অনেক ভারতীয় ঘরে অতিথিকে প্রায় স্বর্গ থেকে আসা মানুষের মতো দেখা হয়: আপনি সব কাজ ফেলে রাখেন, জল আনেন, দরকারের চেয়ে অনেক বেশি রান্না করেন, আর কখনও তাঁকে না খাইয়ে যেতে দেন না। আদিপুস্তক 18 শুরু হয় ঠিক সেই সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে। দুপুরের গরমে তিনজন অপরিচিত অব্রাহামের তাঁবুর কাছে দেখা দেন, আর বৃদ্ধ মানুষটি ছুটে যান — হ্যাঁ, ছুটে যান — তাঁদের স্বাগত জানাতে; টাটকা রুটি, একটি কচি বাছুর, দই আর দুধ আনতে বলেন, আর তাঁরা খাওয়ার সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকেন। কে আসলে দেখা করতে এসেছেন, তা ধীরে ধীরেই স্পষ্ট হয়।
কাহিনিতে এটি কোথায়: অধ্যায়টিতে দুটি কথোপকথন আছে। প্রথমটি তাঁবুর দরজায় প্রতিজ্ঞা নতুন করে: আগামী বছর এই সময়ে সারার একটি পুত্র হবে। দ্বিতীয়টি বাইবেলে নতুন — একজন মানুষ বিচার নিয়ে ঈশ্বরের কাছে অনুনয় করছেন। জাতিদের জন্য আশীর্বাদ হওয়ার কথা যাঁর, সেই অব্রাহাম এমন এক নগরের জন্য মধ্যস্থতা করেন যা তাঁর নিজের নয়। ইব্রীয়দের কাছে লেখা পত্র অপরিচিতদের আতিথ্য করার আহ্বান জানাতে গিয়ে প্রথম দৃশ্যটি স্মরণ করে; দ্বিতীয়টি দিয়ে শুরু হয় বাইবেলের সেই দীর্ঘ ধারা, যেখানে ভাববাদীরা অন্যদের জন্য ঈশ্বরের সঙ্গে তর্ক করেন।
এই অধ্যায় কী করছে: ইস্হাকের জন্মের সময় নিশ্চিত করা, আর অব্রাহামকে দেখানো ঈশ্বরের বিশ্বস্ত বন্ধু ও মধ্যস্থ হিসেবে — এমন একজন মানুষ যাঁকে ঈশ্বরের উদ্দেশ্যের মধ্যে টেনে নেওয়া হয়েছে, এবং যিনি অন্যদের পক্ষে ঈশ্বরের নিজের ন্যায়বিচারের কাছে আবেদন করেন।
- 18:1–8 — সদাপ্রভু মম্রিতে তিনজন মানুষের রূপে দেখা দেন। অব্রাহাম তাড়াতাড়ি জল, বিশ্রাম ও খাবার দিতে এগিয়ে যান, আর একজন দাস বাছুর প্রস্তুত করার সময় সারা রুটি সেঁকেন। আতিথেয়তা অঢেল, আর তা দেওয়া হয় অতিথিরা কে তা জানার আগেই।
- 18:9–15 — অতিথি প্রতিজ্ঞা করেন যে এক বছরের মধ্যে সারার একটি পুত্র হবে। তাঁবুর দরজায় কান পেতে থাকা সারা কথাটা শুনে মনে মনে হাসেন। সদাপ্রভু জিজ্ঞেস করেন, সারা কেন হাসলেন — সদাপ্রভুর পক্ষে কি কিছু অসাধ্য? ভয় পেয়ে সারা অস্বীকার করেন; তিনি কোমলভাবে উত্তর দেন, তুমি হেসেছিলে।
- 18:16–21 — লোকেরা সদোমের দিকে তাকালে ঈশ্বর স্থির করেন, অব্রাহামের কাছে তাঁর পরিকল্পনা লুকোবেন না, কারণ অব্রাহামের পরিবার ন্যায়ের পথ রক্ষা করবে। সদোম ও ঘমোরার বিরুদ্ধে আর্তনাদ প্রবল, আর ঈশ্বর নেমে গিয়ে দেখবেন।
- 18:22–33 — অব্রাহাম সদাপ্রভুর সামনে দাঁড়িয়ে দরকষাকষি করেন: আপনি কি দুষ্টের সঙ্গে ধার্মিককেও ধ্বংস করবেন? সমস্ত পৃথিবীর বিচারকর্তা কি ন্যায় করবেন না? পঞ্চাশজন ধার্মিক থেকে তিনি নামতে নামতে দশজনে আসেন, আর প্রতিবারই ঈশ্বর তাদের জন্য নগরটিকে রক্ষা করতে রাজি হন।
মূল পদ: আদিপুস্তক 18:25 · তাতে কী: এমন দুটি জিনিস এখানে পাশাপাশি বসে যা আপনি হয়তো আশা করবেন না: অতিথি হয়ে আসা এক ঈশ্বর, আর এমন এক মানুষ যিনি ঈশ্বরের সঙ্গে তর্ক করেন অথচ তার জন্য তিরস্কৃত হন না। এখানে প্রার্থনা ভদ্র আবৃত্তি নয়, বরং ঈশ্বরের নিজের চরিত্রের ওপর দাঁড়িয়ে অন্যদের জন্য অনুনয়। এটি পাঠকদের আহ্বান জানায়, ন্যায়বিচার নিয়ে কঠিন প্রশ্নগুলি লুকিয়ে না রেখে সামনে আনতে।