ভারতের অনেক প্রথম প্রজন্মের খ্রিস্টান একটি বিশেষ ধরনের যন্ত্রণা চেনেন। তাঁরা এমন কিছু খুঁজে পেয়েছেন যাকে তাঁরা পৃথিবীর সবচেয়ে সুখবর বলে বিশ্বাস করেন, অথচ যাঁদের তাঁরা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন — বাবা-মা, ভাইয়েরা, গ্রামে থাকা গোটা পরিবার — তাঁরা তাতে অংশীদার নন, আর হয়তো কখনো হবেনও না। তাঁদের জন্য তাঁরা প্রায় সবকিছু দিয়ে দিতে রাজি। পৌল রোমীয় 9 লেখেন সেই যন্ত্রণার ভেতর থেকে। এইমাত্র বলেছেন যে কোনো কিছুই বিশ্বাসীদের ঈশ্বরের ভালোবাসা থেকে বিচ্ছিন্ন করতে পারে না, আর তারপরই তিনি থেমে যান। তাঁর নিজের জাতি, ইস্রায়েল — চুক্তিগুলি, ব্যবস্থা, প্রতিজ্ঞাগুলি, এমনকি স্বয়ং মশীহ যাদের — তারা মূলত 'না' বলেছে। তিনি বলেন, তাদের জন্য তিনি নিজে বিচ্ছিন্ন হতেও কামনা করতে পারতেন। এরপর যে যুক্তি আসে তা কঠিন, কিন্তু তার শুরু চোখের জলে।
কাহিনিতে এটি কোথায়: তৃতীয় অঙ্ক আর পঞ্চম অঙ্ক মুখোমুখি। বাইবেলের কাহিনি বয়ে চলেছিল ইস্রায়েলের মধ্য দিয়ে, যাকে জাতিদের আশীর্বাদ করার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। এখন মশীহ এসেছেন আর জাতিরা স্রোতের মতো ভেতরে আসছে, অথচ ইস্রায়েলের বেশিরভাগ দূরে দাঁড়িয়ে। ইস্রায়েলের প্রতি ঈশ্বরের প্রতিজ্ঞা যদি ব্যর্থ হয়ে থাকে, তবে রোমের বিশ্বাসীরা রোমীয় 8-এর প্রতিজ্ঞাগুলিতে কীভাবে ভরসা রাখবে? 9–11 অধ্যায় পৌলের উত্তর, আর সেগুলি পত্রটির চূড়ান্ত শিখর, কোনো পার্শ্বপথ নয়।
এই অধ্যায় কী করছে: ঈশ্বর ইস্রায়েলের প্রতি বিশ্বস্ত থেকেছেন কি না — এই প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া, আর তার উত্তর দেওয়া শুরু করা: ঈশ্বরের বাক্য ব্যর্থ হয়নি, কারণ তাঁর প্রতিজ্ঞা সবসময় তাঁর স্বাধীন বেছে নেওয়া আর দয়ার মাধ্যমে কাজ করেছে, কেবল জন্মের মাধ্যমে নয়।
- 9:1–5 — পৌলের অন্তরে গভীর দুঃখ আর নিরন্তর যন্ত্রণা। নিজের জাতির জন্য তিনি নিজে অভিশপ্ত হয়ে খ্রিস্ট থেকে বিচ্ছিন্ন হতেও কামনা করতে পারতেন — যাদের দত্তকপুত্রত্ব, মহিমা, চুক্তিগুলি, ব্যবস্থা, উপাসনা ও প্রতিজ্ঞাগুলি, যাদের পিতৃপুরুষেরা, আর যাদের মধ্য থেকে মশীহ আসেন।
- 9:6–13 — ঈশ্বরের বাক্য ব্যর্থ হয়নি, কারণ ইস্রায়েল থেকে জাত সবাই ইস্রায়েল নয়। প্রতিজ্ঞা এসেছিল ইস্হাকের মাধ্যমে, অব্রাহামের সব ছেলের মাধ্যমে নয়; আর যাকোব ও এষৌ জন্মানোর আগে বা কিছু করার আগেই বলা হয়েছিল যে বড়জন ছোটজনের দাসত্ব করবে, যাতে ঈশ্বরের বেছে নেওয়ার উদ্দেশ্য স্থির থাকে।
