মানুষ বছরের পর বছর দুই শিবিরে এক পা করে রেখে বাঁচতে পারে, কখনো পুরোপুরি সিদ্ধান্ত না নিয়ে। কেউ প্রশ্নটা জোর দিয়ে তোলে না, তাই তা খোলাই থেকে যায়। এলিয় তা জোর দিয়ে তোলেন। তিনি জাতিকে একটি পাহাড়ে জড়ো করেন এবং জিজ্ঞাসা করেন আর কতদিন তারা দুটি পথের মধ্যে লাফালাফি করে চলবে — আর জনতা কিছুই বলে না। এরপর যা আসে তা রাজাবলির সবচেয়ে নাটকীয় দৃশ্য: এক নীরব দেবতার উদ্দেশে সারাদিনের চিৎকার আর নাচ, জলে ভেজানো একটি বেদি, স্বর্গ থেকে আগুন, আর তারপর দিগন্তে একজন মানুষের হাতের মতো ছোট একটি মেঘ।
কাহিনিতে এটি কোথায়: এটি 17 অধ্যায়ে শুরু হওয়া খরার চরম মুহূর্ত এবং পুরাতন নিয়মে ইস্রায়েলের ঈশ্বর ও বালের মধ্যে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ সংঘাত। আহাবের রাজসভা এখন পুরোপুরি বালের প্রতি নিবেদিত; কর্মিল তারই উত্তর। পরের অধ্যায় দেখাবে তার পরিণতি — বিজয়ী ভাববাদী ক্লান্ত ও ভীত — যা এই বিজয়কে চূড়ান্ত জয় নয়, বরং একটি মোড় করে তোলে।
এই অধ্যায় কী করছে: দেখানো যে সদাপ্রভু প্রকাশ্যে বালের ওপর সত্য ঈশ্বর হিসেবে প্রমাণিত হন, ইস্রায়েলকে বিভক্ত আনুগত্য থেকে ফিরে আসতে ডাকেন, এবং তাঁর বাক্যে শুরু হওয়া খরার অবসান ঘটান।
- 18:1–16 — তৃতীয় বছরে ঈশ্বর এলিয়কে আহাবের কাছে ফেরত পাঠান। আহাবের প্রাসাদ-তত্ত্বাবধায়ক ওবদিয়, যিনি গোপনে সদাপ্রভুর একশোজন ভাববাদীকে ঈষেবলের হাত থেকে গুহায় লুকিয়ে রেখেছেন, পথে এলিয়ের দেখা পান এবং ভয় পান যে এলিয় আবার অদৃশ্য হলে তাঁর প্রাণ যাবে। এলিয় নিজেকে দেখা দেওয়ার প্রতিজ্ঞা করেন।
- 18:17–24 — আহাব এলিয়কে বলেন 'ইস্রায়েলের উপদ্রবকারী'; এলিয় বলেন উপদ্রব হলো আহাবের বাল-উপাসনা। তিনি বালের 450 জন ভাববাদী ও আশেরার 400 জন ভাববাদীকে কর্মিলে ডেকে পাঠান এবং লোকদের জিজ্ঞাসা করেন আর কতদিন তারা দোদুল্যমান থাকবে। প্রত্যেক পক্ষ একটি করে ষাঁড় প্রস্তুত করবে; যে দেবতা আগুন দিয়ে উত্তর দেবেন, তিনিই ঈশ্বর।
- 18:25–29 — বালের ভাববাদীরা সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত ডাকে, নিজেদের বেদির চারপাশে নাচতে নাচতে। এলিয় তাদের ঠাট্টা করেন: হয়তো তাদের দেবতা ব্যস্ত, ভ্রমণে গেছেন, বা ঘুমোচ্ছেন। তারা রক্ত না ঝরা পর্যন্ত নিজেদের কাটে, কিন্তু কোনো স্বর নেই, কোনো উত্তর নেই।
- 18:30–40 — এলিয় বারোটি পাথর দিয়ে সদাপ্রভুর বেদি আবার গাঁথেন, একটি নালা খোঁড়েন এবং তিনবার জল দিয়ে তা ভিজিয়ে দিতে বলেন। তিনি একটি ছোট প্রার্থনা করেন, আর আগুন নেমে আসে, বলি, পাথর আর জল গ্রাস করে। লোকেরা উপুড় হয়ে পড়ে চিৎকার করে ওঠে, 'সদাপ্রভু — তিনিই ঈশ্বর!' এরপর এলিয় বালের ভাববাদীদের ধরিয়ে কীশোনের ধারে হত্যা করান।
- 18:41–46 — এলিয় পাহাড়ের চূড়ায় দুই হাঁটুর মাঝে মাথা রেখে প্রার্থনা করেন; তাঁর দাস সাতবার তাকায়, যতক্ষণ না সমুদ্র থেকে একটি ছোট মেঘ ওঠে। আকাশ কালো হয়ে যায়, প্রবল বৃষ্টি নামে, আর এলিয় আহাবের রথের আগে আগে দৌড়ে যিষ্রিয়েল পর্যন্ত যান।
মূল পদ: 1 রাজাবলি 18:21 · তাতে কী: এলিয়ের প্রশ্নটি — আর কতদিন তোমরা দোটানায় থাকবে? — যে যা-ই বিশ্বাস করুক, আজও বিঁধে যায়। শেষটা আরও কঠিন: কীশোনের হত্যাকাণ্ড আধুনিক পাঠকদের বিচলিত করে, আর সেটা যথার্থ। এটি ইস্রায়েলকে অন্য দেবতাদের দিকে নিয়ে যাওয়ার বিরুদ্ধে প্রাচীন বিধানকে প্রতিফলিত করে (দ্বিতীয় বিবরণ 13); খ্রিস্টানরা এটিকে যীশুর পাশেও রেখে পড়েন, যিনি বিরোধীদের ওপর আগুন নামিয়ে আনতে অস্বীকার করেছিলেন (লুক 9:54–55)।