डॉक्टर ने साफ़ कह दिया है: अब मिठाई बंद। वह व्यक्ति पूरी तरह सहमत है; उसने रिपोर्टें देखी हैं, वह जानता है कि डॉक्टर सही है। फिर दिवाली आती है, हर रिश्तेदार की ओर से मिठाई के डिब्बे आते हैं, और न जाने कैसे यह जानकारी कि मिठाई मना है, मेज़ पर रखे डिब्बे को छोड़ना आसान नहीं, और कठिन बना देती है। हम में से अधिकांश किसी न किसी रूप में यह अनुभव जानते हैं: नियम अच्छा है, हम उससे सहमत हैं, और फिर भी वह हमें उसे मानने की शक्ति नहीं देता। रोमियों 7 उसी दूरी का पौलुस का चित्र है, प्रथम पुरुष में लिखा हुआ, और तब से मसीही बहस करते आए हैं कि इस चित्र में चेहरा किसका है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक, अब भी तीसरे अंक की ओर पीछे देखता हुआ। सीनै पर दी गई इस्राएल की व्यवस्था परमेश्वर का वरदान थी। पौलुस कह चुके हैं कि विश्वासी 'व्यवस्था के नहीं, बल्कि अनुग्रह के अधीन' हैं (रोमियों 6:14), जो स्वयं व्यवस्था पर आक्रमण जैसा लग सकता है। यहाँ वे व्यवस्था की भलाई का बचाव करते हैं और साथ ही उसकी सीमा दिखाते हैं: वह पाप का नाम ले सकती है पर उसे हरा नहीं सकती। यह अध्याय रोमियों 8 की तैयारी करता है, जहाँ आत्मा वह करता है जो व्यवस्था नहीं कर सकी।
यह अध्याय क्या कर रहा है: विश्वासी के व्यवस्था से छुटकारे को समझाना और व्यवस्था को पवित्र ठहराकर उसका बचाव करना, वास्तविक समस्या को पाप और मानवीय निर्बलता में रखते हुए — और इस प्रकार रोमियों 8 के उत्तर की भूमिका बाँधना।
- 7:1–6 — व्यवस्था किसी व्यक्ति पर तभी तक प्रभुता रखती है जब तक वह जीवित है। विवाहित स्त्री अपने पति के जीवित रहते उससे बँधी है, पर यदि वह मर जाए तो स्वतंत्र है। इसी प्रकार विश्वासी मसीह की देह के द्वारा व्यवस्था के लिए मर गए हैं, और अब उसके हैं जो मरे हुओं में से जी उठा, और आत्मा की नई रीति से सेवा करते हैं।
- 7:7–13 — तो क्या व्यवस्था पाप है? कदापि नहीं। व्यवस्था के बिना मैं लालच को न जानता; पर पाप ने आज्ञा का अवसर पाकर मुझमें हर प्रकार का लालच उत्पन्न किया, और जो आज्ञा जीवन के लिए थी, वह मृत्यु का कारण बनी। व्यवस्था पवित्र है, और आज्ञा पवित्र, धर्मी और भली है।
- 7:14–20 — व्यवस्था तो आत्मिक है, पर मैं शारीरिक हूँ, पाप के हाथ बिका हुआ। जो मैं चाहता हूँ वह नहीं करता; जिससे घृणा करता हूँ वही करता हूँ। यदि मैं वह करता हूँ जो नहीं चाहता, तो उसे करने वाला मैं नहीं, बल्कि मुझमें बसा हुआ पाप है।
- 7:21–25 — मैं भीतरी मनुष्यत्व से परमेश्वर की व्यवस्था से आनंदित रहता हूँ, पर अपनी देह में एक दूसरी व्यवस्था देखता हूँ जो मेरे मन से लड़ती है। 'मैं कैसा अभागा मनुष्य हूँ! मुझे कौन छुड़ाएगा?' फिर हमारे प्रभु यीशु मसीह के द्वारा परमेश्वर के धन्यवाद की पुकार आती है।
- एक परिपक्व विश्वासी के रूप में पौलुस: हर मसीही में आत्मा और शरीर के बीच चलता संघर्ष — बाद के ऑगस्टिन, लूथर और कैल्विन का मत, जिन्होंने वर्तमान काल और 'मैं परमेश्वर की व्यवस्था से आनंदित रहता हूँ' पर ज़ोर दिया।
- मसीह पर विश्वास से पहले के पौलुस (या कोई भी यहूदी), पीछे मुड़कर देखे गए: आत्मा के बिना व्यवस्था के अधीन जीवन — बहुत से आरंभिक यूनानी कलीसियाई लेखक और बहुत से आधुनिक विद्वान 'पाप के हाथ बिका हुआ' को अनछुड़ाए व्यक्ति का वर्णन मानते हैं।
- एक प्रतिनिधि या आलंकारिक 'मैं': आदम के रूप में, सीनै पर व्यवस्था से मिलते इस्राएल के रूप में, या किसी पात्र के मुँह से बोलने की प्राचीन शैली में — ये मत केज़मान, मू, स्टावर्स और अन्य लोगों से जुड़े हैं।
मुख्य पद: रोमियों 7:24–25 · तो क्या: हर संस्कृति में धर्म यह मानने की ओर झुकता है कि सही नियम, पर्याप्त स्पष्टता से सिखाए जाएँ, तो लोगों को भला बना देंगे। रोमियों 7 एक खुली स्वीकारोक्ति है कि यह अपने आप में काम नहीं करता। 'मैं' कोई भी हो, बहुत से ईमानदार पाठक यहाँ स्वयं को पहचानते हैं, और यह अध्याय न नियम को तुच्छ मानता है, न उस व्यक्ति को जो उसमें असफल होता है। इसके बजाय यह छुटकारे की ओर संकेत करता है।