- 9:14–24 — ঈশ্বর কি অন্যায় করেন? কখনোই না। তিনি মোশিকে বলেছিলেন, যার প্রতি তিনি দয়া করবেন তার প্রতিই দয়া করবেন, আর নিজের শক্তি দেখানোর জন্য তিনি ফরৌণকে উঠিয়েছিলেন। হে মানুষ, তুমি কে যে ঈশ্বরের কথার প্রতিবাদ করো? পাত্র কি কুমোরকে বলতে পারে, আমাকে এমন করে বানালে কেন? ঈশ্বর ধৈর্য ধরে সহ্য করেছেন, আর ইহুদি ও অইহুদি উভয়ের মধ্য থেকে মানুষকে আহ্বান করেছেন।
- 9:25–29 — হোশেয় আগেই বলেছিলেন যে যারা ঈশ্বরের প্রজা ছিল না তাদের তাঁর প্রজা বলে ডাকা হবে; যিশাইয় বলেছিলেন, ইস্রায়েল বালির মতো অসংখ্য হলেও কেবল একটি অবশিষ্টাংশ পরিত্রাণ পাবে।
- 9:30–33 — অদ্ভুত পরিণতি: যে অইহুদিরা ধার্মিকতার পিছনে ছুটছিল না, তারা বিশ্বাসের মাধ্যমে তা পেয়েছে, অথচ ইস্রায়েল ধার্মিকতার ব্যবস্থার পিছনে ছুটেও সেখানে পৌঁছায়নি, কারণ তারা তার পিছনে ছুটেছিল যেন কাজের দ্বারা। সিয়োনে রাখা সেই হোঁচট খাওয়ার পাথরে তারা হোঁচট খেয়েছে।
- ব্যক্তিগত, নিঃশর্ত মনোনয়ন (আগস্টিনীয় ও ক্যালভিনীয়): ঈশ্বর স্বাধীনভাবে কিছু মানুষকে পরিত্রাণের জন্য বেছে নেন, তারা যা-ই করুক তার ওপর নির্ভর না করে; 'তারা ভালো বা মন্দ কিছু করার আগেই' কথাটি আর কুমোরের ছবি এভাবেই পড়া হয়।
- সমষ্টিগত বা শর্তসাপেক্ষ মনোনয়ন (আর্মিনীয়, ওয়েসলীয় এবং আরও অনেকে): ঈশ্বর একটি জাতিকে — খ্রিস্টে — বেছে নেন, আর ব্যক্তিরা বিশ্বাসের মাধ্যমে সেই মনোনয়নের অংশীদার হয়; মালাখি থেকে উদ্ধৃত যাকোব ও এষৌ ইস্রায়েল ও ইদোম জাতির প্রতিনিধি।
- দায়িত্বের জন্য মনোনয়ন (সাম্প্রতিক অনেক পণ্ডিত): অধ্যায়টি এ নিয়ে যে ইতিহাসে ঈশ্বরের উদ্দেশ্য কে বহন করবে তা ঈশ্বর বেছে নেন — অইহুদিদের জন্য ইস্রায়েলের সাময়িক কঠিনতাও তার মধ্যে পড়ে; চূড়ান্ত গন্তব্যের প্রশ্নটি আশা নিয়ে তোলা হয়েছে রোমীয় 11-এ।
মূল পদ: রোমীয় 9:2–3 · তাতে কী: রোমীয় 9-কে প্রায়ই কে পরিত্রাণ পায় আর কে পায় না তার একটি নিস্পৃহ তালিকা হিসেবে পড়া হয়েছে। ক্রমে পড়লে দেখা যায়, এর শুরু নিজের পরিবার ও জাতির জন্য যন্ত্রণায় কাতর এক মানুষকে দিয়ে। মনোনয়নকে যে যেভাবেই বুঝুন, এই অধ্যায় এমন খ্রিস্টান গড়ে তোলার কথা নয় যারা ইহুদিদের বা অন্য কাউকে তুচ্ছ করে; যারা বিশ্বাস করেনি তাদের প্রতি পৌলের মনোভাব শোক ও আকুলতা, অবজ্ঞা নয়।