শীতের সকালে আপনি নিঃশ্বাস ছাড়লে বাতাসে একটা ছোট মেঘ ঝুলে থাকে। আপনি তা দেখতে পান, কিন্তু ধরতে পারেন না, আর এক মুহূর্ত পরেই তা মিলিয়ে যায়। উপদেশকের কেন্দ্রে থাকা হিব্রু শব্দটি হল হেভেল — নিঃশ্বাস, বাষ্প, কুয়াশা — যে শব্দকে পুরনো বাংলা বাইবেলে 'অসার' বলা হয়েছে। বইটি শুরু হয় সবকিছুকে হেভেল বলে, আর তারপর চারপাশে তাকায়: সূর্য ওঠে, অস্ত যায় আর তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসে, বাতাস ঘুরপাক খায়, নদীগুলি এমন এক সমুদ্রে ঢালে যা কখনও পূর্ণ হয় না। প্রজন্ম আসে আর যায়। শলোমনের কাহিনির গৌরব আর পতনের পরে, একজন 'দায়ূদের পুত্র'-র কণ্ঠ এগিয়ে আসে আর সেই প্রশ্নটি করে, যা ইতিহাস-বিবরণগুলি ঝুলিয়ে রাখে: এসব মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত কী দাঁড়ায়?
কাহিনিতে এটি কোথায়: তৃতীয় অঙ্ক দেখিয়েছে ইস্রায়েলের স্বর্ণযুগ আর তার প্রথম বড় ফাটল। উপদেশক ঘটনাগুলি থেকে এক পা পিছিয়ে প্রজ্ঞার দিকে যায়। এর স্থান ইয়োবের পাশে, সূর্যের নিচে জীবন কীভাবে চলে তা নিয়ে বাইবেলের সৎ প্রশ্ন হিসেবে। এখানে, শলোমনের মুখ ফেরানোর পরে রাখলে, এটি এমন এক রাজার রায়ের মতো শোনায়, যাঁর সবকিছু ছিল আর যিনি দেখেছিলেন যে তা ধরে রাখা যায় না। বাইবেল সেই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে তার জন্য জায়গা করে দেয়।
এই অধ্যায় কী করছে: বইটির মহান বিষয়বস্তু স্থাপন করা — হেভেল, সূর্যের নিচে জীবনের ক্ষণস্থায়ী, অধরা স্বভাব — আর দেখানো যে প্রকৃতির চক্র বা প্রজ্ঞার সাধনা নিজেও স্থায়ী অর্থ এনে দেয় না।
- 1:1–3 — কোহেলেৎ-এর বাক্য — 'উপদেশক' বা 'সংগ্রাহক' — দায়ূদের পুত্র, যিরূশালেমের রাজা। তাঁর শুরুর আর্তি: নিঃশ্বাসের নিঃশ্বাস, সবই নিঃশ্বাস। সূর্যের নিচে সমস্ত পরিশ্রম থেকে কেউ কী লাভ পায়?
- 1:4–11 — জগৎ ঘুরেই চলে: প্রজন্ম চলে যায়, সূর্য, বাতাস আর নদী ঘুরে ঘুরে চলে। চোখ আর কান কখনও তৃপ্ত হয় না। কিছুই সত্যিই নতুন নয়, আর যারা আগে এসেছিল তাদের কেউ মনে রাখে না — আমাদেরও কেউ মনে রাখবে না।
- 1:12–18 — রাজা আকাশের নিচে করা সবকিছু অধ্যয়ন করতে মন দেন। তিনি দেখেন এটি একটি ভারী কাজ, বাতাসের পেছনে ছোটার মতো; যা বাঁকা, তা সোজা করা যায় না। প্রজ্ঞা লাভ কেবল দুঃখই বাড়ায়।
- শলোমনের রচনা: 'দায়ূদের পুত্র, যিরূশালেমের রাজা' হলেন শলোমন, জীবনের শেষ দিকে ফিরে তাকাচ্ছেন, যেমনটা ইহুদি ও খ্রিস্টীয় ঐতিহ্য দীর্ঘকাল মেনে এসেছে।
- শলোমনের ছদ্মরূপ: একজন পরবর্তী জ্ঞানী সাহিত্যিক কৌশল হিসেবে শলোমনের কণ্ঠে লেখেন — শলোমন নামটি আসলে কোথাও ব্যবহার করা হয়নি — আর একজন কাঠামো-কথক কোহেলেৎ সম্পর্কে নাম পুরুষে কথা বলেন। অনেক পণ্ডিত, শাস্ত্র সম্পর্কে উচ্চ ধারণা পোষণকারী অনেকে সহ, এখন এই মত গ্রহণ করেন।
মূল পদ: উপদেশক 1:2 · তাতে কী: অনেক মানুষ তা-ই অনুভব করেন যা কোহেলেৎ অনুভব করেন — কাজের একঘেয়ে চাকা, খবরের এমন চক্র যা কিছুই বদলায় না, এই বোধ যে আমাদের ভুলে যাওয়া হবে। উপদেশক সেই অনুভূতিকে বকে না; সেটিকে শাস্ত্রে স্থান দেয়। এই সততা গুরুত্বপূর্ণ: এখানে বিশ্বাস শুরু হয় জোর করে আনা প্রফুল্লতা দিয়ে নয়, বরং জীবন আসলে কত ক্ষণস্থায়ী আর পিছল, তার দিকে স্পষ্টভাবে তাকিয়ে।