पृथ्वीच्या शेवटापर्यंत

जेरुसलेम: जिथे मंडळीचा आरंभ झाला

ख्रिस्ती धर्माचा आरंभ नव्या धर्माच्या रूपात नव्हे, तर जेरुसलेममध्ये यहुदी धर्मातील एका चळवळीच्या रूपात झाला. प्रेषितांची कृत्ये हे पुस्तक त्याचा जन्म पेंटेकॉस्टला, प्रथम प्रेषितांच्या आणि नंतर येशूचा भाऊ याकोब याच्या नेतृत्वाखालील यहुदी विश्वासणाऱ्यांच्या समुदायात ठेवते. एका पिढीपर्यंत तो मंदिरात आणि घरांमध्ये उपासना करत राहिला — इतर पंथांमधील एक यहुदी पंथ — जोवर छळामुळे त्याचे सदस्य विखुरले गेले नाहीत आणि इ.स. 70 मधील रोमन जेरुसलेम-विध्वंसाने मातृमंडळी उखडून टाकून चळवळीला व्यापक ग्रीक-भाषिक जगात ढकलले नाही.

हा विश्वास कसा पसरला

जेरुसलेममधील एक चिमुकला पंथ तीन शतकांहूनही कमी काळात रोमन साम्राज्याचा विश्वास कसा बनला? तलवारीने नव्हे — त्याच्याजवळ ती नव्हतीच. इतिहासकार दर दशकाला सुमारे चाळीस टक्के अशा स्थिर, अनाकर्षक वाढीकडे लक्ष वेधतात, जी सामान्य वाहिन्यांमधून चालली: यहुदी विखुरलेल्या समुदायांचे सिनेगॉग-जाळे, गजबजलेली शहरे, घरगुती आणि व्यापारी संबंध, आणि स्त्रियांचे लक्षणीय उच्च प्रमाण. महान महामारींच्या काळात ख्रिस्ती लोकांनी आजारी लोकांची घेतलेली काळजी, आणि आपला विश्वास न नाकारणाऱ्या हुतात्म्यांची साक्ष यांनी इतरांना आकर्षित केले. जेरुसलेममधील मूठभर लोकांपासून, कॉन्स्टंटाईनच्या पूर्वसंध्येला, इ.स. 300 पर्यंत तो कदाचित साम्राज्याच्या दशांशापर्यंत पोहोचला.

पवित्र स्थळे

जेव्हा कॉन्स्टंटाईनने चौथ्या शतकाच्या आरंभी या विश्वासाला कायदेशीर मान्यता दिली, तेव्हा पवित्र भूमी पवित्र भूगोल म्हणून पुन्हा शोधली गेली. त्याची आई हेलेना इ.स. 326 च्या सुमारास केलेल्या तीर्थयात्रेसाठी स्मरणात आहे, आणि स्मृतीच्या स्थळांवर लवकरच महान चर्च उभी राहिली: गोलगोथावरील पवित्र समाधी (होली सेपल्कर), बेथलेहेममधील जन्म-चर्च (चर्च ऑफ द नेटिव्हिटी), जैतून पर्वतावरील बॅसिलिका. तीर्थयात्रेकरू येऊ लागले — प्रवासी एजेरिया हिने 380 च्या दशकातील एक जिवंत वर्णन मागे ठेवले आहे — आणि बायझंटाईन पॅलेस्टाईन चर्च व मठांनी भरून गेले. काही स्थळ-निश्चिती सुरक्षित आणि प्राचीन आहेत; इतर परंपरेवर अवलंबून आहेत, आणि प्रामाणिक मार्गदर्शक कोणते कोणते ते सांगतात.

युगांतून: बायझंटाईन, क्रुसेडर, ऑटोमन

ख्रिस्ती पवित्र भूमी अनेक हातांतून गेली. बायझंटाईन राजवट 614 मधील पर्शियन जेरुसलेम-लुटीला आणि 638 मधील मुस्लिम विजयाला वाट देऊन गेली, ज्याखाली चर्च बव्हंशी चालू राहिली. क्रुसेडरांनी 1099 पासून 1291 पर्यंत एक लॅटिन राज्य धरून ठेवले; नंतर मामलुक आणि 1517 पासून ऑटोमन राजवट आली. या सर्वांतून प्राचीन ख्रिस्ती समुदाय टिकून राहिले — ग्रीक ऑर्थोडॉक्स, लॅटिन, आर्मेनियन, सिरीयक, कॉप्टिक आणि इतर — स्टेटस क्वो नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या नाजूक व्यवस्थेखाली महान पवित्रस्थानांचे संयुक्त संरक्षण करत, जी अजूनही आज पवित्र समाधीचे नियमन करते.

