ध्यान दीजिए कि पौलुस किस चीज़ को शोर तक घटा देने को तैयार हैं — यहाँ तक कि सबसे शानदार आत्मिक वरदान को भी। यदि प्रेम न हो, तो वाक्पटुता केवल धातु की खनखनाहट है।

कुरिन्थुस की कलीसिया प्रभावशाली वरदानों को बहुत महत्व देती थी। पौलुस प्रेम को हर वरदान से ऊपर रखते हैं, चाहे वह कितना ही नाटकीय क्यों न हो। प्रेम से रहित एक प्रतिभाशाली वक्ता की अपेक्षा एक शान्त, प्रेमी सेवक परमेश्वर को अधिक प्रसन्न करता है।

पौलुस प्रेम की परिभाषा इस बात से देते हैं कि वह क्या करता है, इससे नहीं कि वह क्या महसूस करता है। पद 4-7 में आठ सक्रिय क्रियाएँ हैं। प्रेम कुछ ऐसा है जो आप करते हैं।

"धीरजवन्त है" — यूनानी मक्रोथुमेओ, "लम्बी बत्ती वाला"। क्रोध करने में धीमा। उन लोगों के साथ भी धैर्यवान जो दूसरों के धैर्य की परीक्षा लेते हैं।

"अपनी बड़ाई नहीं करता" — प्रेम डींग नहीं मारता। जो सचमुच प्रेम करते हैं, उन्हें अपने प्रेम का ढिंढोरा पीटने की आवश्यकता नहीं होती।

"अपनी भलाई नहीं चाहता" — प्रेम का सबसे संस्कृति-विरोधी पहलू। आत्म-रक्षा, आत्म-प्रचार, आत्म-पूर्ति आधुनिक जीवन के इंजन हैं। प्रेम ठीक उलटे ईंधन पर चलता है।

"बुरा नहीं मानता" — यूनानी का अर्थ यह नहीं कि प्रेम भोला-भाला है। इसका अर्थ है कि प्रेम गलतियों का बही-खाता नहीं रखता। कोई कड़वा हिसाब-किताब नहीं।

चार बार "सब बातें"। ध्यान दीजिए — अधिकतर बातें या कुछ बातें नहीं। प्रेम सम्पूर्ण है। कठिनाई आने पर उसमें बन्द करने का कोई बटन नहीं होता।

"सह लेता है" — यूनानी स्टेगो, "ढाँप देना"। जिसे उजागर करने की आवश्यकता नहीं, प्रेम उसे ढाँप देता है। विवेकशीलता प्रेम के कार्यों में से एक है।

"सब बातों पर विश्वास करता है" — भोली अन्ध-विश्वसनीयता नहीं, बल्कि तब तक सबसे अच्छा मानने की प्रवृत्ति, जब तक विवश होकर कुछ और मानना न पड़े।

तीन अनन्त सद्गुण। परन्तु प्रेम एक कारण से बड़ा है — स्वर्ग में विश्वास दर्शन बन जाएगा (फिर उसकी आवश्यकता नहीं रहेगी) और आशा अधिकार बन जाएगी (फिर उसकी आवश्यकता नहीं रहेगी)। प्रेम बना रहेगा — और बढ़ता जाएगा।

तीनों में से प्रेम ही एकमात्र ऐसा है जो स्वयं परमेश्वर में है। उन्हें विश्वास की आवश्यकता नहीं (वे सब कुछ जानते हैं), न आशा की (सब कुछ उनके अधिकार में है)। परन्तु परमेश्वर प्रेम है (1 यूहन्ना 4:8)। इसी कारण वह सबसे बड़ा है।