প্রত্যেক দেশের এমন কিছু থাকে, যার ওপর সে এতটাই নির্ভরশীল যে মানুষ তা নিয়ে প্রায় ভাবেই না: বর্ষা, নদী, বিদ্যুতের গ্রিড। সেটি বিকল হলে সবকিছু থেমে যায়। মিশরের কাছে সেটি ছিল নীলনদ। এটি খেতে জল দিত, নৌকা বইত, মাছের জোগান দিত, আর মিশরীয় ধর্মে জীবনের উৎস হিসেবে সম্মানিত ছিল। যাত্রাপুস্তক 7 ফরৌণ ও সদাপ্রভুর মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু করে, আর প্রথম আঘাত কোনো সৈন্যদল বা প্রাসাদের ওপর পড়ে না। পড়ে নদীর ওপর — সেই জিনিস, যা হারানোর কথা মিশর সবচেয়ে কম কল্পনা করতে পারত।
কাহিনিতে এটি কোথায়: দুই অধ্যায় ধরে বাধার পর আসল মুখোমুখি সংঘাত শুরু হয়। এ হল আঘাতগুলির সূচনা — সেই দীর্ঘ ধারাবাহিকতা, যেখানে ঈশ্বর অধ্যায় 5-এর ফরৌণের প্রশ্নের উত্তর দেন: 'সদাপ্রভু কে?' পাঠ বলে, উদ্দেশ্য হল 'মিশরীয়রা জানবে যে আমিই সদাপ্রভু'। এখানেই ফরৌণের কঠিন হৃদয়ের বিষয়টি কেন্দ্রীয় হয়ে ওঠে — একটি সুতো, যা অধ্যায় 14-এ সমুদ্র বন্ধ হওয়া পর্যন্ত চলে।
এই অধ্যায় কী করছে: মিশর ও তার দেবতাদের ওপর সদাপ্রভুর কর্তৃত্বের চিহ্ন হিসেবে আঘাতগুলি শুরু করা; আর দেখানো যে ফরৌণ একটি কঠিন প্রত্যাখ্যান বেছে নিচ্ছেন এবং তাতেই স্থির করে দেওয়া হচ্ছেন।
- 7:1–7 — ঈশ্বর মোশিকে ফরৌণের কাছে 'ঈশ্বরের মতো' করেন, আর হারোণ হন তাঁর ভাববাদী। ঈশ্বর বলেন, তিনি ফরৌণের হৃদয় কঠিন করবেন এবং চিহ্নের সংখ্যা বাড়াবেন, যাতে মিশর জানে তিনি কে। তাঁরা যখন আজ্ঞা পালন করেন, তখন মোশির বয়স আশি আর হারোণের তিরাশি।
- 7:8–13 — হারোণ তাঁর লাঠি মাটিতে ফেলেন আর তা সাপ হয়ে যায়। ফরৌণের জাদুকরেরা তাদের গুপ্তবিদ্যা দিয়ে একই কাজ করে, কিন্তু হারোণের লাঠি তাদের লাঠিগুলি গিলে ফেলে। একটি স্পষ্ট চিহ্ন, তবুও ফরৌণের হৃদয় কঠিন।
- 7:14–25 — সকালে নদীর ধারে মোশি ফরৌণকে সতর্ক করেন, তারপর হারোণ জলে আঘাত করেন। নীলনদ ও মিশরের সব জল রক্তে পরিণত হয়, মাছ মরে যায়, নদী দুর্গন্ধময় হয়, আর লোকেরা জলের জন্য তার পাশে গর্ত খোঁড়ে। জাদুকরেরা চিহ্নটি নকল করে, ফরৌণ অবিচলিত থেকে তাঁর ঘরে ফিরে যান, আর সাত দিন কেটে যায়।
- ফরৌণ যে পছন্দ ইতিমধ্যে করেছেন, ঈশ্বর তা পাকা করেন: প্রথম দিকের আঘাতগুলি ফরৌণের নিজের একগুঁয়েমির ওপর জোর দেয়, আর ঈশ্বরের কঠিন করা তাঁকে সেই একগুঁয়েমির হাতেই ছেড়ে দেয় (ইহুদি ও খ্রিস্টীয় উভয় পাঠেই একটি প্রচলিত মত)।
- ঈশ্বরের সার্বভৌমত্বই প্রধান: ঈশ্বর তাঁর ক্ষমতা ও নাম প্রকাশ করার জন্য ফরৌণকে কঠিন করেন (দেখুন যাত্রাপুস্তক 9:16, যা রোমীয় 9:17-এ উদ্ধৃত), ফরৌণের দায় অস্বীকার না করেই।
- সাহিত্যিক পাঠ: এই বৈচিত্র্যই কাহিনির উপায় — ঐশ্বরিক উদ্দেশ্য ও মানুষের পছন্দকে একসঙ্গে ধরে রাখা, টানাপোড়েনের মীমাংসা না করে।
মূল পদ: যাত্রাপুস্তক 7:5 · তাতে কী: ফরৌণ একটি চিহ্ন দেখেন, তাঁর বিশেষজ্ঞদের সেটি নকল করতে দেখেন, আর ঠিক করেন যে তাঁর বদলানোর দরকার নেই। অধ্যায়টি এক অধ্যয়ন — মানুষ কীভাবে একটি স্পষ্ট জিনিসকে প্রতিরোধ করতে পারে, কারণ তা মেনে নেওয়ার মূল্য অনেক বেশি। এটি যেকোনো বিশ্বাসের পাঠককে একটি গভীর প্রশ্ন করে: আমার মত বদলাতে আসলে কী লাগবে, আর সে বিষয়ে আমি কি সৎ?