सबसे तीखी आलोचना आम तौर पर अपनों के लिए बचाकर रखी जाती है। कोई बाहरी व्यक्ति किसी समुदाय की कमियों पर कंधे उचका सकता है; वह भीतर वाला ही है — वह सुधारक जो उसी मंदिर, उसी जाति-पंचायत, उसी कलीसिया में पला-बढ़ा — जो जोश के साथ बोलता है, क्योंकि वह जानता है कि उसे क्या होना था। मत्ती 23 ऐसा ही भाषण है। यीशु, यहूदी मंदिर में एक यहूदी शिक्षक, साथी यहूदी शिक्षकों को संबोधित करते हैं जिनके अधिकार को वे आंशिक रूप से स्वीकार करते हैं: जो वे सिखाते हैं वह करो, वे भीड़ से कहते हैं, पर जो वे करते हैं वह नहीं। फिर सात 'हाय' आते हैं, कड़े और स्पष्ट। और अध्याय क्रोध पर नहीं, बल्कि नगर पर बहते आँसुओं पर समाप्त होता है।
कहानी में यह कहाँ है: चौथे अंक में यरूशलेम का यह सप्ताह ठुकराए जाने और मृत्यु की ओर बढ़ रहा है, और यह अध्याय मत्ती में यीशु की सार्वजनिक शिक्षा का अंतिम भाग है। यह इस्राएल के भविष्यद्वक्ताओं की लंबी परंपरा में खड़ा है, जिन्होंने वाचा के भीतर से ही अगुवों का सामना किया — यशायाह, आमोस और यिर्मयाह भी इतनी ही तीखी बातें कहते थे। 'हाय' के बाद यीशु अंतिम बार मंदिर से निकलते हैं, और अगला अध्याय उसके विनाश की भविष्यद्वाणी करता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: ऐसे धार्मिक नेतृत्व को उजागर करना जो दूसरों पर बोझ लादता है, आदर से प्रेम करता है और न्याय, दया और विश्वासयोग्यता की उपेक्षा करता है — इस्राएल के भीतर से दी गई एक भविष्यसूचक चेतावनी, जिसे मत्ती कलीसिया के अपने शिक्षकों को भी संबोधित करता है।
- 23:1–12 — यीशु भीड़ और चेलों से कहते हैं कि मूसा की गद्दी पर बैठने वालों की शिक्षा का आदर करो पर उनके आचरण की नकल मत करो — दूसरों पर लादे गए भारी बोझ, दिखावे के लिए चौड़े तावीज़, सबसे अच्छी जगहों और उपाधियों से प्रेम। उनके अनुयायियों में कोई भी गुरु या पिता की उपाधि न चाहे; जो सबसे बड़ा है वह सेवक बने।
- 23:13–28 — 'हाय' की एक श्रृंखला: दूसरों को राज्य से बाहर रखना, चेलों को पहले से भी बदतर बनाना, कौन सी शपथ बाँधती है इस पर चालाक नियम, बगीचे की जड़ी-बूटियों का दसवाँ अंश देना पर न्याय, दया और विश्वासयोग्यता की उपेक्षा करना, मच्छर को छान डालना पर ऊँट को निगल जाना, और कटोरे को बाहर से साफ़ करना जबकि भीतर लोभ भरा हो।
- 23:29–36 — अंतिम 'हाय' उन पर आरोप लगाता है कि वे भविष्यद्वक्ताओं की कब्रों का आदर करते हैं पर स्वयं उन्हीं की परंपरा में खड़े हैं जिन्होंने उन्हें मार डाला, और चेतावनी देता है कि निर्दोष लहू का न्याय इसी पीढ़ी पर पड़ेगा।
- 23:37–39 — यीशु यरूशलेम पर विलाप करते हैं, जो भविष्यद्वक्ताओं को मार डालता है: वे उसके बच्चों को वैसे ही इकट्ठा करना चाहते थे जैसे मुर्गी अपने बच्चों को इकट्ठा करती है, पर उन्होंने न चाहा। उनका घर तब तक उजाड़ छोड़ा जाता है जब तक वे उसका स्वागत न करें जो प्रभु के नाम से आता है।
मुख्य पद: मत्ती 23:23 · तो क्या: इस अध्याय का इतिहास दर्दनाक है: शताब्दियों तक मसीहियों ने इसे यहूदियों के विरुद्ध हथियार बना लिया, मानो 'फरीसी' का अर्थ 'कपटी' हो और 'हाय' किसी पूरी जाति पर फ़ैसला हों। यह इसे ग़लत पढ़ना है। यीशु ने एक यहूदी के रूप में यहूदी अगुवों से, इस्राएल के भविष्यद्वक्ताओं की शैली में बात की, और उनके निशाने — दिखावटी भक्ति, दूसरों पर बोझ, दया की उपेक्षा — हर धार्मिक समुदाय में पाए जाते हैं। ईमानदारी से पढ़ें, तो यह सबसे पहले मसीही अगुवों के लिए एक दर्पण है।