अब दास के रूप में नहीं

हममें से अधिकांश से कभी न कभी कोई नाज़ुक संदेश पहुँचाने को कहा गया है: किसी मित्र ने किसी को चोट पहुँचाई है और वह लौटना चाहता है, और आप बिचौलिये हैं। आप हर शब्द सावधानी से चुनते हैं। जिसे लिख रहे हैं उसकी प्रशंसा करते हैं, आदेश नहीं देते, इशारा करते हैं, स्वयं ख़र्च उठाने की पेशकश करते हैं। फिलेमोन ठीक ऐसा ही पत्र है — पच्चीस पद, बड़ी चतुराई और शिष्टता से लिखे गए, उनेसिमुस नाम के एक व्यक्ति के बारे में जो उस घराने में लौट रहा है जहाँ वह दास था। यह पौलुस का सबसे व्यक्तिगत लेख है, और सबसे अधिक बहस वाले लेखों में से एक, क्योंकि यह दासप्रथा की संस्था को सीधे छूता है और कभी ठीक-ठीक वह नहीं कहता जो हम शायद चाहते कि वह कहे।

कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — रोमी संसार में कलीसिया। यहाँ सुसमाचार का सामना उस संसार के एक बुनियादी ढाँचे से होता है: दासप्रथा, जो पहली शताब्दी में नस्ल पर आधारित नहीं थी, पर हर जगह थी, क़ानूनी थी और अक्सर क्रूर थी। पत्र जो प्रश्न उठाता है वह यह है कि जब स्वामी और दास एक ही कलीसिया के हों और एक-दूसरे को भाई कहें, तब क्या होता है। पौलुस इसका उत्तर किसी क़ानून से नहीं देते; वे एक ऐसे अनुरोध से उत्तर देते हैं जो एक संबंध को नया आकार देता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: फिलेमोन को मनाना कि वह उनेसिमुस को बिना दंड के और एक साथी विश्वासी के रूप में वापस स्वीकार करे — और, पंक्तियों के बीच, शायद उससे भी अधिक करे — और साथ ही यह दिखाना कि मसीह में नया परिवार घराने और दर्जे की पुरानी व्यवस्था पर कैसे दबाव डालता है।

• 1:1–3 — पौलुस, स्वयं को मसीह यीशु का बंदी कहते हुए, तीमुथियुस के साथ फिलेमोन, अफफिया, अरखिप्पुस और फिलेमोन के घर में इकट्ठा होने वाली कलीसिया को लिखते हैं। यह निजी मामला भी मंडली के सामने रखा जाता है।
• 1:4–7 — पौलुस फिलेमोन के प्रेम और विश्वास के लिए परमेश्वर का धन्यवाद करते हैं, और कहते हैं कि उसके द्वारा विश्वासियों के मन हरे-भरे हुए हैं — ये शब्द वे अपनी विनती के अंत में फिर से उठाएँगे।
• 1:8–16 — पौलुस आदेश दे सकते थे, पर विनती करना चुनते हैं। उनेसिमुस बंदीगृह में पौलुस के द्वारा विश्वासी बना है; उसके नाम का अर्थ है 'उपयोगी', और पौलुस उस पर शब्द-क्रीड़ा करते हैं — पहले निकम्मा, अब उपयोगी। पौलुस उसे 'अब दास के रूप में नहीं, बल्कि दास से बढ़कर', एक प्रिय भाई के रूप में वापस भेजते हैं।
• 1:17–22 — पौलुस लिखते हैं, उसका वैसे ही स्वागत करो जैसे मेरा करते; यदि उस पर तुम्हारा कुछ बकाया है, तो उसे मेरे नाम लिख दो — और वे इस वचन पर अपने हाथ से हस्ताक्षर करते हैं। वे नरमी से जोड़ते हैं कि फिलेमोन पर तो स्वयं अपना जीवन ही पौलुस का ऋण है, भरोसा जताते हैं कि वह माँगे गए से भी अधिक करेगा, और कहते हैं कि उनके लिए एक अतिथि-कक्ष तैयार रखा जाए।
• 1:23–25 — इपफ्रास, मरकुस, अरिस्तर्खुस, देमास और लूका की ओर से नमस्कार आते हैं — वही मंडली जिसका नाम कुलुस्सियों 4 में है — और पत्र अनुग्रह की आशीष के साथ समाप्त होता है।

मुख्य पद: फिलेमोन 1:16  ·  तो क्या: इस पत्र को दोनों बातों पर ईमानदारी से पढ़ा जाना चाहिए। यह फिलेमोन से उनेसिमुस को स्वतंत्र करने को नहीं कहता, और संयुक्त राज्य अमेरिका में दासप्रथा के समर्थकों और भागे हुए दासों को लौटाने के समर्थकों ने इसे उद्धृत किया। दासप्रथा-विरोधियों ने उन्हीं पदों — 'दास से बढ़कर, एक प्रिय भाई' — को एक ऐसे सिद्धांत के रूप में पढ़ा जिसके सामने दासप्रथा टिक नहीं सकती थी। भारत के पाठकों के लिए, जहाँ जाति ने भी यह तय किया है कि कौन किसके साथ खाता है, इस पत्र की असली शक्ति यह है कि मसीह में भाईचारा इस बात को बदलने के लिए है कि लोगों के साथ वास्तव में कैसा व्यवहार होता है।