায় এই বিশ্বাসকে বৈধ করলেন, তখন পবিত্র ভূমি পবিত্র ভূগোল হিসেবে পুনরাবিষ্কৃত হল। তাঁর মা হেলেনা প্রায় ৩২৬ খ্রিস্টাব্দে এক তীর্থযাত্রার জন্য স্মরণীয়, এবং শীঘ্রই স্মৃতির স্থানগুলির উপরে মহান গির্জা উঠল: গলগথায় পবিত্র সমাধিমন্দির, বেথলেহেমে জন্মের গির্জা, জৈতুন পর্বতে ব্যাসিলিকা। তীর্থযাত্রীরা আসতে শুরু করল — পর্যটক এগেরিয়া ৩৮০-এর দশক থেকে এক জীবন্ত বিবরণ রেখে গেছেন — এবং বাইজেন্টাইন প্যালেস্তাইন গির্জা ও মঠে ভরে উঠল। কিছু স্থান-শনাক্তি নিশ্চিত ও প্রাচীন; অন্যগুলি প্রথার উপর নির্ভর করে, এবং সৎ পথপ্রদর্শকরা বলেন কোনটি কী।
৭ম–১৯শ শতাব্দী
যুগে যুগে: বাইজেন্টাইন, ক্রুসেডার, অটোমান
খ্রিস্টান পবিত্র ভূমি বহু হাত বদল করেছে। বাইজেন্টাইন শাসন ৬১৪ সালে জেরুজালেমের পারস্য-লুণ্ঠন এবং ৬৩৮ সালের মুসলিম বিজয়ের কাছে স্থান ছেড়ে দিল, যার অধীনে গির্জাগুলি মূলত টিকে ছিল। ক্রুসেডাররা ১০৯৯ থেকে ১২৯১ পর্যন্ত এক ল্যাটিন রাজ্য ধরে রেখেছিল; তারপর এল মামলুক এবং, ১৫১৭ সাল থেকে, অটোমান শাসন। এই সমস্ত কিছুর মধ্য দিয়ে প্রাচীন খ্রিস্টান সম্প্রদায়গুলি টিকে ছিল — গ্রিক অর্থোডক্স, ল্যাটিন, আর্মেনীয়, সিরিয়াক, কপ্টিক ও অন্যান্য — 'স্ট্যাটাস কুও' নামে পরিচিত সূক্ষ্ম ব্যবস্থার অধীনে মহান পবিত্রস্থানগুলির যৌথ তত্ত্বাবধান ভাগাভাগি করে, যা আজও পবিত্র সমাধিমন্দির পরিচালনা করে।
বর্তমান
আজ পবিত্র ভূমিতে খ্রিস্টানরা
খ্রিস্টধর্মের জন্মভূমিতে খ্রিস্টানরা এখন এক ক্ষুদ্র সংখ্যালঘু — ইসরায়েল ও প্যালেস্তিনীয় অঞ্চলের জনসংখ্যার প্রায় এক থেকে দুই শতাংশ, যাঁদের অধিকাংশই প্রাচীন গির্জাগুলির অন্তর্ভুক্ত আরব খ্রিস্টান, সঙ্গে আর্মেনীয় ও অন্যান্যরা। এক শতাব্দীর সংঘাত ও দেশত্যাগের মধ্য দিয়ে তাঁদের সংখ্যা কমে এসেছে, এবং কিছু সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ প্রকৃতপক্ষেই অনিশ্চিত। তবুও তাঁরা টিকে আছেন: বিশ্বের প্রাচীনতম গির্জাগুলিতে উপাসনা করছেন, পবিত্র স্থানগুলির তত্ত্বাবধান রক্ষা করছেন, জেরুজালেমের প্রথম বিশ্বাসীদের সঙ্গে এক অবিচ্ছিন্ন জীবন্ত সংযোগ।
পূর্বের পথ
প্রথম শতাব্দীতে ভারতের দিকে রোমান সমুদ্রপথ — মৌসুমি বায়ুর পথ, মুজিরিসের মহান গোলমরিচ বন্দর, এবং সেই প্রথা যে বিশ্বাস প্রেরিত থোমার সঙ্গে ভারতে পৌঁছেছিল।
১ম শতাব্দী খ্রিস্টাব্দ
