दो हज़ार वर्ष पहले मुज़िरिस के पास मालाबार तट से जहाज़ काली मिर्च, मोतियों और महीन कपड़े से लदकर रोमी बाज़ारों के लिए निकलते थे। रोमी सोने के सिक्के आज भी दक्षिण भारत भर में गड़े ख़ज़ानों में मिलते हैं, और रोमी लेखक प्लिनी ने शिकायत की थी कि भारत हर वर्ष साम्राज्य से लाखों सेस्टर्सेस खींच ले जाता है। इसलिए जब प्रकाशितवाक्य 18 बाबेल के माल की सूची देता है — मोती, हाथीदाँत, रेशम, दालचीनी, मसाले, धूप — तो एक भारतीय पाठक हमारे अपने इतिहास के एक अंश को देख रहा है। फिर सूची की अंतिम वस्तु आती है, और वह आपको रोक देती है: दास, और मनुष्यों के प्राण।
कहानी में यह कहाँ है: छठा अंक लगभग आ पहुँचा है। अध्याय 17 ने बाबेल का पर्दाफ़ाश किया; अध्याय 18 उसकी अंत्येष्टि है। बाबेल और सोर पर पुराने नियम के विलापगीतों की तरह लिखा गया यह अध्याय कई स्वरों में गाया गया है — स्वर्ग की घोषणा, परमेश्वर के लोगों को बाहर बुलाना, और वे राजा, व्यापारी और नाविक जिन्होंने उससे लाभ कमाया, दूर से रोते हुए। अंत का इसका सन्नाटा अध्याय 19 में स्वर्ग के हल्लिलूय्याह और अध्याय 21–22 में नए यरूशलेम के लिए मंच ख़ाली कर देता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: एक घमंडी, विलासी और हिंसक विश्व-नगर के निश्चित पतन की घोषणा करना, परमेश्वर के लोगों को उसके मुनाफ़ों में सहभागी होने के बजाय उसके पापों से अलग होने के लिए बुलाना, और यह प्रकट करना कि उसके धन की असली क़ीमत क्या थी — भविष्यद्वक्ताओं, पवित्र लोगों और सभी घात किए गए लोगों का लहू।
- 18:1–3 — बड़े अधिकार वाला एक स्वर्गदूत पृथ्वी को प्रकाशित करता है और पुकारता है: गिर गया, बड़ा बाबेल गिर गया। वह दुष्टात्माओं और अशुद्ध प्राणियों का अड्डा बन गया है, क्योंकि जातियों ने उसकी वासना की मदिरा पी, और व्यापारी उसके विलास से धनी हो गए।
- 18:4–8 — एक और आवाज़ पुकारती है, 'हे मेरे लोगो, उसमें से निकल आओ,' ताकि वे उसके पापों या उसकी विपत्तियों में सहभागी न हों। उसने घमंड किया था कि वह रानी होकर बैठी है और कभी शोक न जानेगी; एक ही दिन में मृत्यु, शोक और अकाल आएँगे, और वह जला दी जाएगी, क्योंकि उसका न्याय करने वाला प्रभु परमेश्वर शक्तिशाली है।
- 18:9–19 — जो राजा उसके विलास में सहभागी थे, वे दूर खड़े होकर रोते हैं। व्यापारी शोक करते हैं क्योंकि अब कोई उनका माल नहीं ख़रीदता — सोना, रत्न, रेशम, हाथीदाँत, मसाले, दाखरस, अनाज, घोड़े, रथ, दास और मनुष्यों के प्राण। जहाज़ों के कप्तान और नाविक अपने सिरों पर धूल डालते हैं: एक ही घड़ी में इतना धन उजड़ गया।
- 18:20–24 — स्वर्ग, पवित्र लोगों, प्रेरितों और भविष्यद्वक्ताओं से आनंद मनाने को कहा जाता है, क्योंकि परमेश्वर ने उनकी ओर से उसका न्याय किया है। एक स्वर्गदूत चक्की का एक बड़ा पाट समुद्र में फेंकता है: इसी प्रकार बाबेल गिराया जाएगा। अब न संगीत, न कारीगर, न चक्की, न दीपक का उजाला, न विवाह के स्वर — क्योंकि उसमें भविष्यद्वक्ताओं, पवित्र लोगों और पृथ्वी पर घात किए गए सब लोगों का लहू पाया गया।
मुख्य पद: प्रकाशितवाक्य 18:4 · तो क्या: इस अध्याय में शोक करने वाले खोई हुई आमदनी के लिए रोते हैं, रास्ते में कुचले गए लोगों के लिए नहीं; माल की सूची मनुष्यों को माल के रूप में गिनकर समाप्त होती है। यह किसी भी अर्थव्यवस्था के लिए, प्राचीन हो या आधुनिक, और ख़रीदारी की हमारी अपनी आदतों के लिए एक खोजी दर्पण है। 'उसमें से निकल आओ' की पुकार संसार से भाग निकलना नहीं, बल्कि उसके अन्याय में सहभागी होने से इनकार है। और अंतिम पदों का सन्नाटा शोकपूर्ण है: संगीत और विवाह भी समाप्त हो जाते हैं।