कल्पना कीजिए कि आपकी लॉटरी लग गई और आपने वैज्ञानिक ढंग से यह परखने का निश्चय किया कि क्या पैसा सुख ख़रीद सकता है। आप सपनों का घर बनाते, बाग़ लगाते, बैंड बुलाते, भंडार भर देते, और अपनी आँखों को किसी चीज़ से वंचित न रखते। सभोपदेशक 2 वही प्रयोग है, जिसे एक ऐसे राजा ने चलाया जो इसका ख़र्च उठा सकता था। सूची सुलैमान के अपने निर्माण-कार्यक्रम जैसी लगती है — भवन, दाख की बारियाँ, उपवन, कुंड, दास, चाँदी और सोना, गायक। और प्रयोगशाला की रिपोर्ट विनाशकारी है: मैंने अपने हाथों के सब कामों को देखा, और वे भाप थे, वायु के पीछे दौड़ना। इससे भी बुरा, बुद्धिमान और मूर्ख एक ही मृत्यु मरते हैं, और यह सब कोई और विरासत में पाएगा। फिर भी अध्याय निराशा में समाप्त नहीं होता।
कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में, इस्राएल की कहानी ने अभी-अभी एक ऐसा राजा दिखाया है जिसके पास सब कुछ था और फिर भी वह फिर गया। सभोपदेशक 2 उस तरह के जीवन पर भीतर से चिंतन करता है। यह हर अच्छी चीज़ की सीमाओं को उजागर करता है जब उसे सबसे बड़ी चीज़ बना दिया जाए — एक ऐसा विषय जिसे पूरी बाइबिल आगे ले जाती है, यहाँ तक कि यीशु पूछते हैं कि यदि मनुष्य सारे संसार को प्राप्त करे तो उसे क्या लाभ।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यह परखना कि क्या सुख, उपलब्धि और बुद्धि स्थायी लाभ दे सकते हैं, यह निष्कर्ष निकालना कि वे नहीं दे सकते, और फिर साधारण आनंद को जीवन से छीनकर लिए गए पुरस्कार के बजाय परमेश्वर से पाए गए दान के रूप में नए ढंग से प्रस्तुत करना।
- 2:1–11 — वह हँसी और दाखमधु को आज़माता है, फिर बड़े-बड़े काम: भवन, दाख की बारियाँ, फलदार वृक्षों वाले बगीचे और उपवन, उन्हें सींचने के लिए कुंड, दास, पशुओं के झुंड, ख़ज़ाना, गायक। वह स्वयं को किसी चीज़ से वंचित नहीं रखता। पर जब वह सब पर दृष्टि डालता है, तो वह साँस और वायु के पीछे दौड़ना है; सूर्य के नीचे कोई लाभ नहीं।
- 2:12–17 — वह बुद्धि को मूर्खता के सामने तौलता है। बुद्धि उत्तम है, जैसे प्रकाश अंधकार से उत्तम है — फिर भी बुद्धिमान और मूर्ख का एक ही अंत होता है और दोनों भुला दिए जाते हैं। इसलिए वह जीवन से घृणा करता है।
- 2:18–23 — वह अपने परिश्रम से भी घृणा करता है, क्योंकि उसे सब कुछ अपने बाद आने वाले के लिए छोड़ना होगा, जो बुद्धिमान भी हो सकता है और मूर्ख भी। पीड़ा से भरे दिन, बिना विश्राम की रातें: यह भी भाप है।
- 2:24–26 — मोड़: इससे बढ़कर कुछ भला नहीं कि मनुष्य खाए, पिए और अपने काम में आनंद पाए — और वह देखता है कि यह परमेश्वर के हाथ से आता है। आनंद पाया जाता है, छीना नहीं जाता।
मुख्य पद: सभोपदेशक 2:24 · तो क्या: आधुनिक जीवन का बहुत-सा भाग इस वादे पर बना है कि अगली ख़रीद, पदोन्नति या परियोजना आख़िरकार तृप्त कर देगी। उपदेशक ने वह प्रयोग अंतिम सीमा तक चलाया और ईमानदारी से रिपोर्ट देता है। उसका विकल्प भव्य नहीं है: एक भोजन, एक पेय, संतोष देने वाला काम, जो खुले हाथों से परमेश्वर से ग्रहण किया जाए। पीछा करते-करते थक चुके किसी भी व्यक्ति के लिए यह एक मुक्त करने वाला वचन है।