ক্ষুধার বছরে যে মানুষ নিজের শেষ খাবারটুকু একজন অপরিচিতের সঙ্গে ভাগ করে নেয়, ধনী দাতারা ভুলে যাওয়ার বহু পরেও তাকে মনে রাখা হয়। এই অধ্যায় তেমনই একজনকে ঘিরে গড়া — এক বিধবা, যিনি নিজের ও ছেলের জন্য শেষ খাবারটুকু রাঁধতে কয়েকটি কাঠি কুড়োচ্ছেন। কিন্তু এর শুরু একজন মানুষকে দিয়ে, যিনি এক রাজার সামনে দাঁড়িয়ে কার্যত বলেন যে তিনি না বলা পর্যন্ত কোনো বৃষ্টি পড়বে না। তারপর তিনি অদৃশ্য হয়ে যান, আর খরাটি হয়ে ওঠে একটি পরীক্ষা — আসলে কে কাকে খাওয়ায়।
কাহিনিতে এটি কোথায়: আহাব বালকে — যাকে ঝড় ও বৃষ্টির দেবতা হিসেবে সম্মান করা হত — শমরিয়ার সরকারি রক্ষাকর্তা করেছেন। এলিয়ের প্রথম বাক্য বালের নিজের এলাকাতেই সরাসরি চ্যালেঞ্জ: বৃষ্টি সদাপ্রভুর। তারপর, আশ্চর্যভাবে, এলিয়কে পাঠানো হয় ঈষেবলের নিজের দেশ সীদোনে, যেখানে একজন বিদেশি বিধবা সেই যোগান পান, যা ইস্রায়েলের রাজসভা প্রত্যাখ্যান করেছে। পরে যীশু ঠিক এই বিধবার কথাই উল্লেখ করেন (লুক 4:25–26)।
এই অধ্যায় কী করছে: এলিয়ের পরিচয় দেওয়া এবং খরাটিকে জীবন ও বৃষ্টির নিয়ন্ত্রণ কার হাতে তা নিয়ে একটি প্রতিযোগিতা হিসেবে দেখানো, আর দেখানো যে দেশ যখন শুকিয়ে যাচ্ছে, তখন সদাপ্রভু তাঁর ভাববাদীকে — এবং একজন দরিদ্র বহিরাগতকে — বাঁচিয়ে রাখছেন।
- 17:1–7 — গিলিয়দের তিশবীয় এলিয় আহাবকে বলেন যে তাঁর কথা ছাড়া শিশির বা বৃষ্টি কিছুই হবে না। ঈশ্বর তাঁকে করীৎ স্রোতের ধারে লুকিয়ে থাকতে পাঠান, যেখানে দাঁড়কাকেরা সকাল-সন্ধ্যা তাঁর জন্য রুটি ও মাংস নিয়ে আসে — যতক্ষণ না স্রোতটি শুকিয়ে যায়।
- 17:8–16 — ঈশ্বর তাঁকে সীদোনীয় এলাকার সারিফতে পাঠান, যেখানে একজন বিধবা তাঁর শেষ মুঠো ময়দা রাঁধার জন্য কাঠি কুড়োচ্ছেন। এলিয় তাঁকে আগে নিজের জন্য একটি ছোট রুটি বানাতে বলেন, প্রতিজ্ঞা করেন যে বৃষ্টি ফিরে না আসা পর্যন্ত ময়দা ও তেল ফুরোবে না। তিনি তা-ই করেন, আর সেগুলি ফুরোয় না।
- 17:17–24 — পরে তাঁর ছেলে অসুস্থ হয়ে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে, আর তিনি এলিয়কে দোষ দেন যে তিনি তাঁর পাপ প্রকাশ করে দিয়েছেন। এলিয় ছেলেটিকে ওপরের ঘরে নিয়ে যান, তিনবার তার ওপর নিজেকে প্রসারিত করেন এবং ঈশ্বরের কাছে কেঁদে ডাকেন, আর শিশুটি বেঁচে ওঠে। তিনি বলেন: এখন আমি জানি তুমি ঈশ্বরের লোক, আর তোমার মুখে সদাপ্রভুর বাক্য সত্য।
মূল পদ: 1 রাজাবলি 17:1 · তাতে কী: এই অধ্যায়ের সবচেয়ে উদার মানুষটি একজন দরিদ্র বিদেশি বিধবা, ইস্রায়েলের প্রাসাদের কেউ নন। তাঁর ভরসা দুবার পরীক্ষিত হয় — প্রথমে তাঁর শেষ খাবার দিয়ে, তারপর তাঁর ছেলেকে দিয়ে। কাহিনিটি শোককে সহজ করে না, কিন্তু জোর দিয়ে বলে যে ঈশ্বর প্রান্তে থাকা মানুষদের লক্ষ করেন, প্রায়ই ক্ষমতাশালীদের আগেই।