किसी ऐसे मित्र के बारे में सोचिए जिसे अभी-अभी मधुमेह का पता चला है, और जो किसी शादी में आपके बगल में बैठा है जब मिठाइयों की थालियाँ घूमने लगती हैं। आपको जलेबी दोबारा लेने का पूरा हक़ है; उसमें कुछ ग़लत नहीं। पर आप उसका चेहरा देखते हैं, और थाली आगे बढ़ा देते हैं। किसी ने कोई नियम नहीं बनाया। आपने बस तय किया कि आपका मित्र आपके हक़ से अधिक मायने रखता है। अध्याय 8 इसी ढाँचे वाले एक चुनाव पर टिका है, यद्यपि पहली शताब्दी के कुरिन्थुस में प्रश्न बहुत अलग था: क्या कोई मसीही वह मांस खा सकता है जो किसी मूर्ति के मंदिर में चढ़ाया गया हो? पौलुस आत्मविश्वासी सदस्यों से सहमत होकर शुरू करते हैं — और फिर पूरे प्रश्न को 'मैं क्या जानता हूँ' से बदलकर 'मैं किससे प्रेम करता हूँ' बना देते हैं।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — एक नया समुदाय रोमी संसार के पुराने देवताओं के बीच जीना सीखता हुआ। अध्याय 8–10 कुरिन्थियों के भेजे एक प्रश्न का एक लंबा उत्तर हैं। पौलुस इसे इस्राएल के सबसे पुराने अंगीकार में जड़ते हैं, कि परमेश्वर एक है (व्यवस्थाविवरण 6:4), जिसे अब इतना विस्तृत किया गया है कि यीशु उसमें उस एक प्रभु के रूप में शामिल हैं जिसके द्वारा सब वस्तुएँ हैं। एकेश्वरवाद पर संदेह नहीं है; प्रश्न यह है कि कमज़ोर भाइयों और बहनों के साथ उसे कैसे जिया जाए।
यह अध्याय क्या कर रहा है: बलि के मांस के प्रश्न का उत्तर देना शुरू करना — 'ज्ञानियों' के धर्मविज्ञान को स्वीकार करते हुए, पर इस पर ज़ोर देते हुए कि स्वतंत्रता का प्रयोग कैसे हो, यह ज्ञान या अधिकार नहीं, बल्कि साथी विश्वासियों के प्रति प्रेम तय करे।
- 8:1–3 — कुरिन्थियों ने कहा था, 'हम सब को ज्ञान है।' पौलुस उत्तर देते हैं कि ज्ञान घमंड से फुलाता है, पर प्रेम उन्नति करता है; जो सोचता है कि वह कुछ जानता है, वह अब तक वैसा नहीं जानता जैसा जानना चाहिए। मायने यह रखता है कि परमेश्वर हमें जाने, और हम उससे प्रेम करें।
- 8:4–6 — हाँ, मूर्ति कुछ नहीं है, और एक को छोड़ कोई परमेश्वर नहीं। बहुत से तथाकथित ईश्वर और प्रभु हैं, पर हमारे लिए एक ही परमेश्वर है, पिता, जिससे सब वस्तुएँ हैं, और एक ही प्रभु, यीशु मसीह, जिसके द्वारा सब वस्तुएँ हैं।
- 8:7–8 — हर किसी को यह ज्ञान नहीं है। कुछ लोग, जो लंबे समय से मूर्तियों के आदी रहे हैं, ऐसा भोजन अब भी मूर्ति को चढ़ाया हुआ समझकर खाते हैं, और उनका कमज़ोर विवेक अशुद्ध हो जाता है। भोजन स्वयं हमें परमेश्वर के निकट नहीं पहुँचाएगा; न खाएँ तो हमारी कोई हानि नहीं, खाएँ तो कोई लाभ नहीं।
- 8:9–13 — सावधान रहो कि तुम्हारी स्वतंत्रता कमज़ोर के लिए ठोकर न बने। यदि कोई तुम्हें, एक ज्ञानी व्यक्ति को, किसी मूर्ति के मंदिर में भोजन पर बैठे देखे, तो वह अपने विवेक के विरुद्ध जाने का साहस कर सकता है — और वह भाई, जिसके लिए मसीह मरे, नाश हो जाता है। ऐसा कराने के बजाय पौलुस फिर कभी मांस न खाना पसंद करेंगे।
मुख्य पद: 1 कुरिन्थियों 8:1 · तो क्या: सही होना और प्रेमपूर्ण होना एक ही बात नहीं है, और यह अध्याय पहले को दूसरे के अभाव का बहाना बनने नहीं देता। पौलुस यह नहीं कहते कि बलवानों की सोच ग़लत है; वे कहते हैं कि उनकी सही सोच एक हथियार बन गई है। वे जो कसौटी देते हैं वह सरल भी है और कठिन भी: क्या मेरी स्वतंत्रता मेरे बगल वाले व्यक्ति की, जिसके लिए मसीह भी मरे, सहायता करेगी या उसे हानि पहुँचाएगी?