लोक वर्षानुवर्षे दोन छावण्यांमध्ये एकेक पाय ठेवून जगू शकतात, कधीच पूर्ण निर्णय न घेता. कोणी हा प्रश्न निकराने विचारत नाही, म्हणून तो उघडाच राहतो. एलीया तो विचारतोच. तो राष्ट्राला एका डोंगरावर एकत्र करतो आणि विचारतो की दोन पर्यायांमध्ये ते आणखी किती काळ डळमळत राहणार आहेत — आणि जमाव काहीच बोलत नाही. त्यानंतर येतो राजे या पुस्तकातील सर्वांत नाट्यमय प्रसंग: एका मूक दैवतासाठी दिवसभर आरडाओरडा आणि नाच, पाण्याने भिजवलेली वेदी, आकाशातून अग्नी, आणि मग क्षितिजावर माणसाच्या हाताएवढा एक लहानसा ढग.
कथेत हे कुठे आहे: अध्याय 17 मध्ये सुरू झालेल्या दुष्काळाचा हा कळस आहे, आणि जुन्या करारातील इस्राएलाचा देव आणि बआल यांच्यातील सर्वांत तीव्र संघर्ष. अहाबाचा दरबार आता पूर्णपणे बआलाला वाहिलेला आहे; कर्मेल हे त्याला उत्तर आहे. पुढचा अध्याय त्यानंतरचे परिणाम दाखवील — विजयी संदेष्टा थकलेला आणि घाबरलेला — ज्यामुळे हा विजय अंतिम विजय न ठरता एक वळणबिंदू ठरतो.
हा अध्याय काय करतो: परमेश्वर बआलापेक्षा खरा देव म्हणून जाहीरपणे सिद्ध होतो हे दाखवणे, इस्राएलाला विभागलेल्या निष्ठेपासून परत बोलावणे, आणि त्याच्या वचनाने सुरू केलेला दुष्काळ संपवणे.
- 18:1–16 — तिसऱ्या वर्षी देव एलीयाला पुन्हा अहाबाकडे पाठवतो. अहाबाच्या राजवाड्याचा कारभारी ओबद्या — ज्याने परमेश्वराच्या शंभर संदेष्ट्यांना ईजबेलपासून गुपचूप गुहांमध्ये लपवून ठेवले आहे — वाटेत एलीयाला भेटतो, आणि एलीया पुन्हा नाहीसा झाला तर आपला जीव जाईल अशी भीती त्याला वाटते. एलीया स्वतःला प्रकट करण्याचे अभिवचन देतो.
- 18:17–24 — अहाब एलीयाला ‘इस्राएलाला त्रास देणारा’ म्हणतो; एलीया म्हणतो की त्रास अहाबाच्या बआल-उपासनेमुळे आहे. तो बआलाच्या 450 संदेष्ट्यांना आणि अशेराच्या 400 संदेष्ट्यांना कर्मेलवर बोलावतो आणि लोकांना विचारतो की ते किती काळ डळमळत राहणार. प्रत्येक बाजू एक बैल तयार करील; जो देव अग्नीने उत्तर देईल तोच देव.
- 18:25–29 — बआलाचे संदेष्टे सकाळपासून दुपारपर्यंत आपल्या वेदीभोवती नाचत हाका मारतात. एलीया त्यांची थट्टा करतो: कदाचित त्यांचे दैवत कामात असेल, प्रवासाला गेले असेल किंवा झोपले असेल. रक्त वाहू लागेपर्यंत ते स्वतःला जखमा करून घेतात, पण कोणताही आवाज येत नाही आणि कोणतेही उत्तर मिळत नाही.
- 18:30–40 — एलीया बारा दगडांनी परमेश्वराची वेदी पुन्हा बांधतो, एक चर खोदतो आणि तिच्यावर तीन वेळा पाणी ओतवतो. तो एक छोटी प्रार्थना करतो, आणि अग्नी पडतो, जो यज्ञ, दगड आणि पाणी भस्म करतो. लोक पालथे पडून आक्रोश करतात, ‘परमेश्वर — तोच देव आहे!’ मग एलीया बआलाच्या संदेष्ट्यांना पकडून किशोन येथे मारवतो.
- 18:41–46 — एलीया डोंगराच्या शिखरावर गुडघ्यांमध्ये डोके घालून प्रार्थना करतो; त्याचा सेवक सात वेळा पाहतो, तेव्हा समुद्रातून एक लहानसा ढग वर येतो. आकाश काळेकुट्ट होते, मुसळधार पाऊस पडतो, आणि एलीया अहाबाच्या रथापुढे थेट इज्रेलपर्यंत धावत जातो.
मुख्य वचन: 1 राजे 18:21 · मग काय: एलीयाचा प्रश्न — तुम्ही किती काळ अनिर्णित राहणार? — कोणी काहीही मानत असले तरी आजही मनाला भिडतो. शेवट अधिक कठीण आहे: किशोन येथील कत्तल आधुनिक वाचकांना अस्वस्थ करते, आणि ते योग्यच आहे. ती इस्राएलाला इतर दैवतांकडे नेण्याविरुद्धच्या प्राचीन नियमाचे प्रतिबिंब आहे (अनुवाद 13); ख्रिस्ती लोक ती येशूच्या बरोबरीनेही वाचतात, ज्याने विरोधकांवर अग्नी पाडण्यास नकार दिला (लूककृत शुभवर्तमान 9:54–55).