कुछ परिवार उस दिन की एक तस्वीर रखते हैं जब सब कुछ अच्छा चल रहा था: नया घर, अच्छी नौकरी, सब मुस्कुराते हुए। बरसों बाद उसी तस्वीर को देखना कठिन हो सकता है। होशे 13 ऐसी ही एक तस्वीर से शुरू होता है। एक समय था जब उत्तर का प्रमुख गोत्र एप्रैम बोलता था और लोग काँपते थे। अब यह राज्य उतनी ही चुपचाप मिट रहा है जितनी चुपचाप दोपहर से पहले खेत पर से ओस उड़ जाती है, या खिड़की से धुआँ बाहर निकल जाता है। यह अध्याय भीतर छिपा पीड़ादायक प्रश्न पूछता है: जो प्रजा जंगल में से उठाकर ले जाई गई थी, वह यहाँ कैसे पहुँच गई?
कहानी में यह कहाँ है: उत्तरी राज्य अपने अंतिम दशक में है। अश्शूर उसके क्षेत्र को टुकड़ा-टुकड़ा निगल रहा है, और उसके राजा एक के बाद एक मारे जा रहे हैं (2 राजाओं 15)। होशे की पुस्तक, जो एक टूटे हुए विवाह से शुरू हुई थी, अपने अंत के निकट है, और यह उसका सबसे अंधकारमय अध्याय है। बाइबिल की बड़ी कहानी में यह दिखाता है कि इस्राएल के साथ वाचा टूटने की हद तक खिंच गई है — फिर भी यहाँ भी मृत्यु के बारे में एक प्रश्न उठाया जाता है जिसे नया नियम उठाकर उसका उत्तर देगा।
यह अध्याय क्या कर रहा है: इस्राएल के पतन की जड़ का नाम लेना — तृप्त होते ही उस परमेश्वर को भूल जाना जिसने उन्हें खिलाया — और न्याय को ठुकराए गए प्रेम के रूप में दिखाना, जबकि स्वयं मृत्यु पर एक चकित करने वाला प्रश्न टँगा छोड़ देना।
- 13:1–3 — कभी एप्रैम के पास अधिकार था, पर वह बाल की ओर फिरा और मरने लगा। अब वे चाँदी की मूर्तियाँ बनाते ही जाते हैं, और लोग बछड़ों को चूमते तक हैं। इसलिए वे धुंध, ओस, भूसे और धुएँ की तरह ग़ायब हो जाएँगे।
- 13:4–8 — परमेश्वर कहानी याद करता है: वह उन्हें मिस्र से निकाल लाया और एक सूखे देश में उनकी देखभाल की। पर जब वे खा-पीकर तृप्त हो गए, तो घमंडी हो गए और उसे भूल गए। अब वह चरवाहा उनसे सिंह, चीते, और बच्चे छिन गई रीछनी की तरह मिलता है।
- 13:9–11 — अब तुम्हारा राजा कहाँ है, जो तुम्हें बचाए? इस्राएल ने राजा माँगे, और परमेश्वर ने उन्हें क्रोध में दिया और रोष में ले लेता है — महल की हत्याओं के एक दशक पर एक कड़वी टिप्पणी।
- 13:12–16 — एप्रैम का दोष एक मुहरबंद अभिलेख की तरह संचित है। इस्राएल एक अजन्मे बच्चे जैसा है जो सही समय आने पर बाहर नहीं आता। फिर एक दोधारी पंक्ति आती है: क्या मैं उन्हें मृत्यु से छुड़ाऊँ? 'हे मृत्यु, तेरी महामारियाँ कहाँ हैं?' एक पुरवाई देश को सुखा देगी, और शोमरोन को एक जीते गए नगर का क्रूर भाग्य भोगना पड़ेगा।
मुख्य पद: होशे 13:14 · तो क्या: होशे जिस ख़तरे का नाम लेता है वह ग़रीबी नहीं, बल्कि आराम है: 'वे तृप्त हुए, और उनका मन घमंड से फूल गया' — यह हर उस व्यक्ति के लिए चेतावनी है जिसका जीवन अच्छा चल रहा है। अध्याय की अंतिम छवियाँ पढ़ने में कठिन हैं, और उन्हें कठिन ही होना चाहिए। पर बाद में पौलुस पद 14 को उठाता है (1 कुरिन्थियों 15:55) और उसे मृत्यु के विरुद्ध एक ललकार में बदल देता है — इस बात का चिह्न कि होशे के सबसे अंधकारमय पन्ने ने भी बातचीत समाप्त नहीं की।