ప్రజలు ఎన్నో సంవత్సరాలు రెండు శిబిరాల్లో ఒక్కో కాలు పెట్టి, ఎప్పుడూ పూర్తిగా నిర్ణయించుకోకుండా బ్రతకగలరు. ఆ ప్రశ్నను ఎవరూ బలవంతంగా ముందుకు తేరు, కాబట్టి అది తెరిచే ఉంటుంది. ఏలీయా దానిని బలవంతంగా ముందుకు తెస్తాడు. అతను జాతిని ఒక పర్వతం మీద సమకూర్చి, రెండు ఎంపికల మధ్య ఇంకెంతకాలం ఊగిసలాడుతారని అడుగుతాడు — జనసమూహం ఏమీ మాట్లాడదు. ఆ తర్వాత వచ్చేది రాజులు గ్రంథంలోని అత్యంత నాటకీయమైన దృశ్యం: మౌనంగా ఉన్న ఒక దేవుని కోసం రోజంతా కేకలు, నాట్యం; నీటిలో నానిన ఒక బలిపీఠం; ఆకాశం నుండి అగ్ని; తర్వాత క్షితిజంపై మనిషి చేతి అంత చిన్న మేఘం.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: 17వ అధ్యాయంలో మొదలైన కరువుకు ఇది పరాకాష్ఠ; పాత నిబంధనలో ఇశ్రాయేలు దేవునికి, బయలుకు మధ్య జరిగిన అత్యంత పదునైన ఘర్షణ. అహాబు రాజసభ ఇప్పుడు పూర్తిగా బయలుకు అంకితమైంది; కర్మెలు దానికి జవాబు. తర్వాతి అధ్యాయం పర్యవసానాన్ని చూపుతుంది — విజయం సాధించిన ప్రవక్త అలసిపోయి, భయపడిపోవడం — అందువల్ల ఈ విజయం అంతిమ విజయం కాదు, ఒక మలుపు.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: బయలు కంటే యెహోవాయే నిజమైన దేవుడని బహిరంగంగా నిరూపించబడడాన్ని చూపడానికి; విభజిత విధేయత నుండి ఇశ్రాయేలును తిరిగి పిలవడానికి; ఆయన మాటతో మొదలైన కరువును ముగించడానికి.
- 18:1–16 — మూడవ సంవత్సరంలో దేవుడు ఏలీయాను తిరిగి అహాబు దగ్గరికి పంపుతాడు. యెజెబెలు నుండి యెహోవా ప్రవక్తలలో వంద మందిని రహస్యంగా గుహల్లో దాచిపెట్టిన అహాబు గృహనిర్వాహకుడు ఓబద్యా దారిలో ఏలీయాను కలుస్తాడు; ఏలీయా మళ్లీ మాయమైతే తన ప్రాణం పోతుందని భయపడతాడు. తాను కనబడతానని ఏలీయా వాగ్దానం చేస్తాడు.
- 18:17–24 — అహాబు ఏలీయాను 'ఇశ్రాయేలును కష్టపెట్టేవాడు' అని పిలుస్తాడు; కష్టానికి కారణం అహాబు బయలు ఆరాధనే అని ఏలీయా అంటాడు. అతను బయలు ప్రవక్తలు 450 మందిని, అషేరా ప్రవక్తలు 400 మందిని కర్మెలుకు పిలిపించి, ఇంకెంతకాలం ఊగిసలాడుతారని ప్రజలను అడుగుతాడు. ప్రతి పక్షం ఒక ఎద్దును సిద్ధం చేస్తుంది; అగ్నితో జవాబిచ్చే దేవుడే దేవుడు.
- 18:25–29 — బయలు ప్రవక్తలు తమ బలిపీఠం చుట్టూ నాట్యం చేస్తూ ఉదయం నుండి మధ్యాహ్నం వరకు మొరపెడతారు. ఏలీయా వారిని ఎగతాళి చేస్తాడు: బహుశా మీ దేవుడు పనిలో ఉన్నాడేమో, ప్రయాణంలో ఉన్నాడేమో, నిద్రపోతున్నాడేమో. రక్తం కారే వరకు వారు తమను తాము కోసుకుంటారు, కానీ స్వరమూ లేదు, జవాబూ లేదు.
- 18:30–40 — ఏలీయా పన్నెండు రాళ్లతో యెహోవా బలిపీఠాన్ని తిరిగి కట్టి, ఒక కందకం తవ్వి, దానిని మూడుసార్లు నీటితో తడిపిస్తాడు. అతను ఒక చిన్న ప్రార్థన చేస్తాడు; అగ్ని దిగి బలిని, రాళ్లను, నీటిని దహిస్తుంది. ప్రజలు సాష్టాంగపడి, 'యెహోవాయే దేవుడు!' అని కేకలు వేస్తారు. తర్వాత ఏలీయా బయలు ప్రవక్తలను పట్టుకుని కీషోను దగ్గర చంపిస్తాడు.
- 18:41–46 — ఏలీయా పర్వత శిఖరంపై తన తలను మోకాళ్ల మధ్య పెట్టుకుని ప్రార్థిస్తాడు; సముద్రం నుండి ఒక చిన్న మేఘం లేచే వరకు అతని సేవకుడు ఏడుసార్లు చూస్తాడు. ఆకాశం నల్లబడుతుంది, భారీ వర్షం పడుతుంది, ఏలీయా అహాబు రథానికి ముందుగా యెజ్రెయేలు వరకు పరుగెత్తుతాడు.
ముఖ్య వచనం: 1 రాజులు 18:21 · కాబట్టి ఏమిటి: ఏలీయా ప్రశ్న — మీరు ఇంకెంతకాలం నిర్ణయించుకోకుండా ఉంటారు? — ఎవరు ఏమి నమ్మినా ఇప్పటికీ తాకుతుంది. ముగింపు మరింత కష్టమైనది: కీషోను దగ్గరి వధ ఆధునిక పాఠకులను కలవరపెడుతుంది, అది సరైనదే. ఇశ్రాయేలును ఇతర దేవుళ్ల వైపు నడిపించడానికి వ్యతిరేకంగా ఉన్న ప్రాచీన ధర్మశాస్త్రాన్ని (ద్వితీయోపదేశకాండము 13) అది ప్రతిబింబిస్తుంది; ప్రత్యర్థులపై అగ్నిని పిలవడానికి నిరాకరించిన యేసు పక్కన పెట్టి కూడా క్రైస్తవులు దీనిని చదువుతారు (లూకా 9:54–55).