एक ठंडी सुबह आप साँस छोड़ते हैं और हवा में एक छोटा-सा बादल टँग जाता है। आप उसे देख सकते हैं, पर पकड़ नहीं सकते, और एक पल बाद वह ग़ायब हो जाता है। सभोपदेशक के केंद्र में इब्रानी शब्द हेवेल है — साँस, भाप, धुंध — वह शब्द जिसे पुरानी अंग्रेज़ी बाइबिलों ने 'व्यर्थ' के रूप में अनूदित किया। पुस्तक सब कुछ को हेवेल कहकर आरंभ होती है, और फिर चारों ओर देखती है: सूर्य उगता है, डूबता है और फिर दौड़कर लौट आता है, वायु चक्कर लगाती है, नदियाँ एक ऐसे समुद्र में गिरती हैं जो कभी भरता नहीं। पीढ़ियाँ आती और जाती हैं। सुलैमान की कहानी की महिमा और पतन के बाद, एक 'दाऊद के पुत्र' का स्वर आगे आता है और वह प्रश्न पूछता है जिसे इतिहास के वृत्तांत अधूरा छोड़ देते हैं: आख़िर इस सबका जोड़ क्या निकलता है?
कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक ने इस्राएल का स्वर्ण युग और उसकी पहली बड़ी दरार दिखाई है। सभोपदेशक घटनाओं से पीछे हटकर बुद्धि की ओर जाता है। यह अय्यूब के साथ खड़ा है, इस बात पर बाइबिल के ईमानदार प्रश्न के रूप में कि सूर्य के नीचे जीवन कैसे चलता है। सुलैमान के फिर जाने के बाद यहाँ रखे जाने पर, यह एक ऐसे राजा के निर्णय जैसा सुनाई देता है जिसके पास सब कुछ था और जिसने पाया कि उसे थामा नहीं जा सकता। बाइबिल उत्तर देने से पहले उस प्रश्न के लिए जगह बनाती है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: पुस्तक का महान विषय स्थापित करना — हेवेल, सूर्य के नीचे जीवन का क्षणिक, पकड़ में न आने वाला स्वभाव — और यह दिखाना कि न प्रकृति के चक्र और न स्वयं बुद्धि की खोज स्थायी अर्थ देते हैं।
- 1:1–3 — कोहेलेत के वचन — 'उपदेशक' या 'इकट्ठा करने वाला' — दाऊद का पुत्र, यरूशलेम का राजा। उसकी आरंभिक पुकार: साँसों की साँस, सब कुछ साँस है। सूर्य के नीचे अपने सारे परिश्रम से किसी को क्या लाभ मिलता है?
- 1:4–11 — संसार घूमता रहता है: पीढ़ियाँ बीत जाती हैं, सूर्य, वायु और नदियाँ चक्कर पर चक्कर लगाती हैं। आँखें और कान कभी तृप्त नहीं होते। कुछ भी सचमुच नया नहीं है, और जो पहले हुए उन्हें कोई याद नहीं करता — न कोई हमें याद करेगा।
- 1:12–18 — राजा आकाश के नीचे किए गए सब कामों का अध्ययन करने में मन लगाता है। वह इसे एक भारी काम पाता है, जैसे वायु के पीछे दौड़ना; जो टेढ़ा है वह सीधा नहीं किया जा सकता। बुद्धि पाने से केवल दुख बढ़ता है।
- सुलैमान का लेखकत्व: 'दाऊद का पुत्र, यरूशलेम का राजा' सुलैमान है, जो जीवन के अंतिम भाग में पीछे मुड़कर देखता है, जैसा यहूदी और मसीही परंपरा लंबे समय से मानती आई है।
- सुलैमान का रूप: बाद का एक ज्ञानी साहित्यिक युक्ति के रूप में सुलैमान के स्वर में लिखता है — सुलैमान नाम वास्तव में कभी प्रयुक्त नहीं होता — और एक ढाँचा-कथावाचक कोहेलेत के बारे में अन्य पुरुष में बात करता है। बहुत-से विद्वान, जिनमें पवित्रशास्त्र के प्रति ऊँचा दृष्टिकोण रखने वाले बहुत-से लोग भी शामिल हैं, अब यही दृष्टिकोण रखते हैं।
मुख्य पद: सभोपदेशक 1:2 · तो क्या: बहुत-से लोग वही महसूस करते हैं जो कोहेलेत महसूस करता है — काम की कभी न रुकने वाली चक्की, समाचारों का ऐसा चक्र जो कुछ नहीं बदलता, यह भावना कि हमें भुला दिया जाएगा। सभोपदेशक उस भावना को डाँटता नहीं; वह उसे पवित्रशास्त्र में रख देता है। यह ईमानदारी मायने रखती है: यहाँ विश्वास ज़बरदस्ती की प्रसन्नता से नहीं, बल्कि इस बात को साफ़-साफ़ देखने से आरंभ होता है कि जीवन सचमुच कितना छोटा और फिसलन भरा है।