बहुत से भारतीय कस्बों में एक ऐसी शिक्षिका होती हैं: सेवानिवृत्त अध्यापिका जो अपने बरामदे में शाम को मुफ़्त ट्यूशन चलाती हैं। वे योग्य हैं, अनुभवी हैं, और आसानी से उतनी फ़ीस ले सकती हैं जितनी कोचिंग सेंटर लेते हैं। वे नहीं लेतीं, और इसका कारण यह नहीं कि उनके काम का कोई मूल्य नहीं। कारण यह है कि वे चाहती हैं कि ऑटो-चालक की बेटी और सब्ज़ीवाले का बेटा बिना किसी के रुपये गिने आ सकें। उनके फ़ीस लेने के हक़ पर किसी को संदेह नहीं; लोग इस बात से द्रवित हैं कि वे उसे छोड़ देती हैं। अध्याय 9 में पौलुस अपने बारे में इन्हीं शब्दों में समझाते हैं। लगता है कुछ कुरिन्थियों ने उनकी हैसियत पर इसलिए प्रश्न उठाया कि वे उनका पैसा नहीं लेते थे। वे विस्तार से तर्क देते हैं कि उन्हें पूरा अधिकार है — और फिर समझाते हैं कि वे उसका प्रयोग क्यों नहीं करेंगे।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — सुसमाचार रोमी संसार में सांस्कृतिक रेखाओं के पार बढ़ता हुआ। अध्याय 9 मूर्तियों को चढ़ाए गए भोजन की चर्चा (8–10) के बीच एक व्यक्तिगत उदाहरण के रूप में आता है: पौलुस ने 'बलवानों' से दूसरों के लिए एक अधिकार छोड़ने को कहा था, और यहाँ वे दिखाते हैं कि वे स्वयं भी वही करते हैं। यह उनके प्रेरित-पद का बचाव भी करता है और उस लचीलेपन का वर्णन करता है जिसने एक यहूदी शिक्षक को यहूदियों और अन्यजातियों — दोनों तक संदेश पहुँचाने दिया।
यह अध्याय क्या कर रहा है: अध्याय 8 के सिद्धांत का आदर्श प्रस्तुत करना — यह दिखाकर कि पौलुस सुसमाचार के लिए स्वेच्छा से सहायता पाने का अपना अधिकार छोड़ देते हैं — और कुरिन्थियों को उन खिलाड़ियों जैसे आत्म-अनुशासन के लिए बुलाना जो अविनाशी इनाम के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।
- 9:1–6 — क्या वे स्वतंत्र नहीं, क्या वे प्रेरित नहीं, क्या उन्होंने प्रभु यीशु को नहीं देखा? कुरिन्थी स्वयं उनके प्रेरित-पद पर मुहर हैं। क्या उन्हें खाने-पीने का, पतरस और प्रभु के भाइयों की तरह किसी विश्वासी पत्नी को साथ लेकर चलने का, और हाथ से काम करना छोड़ देने का अधिकार नहीं?
- 9:7–14 — सैनिक, दाख की बारी में काम करने वाले और चरवाहे — सब अपने काम से जीविका पाते हैं, और व्यवस्था कहती है कि दाँवनी करते बैल का मुँह न बाँधना। मंदिर में सेवा करने वाले उसके भोजन में भाग पाते हैं; और प्रभु ने आज्ञा दी कि सुसमाचार सुनाने वाले सुसमाचार से जीविका पाएँ।
- 9:15–18 — फिर भी उन्होंने इनमें से किसी अधिकार का प्रयोग नहीं किया, और अब भी वे उन्हें पाने के लिए नहीं लिख रहे। प्रचार करना उन पर रखी गई एक विवशता है, घमंड का कारण नहीं; उनका प्रतिफल यह है कि वे सुसमाचार मुफ़्त में सुनाएँ।
- 9:19–23 — स्वतंत्र होते हुए भी उन्होंने अपने आप को सब का दास बना दिया है ताकि अधिक लोगों को जीत सकें: यहूदियों के लिए वे यहूदी जैसे बने, व्यवस्थाहीनों के लिए व्यवस्थाहीन जैसे — यद्यपि कभी मसीह की व्यवस्था से बाहर नहीं — और कमज़ोरों के लिए वे कमज़ोर बने। यह सब वे सुसमाचार के लिए करते हैं।
- 9:24–27 — दौड़ में सब दौड़ते हैं, पर इनाम एक ही पाता है, इसलिए जीतने के लिए दौड़ो। हर खिलाड़ी एक मुरझाने वाले मुकुट के लिए कड़ा अभ्यास करता है; विश्वासी एक ऐसे मुकुट के लिए अभ्यास करते हैं जो टिका रहता है। पौलुस अपनी देह को अनुशासन में रखते हैं ताकि दूसरों को प्रचार करने के बाद वे स्वयं अयोग्य न ठहरें।
मुख्य पद: 1 कुरिन्थियों 9:22 · तो क्या: पौलुस के लचीलेपन का कभी-कभी यह कहकर मज़ाक़ उड़ाया जाता है कि वे वही कहते थे जो लोगों को अच्छा लगे। उनके अपने शब्द सीमा तय करते हैं: वे अपनी आदतें झुकाते हैं, मसीह के प्रति अपनी निष्ठा कभी नहीं। जो कोई भी संस्कृतियों के पार जाता है — शहर बदलता है, दूसरे समुदाय में विवाह करता है, अपने से भिन्न लोगों के बीच काम करता है — उसके लिए यह अध्याय एक अनुशासित स्वतंत्रता देता है: जो छोड़ सकते हो छोड़ दो, जो रखना ज़रूरी है वह रखो, और दूसरे व्यक्ति की भलाई को तय करने दो कि कौन-सा क्या है।