आज पवित्र भूमीतील ख्रिस्ती

ज्या भूमीत ख्रिस्ती धर्माचा जन्म झाला त्याच भूमीत ख्रिस्ती आता एक लहान अल्पसंख्याक आहेत — इस्रायल आणि पॅलेस्टिनी प्रदेशांच्या लोकसंख्येच्या सुमारे एक ते दोन टक्के, त्यांपैकी बहुतेक प्राचीन चर्चशी संबंधित अरब ख्रिस्ती, त्यांच्यासोबत आर्मेनियन आणि इतर. एका शतकाच्या संघर्ष व स्थलांतरातून त्यांची संख्या पातळ झाली आहे, आणि काही समुदायांचे भवितव्य खऱ्या अर्थाने अनिश्चित आहे. तरीही ते टिकून आहेत: जगातील सर्वात जुन्या चर्चमध्ये उपासना करत, पवित्र स्थळांचे संरक्षण करत, जेरुसलेमच्या पहिल्या विश्वासणाऱ्यांशी एक अखंड जिवंत दुवा.

भारताकडे जाणारा रोमन सागरी-मार्ग

पहिल्या शतकात, रोम आणि भारत प्राचीन जगातील एका महान व्यापारी मार्गाने जोडले गेले होते. एकदा ग्रीक व रोमन खलाशी मान्सूनच्या वाऱ्यांवर स्वार होणे शिकल्यावर, दरवर्षी नौकादळे इजिप्तच्या तांबड्या समुद्रातील बंदरांहून खुल्या महासागरातून भारताच्या किनाऱ्यापर्यंत आणि परत प्रवास करत — एका वर्षातच पूर्ण फेरी. हा व्यापार प्रचंड होता: प्लिनी द एल्डरने कुरकुर केली की पूर्व दरवर्षी साम्राज्यातून सोन्याची मोठी संपत्ती ओढून घेतो, आणि दक्षिण भारतभर सापडणारे रोमन नाण्यांचे साठे व्यापार खरा होता हे सिद्ध करतात. हेच ते जग आहे ज्यात, परंपरा सांगते, सुवार्ता पूर्वेकडे प्रवास करून गेली.

मुझिरिस: मिरीचे बंदर

त्या व्यापाराचे सर्वात मोठे भारतीय प्रवेशद्वार होते मुझिरिस, केरळच्या मलबार किनाऱ्यावरील एक बंदर. पेरिप्लस, प्लिनी आणि टॉलेमी हे सर्व त्याचे नाव घेतात, आणि ते एका रोमन रस्ता-नकाशावरही दिसते. मुझिरिस पॅपिरस हा एक विलक्षण दस्तऐवज, मुझिरिसहून पाठवलेल्या मालाचा — मिरी, हस्तिदंत आणि वस्त्रे, संपत्तीमोलाची — एक खरा रोमन व्यापारी करार नोंदवतो, जो आपल्याला त्या व्यवहाराची एक दुर्मिळ, ठोस झलक देतो. केरळमधील पट्टणम येथील उत्खननांत रोमन अ‍ॅम्फोरा आणि इतर आयातवस्तू सापडल्या आहेत आणि हे तेच स्थळ असावे असे व्यापकपणे मानले जाते. हाच तो किनारा आहे जिथे संत थोमा ख्रिस्ती म्हणतात की तो प्रेषित उतरला.

भारताचा प्रेषित

एका दृढ आणि प्राचीन परंपरेनुसार, प्रेषित थोमा इ.स. 52 च्या सुमारास भारताकडे प्रवास करून गेला — योग्यपणे, रोमच्या जगाला केरळशी जोडणाऱ्या त्याच व्यापारी मार्गांवरून पोहोचला — मलबार किनाऱ्यावर चर्च स्थापन केली, आणि इ.स. 72 च्या सुमारास मायलापूर (आजचे चेन्नई) जवळ हुतात्मा झाला. केरळचे प्राचीन संत थोमा ख्रिस्ती, एक सिरीयक-परंपरेचा समुदाय, स्मृती जिथवर मागे जाते तिथवर आपले मूळ त्याच्यापर्यंत मागे नेत आले आहेत. असा प्रवास शक्य करणारे व्यापाराचे जग हा भक्कम इतिहास आहे; प्रेषिताचा वैयक्तिक प्रवास ही परंपरा आहे — प्राचीन, चिवट आणि गांभीर्याने घेतलेली, पण पुरातत्त्वाने सिद्ध न झालेली. (या साइटचा 'भारतातील थोमा' विभाग हा मुद्दा संपूर्णपणे तपासतो.)