পৃথিবীর বহু জায়গায়, ভারতের অনেক জায়গাসহ, একজন বিধবার ভবিষ্যৎ নির্ভর করেছে তাঁর স্বামীর পরিবারের সদিচ্ছার ওপর। তারা দরজা বন্ধ করে দিলে তাঁর হয়তো কোনো আয় থাকে না, দেখাশোনা করার মতো সন্তান থাকে না, কোনো মর্যাদা থাকে না। আদিপুস্তক 38 এমন এক তরুণী বিধবার কথা, যাঁর ঠিক তা-ই ঘটে। তাঁর শ্বশুর একটি প্রতিজ্ঞা করেন এবং নীরবে তা ভঙ্গ করেন। এরপর তিনি যা করেন তা চমকে দেওয়ার মতো, আর অধ্যায়টি লুকোয় না যে তা কতটা অস্বস্তিকর। কিন্তু শেষে, ক্ষমতাবান পুরুষটিকেই স্বীকারোক্তি দিতে হয়।
কাহিনিতে এটি কোথায়: অধ্যায়টি ইচ্ছা করেই যোষেফের কাহিনিকে থামিয়ে দেয়। যিহূদার প্রস্তাবেই যোষেফ সবেমাত্র দাস হিসেবে বিক্রি হয়েছেন; এখন ক্যামেরা যিহূদাকে অনুসরণ করে — ভাইদের থেকে দূরে, এক কনানীয় বিবাহ ও এক নৈতিক ব্যর্থতার দিকে। এখানে তাঁর মোড় ঘোরা যোষেফের কাহিনির পরবর্তী অংশে বদলে যাওয়া যিহূদার জন্য মঞ্চ প্রস্তুত করে। আর তামরের ছেলে পেরসের মধ্য দিয়ে আসে দায়ূদের বংশ (রূত 4) — মথি যীশুর বংশতালিকায় তামরের নাম উল্লেখ করেন।
এই অধ্যায় কী করছে: যিহূদার ব্যর্থতা উন্মোচন করা এবং তাঁর প্রথম সত্যিকারের অনুতাপ দেখানো, ন্যায়বিচার থেকে বঞ্চিত এক অসহায় নারীকে নির্দোষ প্রতিপন্ন করা, এবং সেই বংশধারা রক্ষা করা, যার মধ্য দিয়ে ইস্রায়েলের রাজারা — আর নতুন নিয়মের পাঠ অনুসারে, মশীহ — আসবেন।
- 38:1–11 — যিহূদা অদুল্লমের কাছে বসতি করেন, এক কনানীয় নারীকে বিয়ে করেন এবং তাঁর তিনটি ছেলে হয়। তামরের বিয়ে হয় বড় ছেলে এরের সঙ্গে, যে মারা যায়। প্রথা অনুযায়ী পরের ভাই ওননের উচিত ছিল তার ভাইয়ের নামে তামরকে একটি সন্তান দেওয়া; সে তাঁকে ব্যবহার করে কিন্তু ইচ্ছা করে তা প্রত্যাখ্যান করে, আর সেও মারা যায়। শেষ ছেলের জন্য ভয় পেয়ে যিহূদা তামরকে অপেক্ষা করতে বাবার বাড়ি পাঠিয়ে দেন — নিজের কথা রাখার কোনো ইচ্ছা ছাড়াই।
- 38:12–19 — বছর কেটে যায়। তামর দেখেন শেলা বড় হয়ে গেছে, অথচ তাঁকে তার হাতে দেওয়া হয়নি। যিহূদা যখন তিম্নায় যান, তিনি ঘোমটা দিয়ে পথের ধারে বসেন। যিহূদা তাঁকে বেশ্যা ভেবে তাঁর সঙ্গে শয়ন করেন, এবং বন্ধক হিসেবে রেখে যান তাঁর সিলমোহর, দড়ি ও লাঠি — তাঁর পরিচয়চিহ্ন।
- 38:20–23 — যিহূদার বন্ধু দাম দিয়ে বন্ধক ফেরত আনতে আসে কিন্তু তাঁকে খুঁজে পায় না। হাসির পাত্র হওয়ার বদলে যিহূদা বিষয়টি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
- 38:24–26 — তিন মাস পর যিহূদা শোনেন তামর গর্ভবতী, আর তাঁকে পুড়িয়ে মারার আদেশ দেন। তামর তাঁর কাছে তাঁরই সিলমোহর, দড়ি ও লাঠি পাঠিয়ে দেন: এগুলির মালিকই বাবা। যিহূদা সেগুলি চিনতে পারেন এবং বলেন তিনি তাঁর চেয়ে বেশি ধার্মিক, কারণ তিনি নিজের ছেলেকে তাঁর কাছ থেকে সরিয়ে রেখেছিলেন।
- 38:27–30 — তামর যমজ সন্তানের জন্ম দেন। একজন হাত বের করে, আর ধাত্রী তাতে একটি লাল সুতো বেঁধে দেয়, কিন্তু অন্যজন আগে জন্মায়: পেরস, 'ভাঙন', তারপর সেরহ। পেরস রাজা দায়ূদের পূর্বপুরুষ হন।
মূল পদ: আদিপুস্তক 38:26 · তাতে কী: অধ্যায়টি আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ অনুমোদন করতে বলে না, কিন্তু বড় অন্যায়টি কোথায় ছিল তা নিয়ে এটি স্পষ্ট: সেই ক্ষমতাবান পুরুষের কাছে, যিনি নিজের কথা ভেঙেছিলেন এবং যে নারীর প্রতি অন্যায় করেছিলেন তাঁকেই প্রায় মৃত্যুদণ্ড দিয়ে ফেলেছিলেন। যিহূদার স্বীকারোক্তি সৎ অনুতাপের একটি আদর্শ। আর একসময় যাঁকে ফেলনা মনে করা হয়েছিল, সেই নারীর নাম যীশুর পূর্বপুরুষদের মধ্যে লেখা আছে।