इससे भी उत्तम मार्ग

जो भी मोहल्ले के किसी आयोजन के पास रहा है, वह उस लाउडस्पीकर को जानता है जो सुबह छह बजे शुरू हो जाता है। गीत सुंदर हो सकते हैं, अवसर आनंद का, गायक प्रतिभाशाली — पर पूरी आवाज़ में दसवें घंटे तक, जब बुज़ुर्ग पड़ोसी सो नहीं पाते और विद्यार्थी पढ़ नहीं पाते, वह केवल शोर बन चुका होता है। संगीत में कुछ नहीं बदला। बदला यह कि दीवार के उस पार के लोगों के बारे में किसी ने नहीं सोचा। पौलुस कुरिन्थियों के आत्मिक वरदानों के बारे में कुछ ऐसा ही कहते हैं। यह अध्याय शादियों में लगभग किसी भी दूसरे अध्याय से अधिक पढ़ा जाता है, पर यह एक बँटी हुई मंडली के लिए लिखा गया था, और यह एक ठनठनाते घड़ियाल से शुरू होता है।

कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — आत्मा एक ऐसी प्रजा को गढ़ता हुआ जो परमेश्वर के अपने स्वभाव को प्रतिबिंबित करे। अध्याय 12 के वरदानों और अध्याय 14 में आराधना की व्यवस्था के बीच रखा गया यह वह 'इससे भी उत्तम मार्ग' है जिसकी पौलुस ने प्रतिज्ञा की थी (12:31)। यह बाइबल के अंतिम अंक, नई सृष्टि, की ओर भी हाथ बढ़ाता है: भविष्यवाणी, अन्य भाषाएँ और ज्ञान वर्तमान, अधूरे युग के हैं, पर प्रेम आने वाले युग का है, जब हम वैसे ही जानेंगे जैसे हम जाने गए हैं।

यह अध्याय क्या कर रहा है: कुरिन्थियों को दिखाना कि कोई आत्मिक वरदान नहीं, बल्कि प्रेम ही मसीही जीवन और मसीही समुदाय का माप है, और केवल प्रेम ही वर्तमान युग से अधिक टिकता है।

• 13:1–3 — पौलुस कहते हैं कि यदि वे मनुष्यों और स्वर्गदूतों की बोलियाँ बोलें पर प्रेम न रखें, तो वे केवल ठनठनाता पीतल या झनझनाती झाँझ हैं। भविष्यवाणी, सारा ज्ञान, पहाड़ों को हटा देने वाला विश्वास, अपना सब कुछ दे देना, यहाँ तक कि अपनी देह सौंप देना — प्रेम के बिना वे कुछ भी नहीं, और उन्हें कुछ लाभ नहीं।
• 13:4–7 — प्रेम धीरजवंत और कृपालु है; वह डाह नहीं करता, डींग नहीं मारता, घमंड नहीं करता, अशोभनीय व्यवहार नहीं करता; वह अपनी भलाई नहीं चाहता, झुँझलाता नहीं और बुराइयों का हिसाब नहीं रखता; वह कुकर्म से नहीं, सत्य से आनंदित होता है। वह सब बातें सह लेता है, सब बातों की प्रतीति करता है, सब बातों की आशा रखता है, सब बातों में धीरज धरता है।
• 13:8–12 — प्रेम कभी टलता नहीं; भविष्यवाणियाँ, अन्य भाषाएँ और ज्ञान मिट जाएँगे, क्योंकि वे अधूरे हैं। जब पूर्ण आएगा, तब अधूरा मिट जाएगा — जैसे कोई मनुष्य बचपन की बातें छोड़ देता है। अभी हम दर्पण में धुँधला-सा देखते हैं; तब आमने-सामने देखेंगे। अभी मेरा ज्ञान अधूरा है; तब मैं पूरी रीति से जानूँगा, जैसे मैं पूरी रीति से जाना गया हूँ।
• 13:13 — इसलिए विश्वास, आशा और प्रेम — ये तीनों बने रहते हैं — और इनमें सबसे बड़ा प्रेम है। यही वह निष्कर्ष है जिसकी ओर पौलुस तब से बढ़ रहे हैं जब से कुरिन्थियों ने पहली बार अपने शिक्षकों और अपने वरदानों पर घमंड करना शुरू किया था।

मुख्य पद: 1 कुरिन्थियों 13:4  ·  तो क्या: धीरे-धीरे पढ़ें, तो पद 4–7 इस पत्र की हर समस्या का उलटा वर्णन करते हैं: घमंड, मुक़दमे, अपने अधिकारों पर अड़ना, प्रभु की मेज़ से बाहर छूटे भूखे। इससे यह अध्याय किसी बधाई-कार्ड की भावना से कम और एक दर्पण अधिक बन जाता है। एक सरल और ईमानदार अभ्यास है कि इसे 'प्रेम' की जगह अपना नाम रखकर पढ़ें और देखें कि यह कहाँ सच होना बंद हो जाता है।