ভারতের দিকে রোমান সমুদ্রপথ
প্রথম শতাব্দীতে, রোম ও ভারত প্রাচীন জগতের অন্যতম মহান বাণিজ্যপথ দ্বারা যুক্ত ছিল। গ্রিক ও রোমান নাবিকরা একবার মৌসুমি বায়ুতে চড়তে শিখে গেলে, নৌবহর প্রতি বছর মিশরের লোহিত সাগরের বন্দরগুলি থেকে উন্মুক্ত মহাসাগর পেরিয়ে ভারতের উপকূলে যেত ও ফিরত — এক বছরেই যাওয়া-আসা। বাণিজ্য ছিল বিশাল: প্লিনি দ্য এল্ডার অভিযোগ করেছিলেন যে প্রাচ্য প্রতি বছর সাম্রাজ্যকে বিপুল স্বর্ণ থেকে নিঃশেষ করছে, এবং দক্ষিণ ভারত জুড়ে পাওয়া রোমান মুদ্রার ভাণ্ডার প্রমাণ করে যে বাণিজ্য সত্যিই ছিল। প্রথা বলে, এই জগতেই সুসমাচার পূর্বে যাত্রা করেছিল।
১ম–২য় শতাব্দী খ্রিস্টাব্দ
মুজিরিস: গোলমরিচের বন্দর
সেই বাণিজ্যের সর্ববৃহৎ ভারতীয় প্রবেশদ্বার ছিল মুজিরিস, কেরালার মালাবার উপকূলের একটি বন্দর। পেরিপ্লাস, প্লিনি ও টলেমি সকলেই এর নাম উল্লেখ করেছেন, এবং এটি একটি রোমান পথ-মানচিত্রেও দেখা যায়। এক অসাধারণ নথি, মুজিরিস প্যাপিরাস, মুজিরিস থেকে চালান করা এক পণ্যের জন্য এক প্রকৃত রোমান বাণিজ্যিক চুক্তি লিপিবদ্ধ করে — গোলমরিচ, হাতির দাঁত ও বস্ত্র যার মূল্য বিপুল — যা আমাদের সেই ব্যবসার এক বিরল, বাস্তব ঝলক দেয়। কেরালার পাত্তনমে খননকার্যে রোমান অ্যাম্ফোরা ও অন্যান্য আমদানি পণ্য উঠে এসেছে এবং ব্যাপকভাবে মনে করা হয় এটিই সেই স্থান চিহ্নিত করে। এই একই উপকূলেই সন্ত থোমা খ্রিস্টানরা বলেন যে প্রেরিত অবতরণ করেছিলেন।
প্রথাগতভাবে ৫২ খ্রিস্টাব্দ
ভারতের প্রেরিত
দৃঢ় ও প্রাচীন প্রথা অনুসারে, প্রেরিত থোমা প্রায় ৫২ খ্রিস্টাব্দে ভারতে সমুদ্রযাত্রা করেছিলেন — যথোপযুক্তভাবে, সেই একই বাণিজ্যপথ ধরে পৌঁছে যা রোমের জগৎকে কেরালার সঙ্গে যুক্ত করত — মালাবার উপকূলে গির্জা স্থাপন করেছিলেন, এবং প্রায় ৭২ খ্রিস্টাব্দে মাইলাপুরের (আধুনিক চেন্নাই) কাছে শহীদ হয়েছিলেন। কেরালার প্রাচীন সন্ত থোমা খ্রিস্টানরা, এক সিরিয়াক-প্রথার সম্প্রদায়, স্মৃতির সুদূরতম সীমা পর্যন্ত তাঁদের উৎপত্তি তাঁর কাছেই খুঁজে পেয়েছেন। যে বাণিজ্য-জগৎ এমন যাত্রাকে সম্ভব করেছিল তা দৃঢ় ইতিহাস; প্রেরিতের ব্যক্তিগত যাত্রা প্রথা — প্রাচীন, দৃঢ়সংলগ্ন ও গুরুত্বসহকারে গৃহীত, কিন্তু প্রত্নতত্ত্ব দ্বারা প্রমাণিত নয়। (এই সাইটের 'ভারতে থোমা' অংশটি সম্পূর্ণ বিষয়টি অন্বেষণ করে।)