दुनिया के बहुत बड़े हिस्से में, भारत के भी कई स्थानों में, एक विधवा का भविष्य उसके पति के परिवार की सद्भावना पर निर्भर रहा है। यदि वे दरवाज़ा बंद कर दें, तो उसके पास न आय हो सकती है, न उसकी देखभाल करने वाले बच्चे, न कोई प्रतिष्ठा। उत्पत्ति 38 एक ऐसी युवा विधवा के बारे में है जिसके साथ ठीक यही होता है। उसका ससुर एक वचन देता है और चुपचाप उसे तोड़ देता है। इसके बाद वह जो करती है वह चौंकाने वाला है, और अध्याय यह नहीं छिपाता कि यह कितना असहज है। पर अंत में, जिस पुरुष के हाथ में शक्ति है, उसे ही अपना दोष मानना पड़ता है।
कहानी में यह कहाँ है: यह अध्याय जान-बूझकर यूसुफ की कहानी को बीच में रोकता है। यूसुफ को अभी-अभी यहूदा के सुझाव पर दासता में बेचा गया है; अब कैमरा यहूदा के पीछे उसके भाइयों से दूर, एक कनानी विवाह और एक नैतिक पतन की ओर चलता है। यहाँ उसका मोड़ बाद में यूसुफ की कहानी के बदले हुए यहूदा की भूमिका बनाता है। और तामार के पुत्र पेरेस से दाऊद की वंशरेखा आती है (रूत 4) — मत्ती यीशु की वंशावली में तामार का नाम लेता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यहूदा की विफलता को उजागर करना और उसका पहला सच्चा पश्चाताप दिखाना, न्याय से वंचित की गई एक असहाय स्त्री को निर्दोष ठहराना, और उस वंशरेखा को सुरक्षित रखना जिससे इस्राएल के राजा — और, नए नियम के पाठ के अनुसार, मसीहा — आएँगे।
- 38:1–11 — यहूदा अदुल्लाम के पास बस जाता है, एक कनानी स्त्री से विवाह करता है और उसके तीन पुत्र होते हैं। तामार का विवाह सबसे बड़े, एर, से होता है, जो मर जाता है। रीति के अनुसार अगले भाई ओनान को अपने भाई के नाम पर उसे संतान देनी चाहिए; वह उसका उपयोग तो करता है पर जान-बूझकर मना कर देता है, और वह भी मर जाता है। अपने अंतिम पुत्र के लिए डरा हुआ यहूदा तामार को प्रतीक्षा करने के लिए उसके पिता के घर भेज देता है — अपना वचन निभाने का कोई इरादा रखे बिना।
- 38:12–19 — वर्ष बीतते हैं। तामार देखती है कि शेला बड़ा हो गया है और उसे उसकी पत्नी नहीं बनाया गया। जब यहूदा तिम्ना को जाता है, तो वह घूँघट ओढ़कर मार्ग के किनारे बैठ जाती है। यहूदा उसे वेश्या समझता है, उसके साथ सोता है, और बंधक के रूप में अपनी मुहर, डोरी और लाठी — अपनी पहचान — छोड़ जाता है।
- 38:20–23 — यहूदा का मित्र भुगतान करने और बंधक वापस लेने आता है, पर उसे ढूँढ़ नहीं पाता। यहूदा हँसी का पात्र बनने के बजाय बात को जाने देने का निर्णय करता है।
- 38:24–26 — तीन महीने बाद यहूदा सुनता है कि तामार गर्भवती है और आदेश देता है कि उसे जला दिया जाए। वह उसे उसकी अपनी मुहर, डोरी और लाठी भेजती है: जिसकी ये वस्तुएँ हैं, वही पिता है। यहूदा उन्हें पहचान लेता है और कहता है कि वह उससे अधिक धर्मी है, क्योंकि उसने अपना पुत्र उससे रोक रखा।
- 38:27–30 — तामार जुड़वाँ बच्चों को जन्म देती है। एक अपना हाथ बाहर निकालता है और दाई उस पर लाल धागा बाँध देती है, पर दूसरा पहले जन्म लेता है: पेरेस, 'दरार', और फिर जेरह। पेरेस राजा दाऊद का पूर्वज बनता है।
मुख्य पद: उत्पत्ति 38:26 · तो क्या: अध्याय हमसे हर कदम को सही ठहराने को नहीं कहता, पर यह स्पष्ट है कि बड़ा अपराध कहाँ था: उस शक्तिशाली पुरुष में जिसने अपना वचन तोड़ा और जिस स्त्री के साथ उसने अन्याय किया था उसे लगभग मृत्युदंड दे दिया। यहूदा का अपराध-स्वीकार ईमानदार पश्चाताप का एक आदर्श है। और जिस स्त्री को कभी फेंक देने योग्य समझा गया, उसका नाम यीशु के पूर्वजों में लिया जाता है।