অধ্যায়টি সময়ের দিক থেকে একটু পিছিয়ে যায়: পলেষ্টীয়রা উত্তরে শূনেম (28:4) ও যিষ্রিয়েলের (পদ 11) দিকে যাত্রা করার আগে উপকূলের সমভূমিতে অফেকে জড়ো হয়। দুই রাজার রাত যেন পাশাপাশি দাঁড়ায়, সেজন্য বর্ণনাকারী আগে ঐনদোরের কাহিনী বলেছেন, আর এখন দায়ূদের কাছে ফিরে আসেন। সবার শেষে আখীশের সঙ্গে — পিছনের বাহিনী, একটি বিশ্বস্ত দলের জায়গা, আবার এমন জায়গাও যেখান থেকে একটি সেনাবাহিনীকে পিছন থেকে আঘাত করা যায়। শাসকেরা দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পান।

পলেষ্টীয়দের শাসকেরা পাঁচটি নগরের শাসনকর্তা (6:16-18); গাতের আখীশ সেই পাঁচজনের একজন, এবং ভোটে হেরে যান। পদ 3 তাঁদের অধ্যক্ষরা বলে — একই লোক। দায়ূদ এমন একটি যুদ্ধের দিকে এগোচ্ছেন যেখানে যোনাথন মারা যাবেন, ঠিক সেই সেনাবাহিনীর মধ্যে যা তাঁকে হত্যা করবে, আর ঈশ্বরের কাছে তাঁর একটি কথাও লেখা নেই। তিনি কি করতে চেয়েছিলেন, এই অধ্যয়ন তা জানে না; অধ্যায়টি এমনভাবে গড়া যে তাঁকে কখনও সিদ্ধান্ত নিতেই হয় না। এখানে ঈশ্বরের বিধান হল পাঁচজন পলেষ্টীয় শাসকের তাঁকে বিশ্বাস করতে অস্বীকার করা।

এই ইব্রীয়েরা এখানে কি করে? — বাইরের লোকেরা ইস্রায়েলীয়দের যে নামে ডাকত (4:6; 14:11), অবজ্ঞার সুরে। আখীশের পক্ষসমর্থন আন্তরিক, আর বর্ণনাকারীর কানে বিদ্রূপাত্মক: এর কোনো ত্রুটি দেখিনি — যে কথা পীলাত যীশুর বিষয়ে ব্যবহার করবেন (লুক 23:4), যদিও দুটি দৃশ্য অন্যান্য দিক থেকে একেবারে আলাদা। আসলে আখীশকে ষোলো মাস ধরে মিথ্যা বলা হয়েছে (27:10-12); তাঁর আস্থাই সেই প্রতারণার মাপকাঠি। এতদিন ও এত বছর হল দীর্ঘ সময় বোঝানোর একটি বাগধারা।

আখীশ যা জানেন না, পাঠক তা জানেন, আর দৃশ্যটির টানাপোড়েন অনুভব করেন: সেই ঘরে দায়ূদের একমাত্র বন্ধু পলেষ্টীয় রাজা, আর যে পলেষ্টীয় শাসকেরা সবচেয়ে খারাপটাই সন্দেহ করেন, তাঁরাই দায়ূদের উপকার করবেন। ঈশ্বরের বিধান কার সন্দেহ ব্যবহার করে, সে বিষয়ে খুঁতখুঁতে নয়। যাঁরা দায়ূদকে অবিশ্বাস করেন, তাঁরা যুদ্ধের আগেই তাঁকে বাড়ি পাঠিয়ে দেন; যিনি তাঁকে বিশ্বাস করেন, তিনি তাঁকে তাঁর নিজের লোকদের বিরুদ্ধে গিলবোয়ে নিয়ে যেতেন।

শাসকদের যুক্তি সঠিক: যদি সে যুদ্ধে আমাদের বিপক্ষ হয় — বিপক্ষ শব্দের পিছনের হিব্রু শব্দটি থেকেই শয়তান নামটি এসেছে, যদিও এখানে এর অর্থ কেবল একজন প্রতিপক্ষ — এইসব লোকের মুন্ডু ছাড়া আর কিসে নিজের কর্তাকে প্রসন্ন করবে? তাঁরা ধরে নেন যে শৌলের অনুগ্রহে দায়ূদের ফিরে যাওয়ার পথ হবে পলেষ্টীয়দের মুন্ডু, আর 1 বংশাবলি 12:19 সেই একই হিসাব সংরক্ষণ করে: তিনি যদি আমাদের ত্যাগ করে তাঁর মনিব শৌলের সঙ্গে গিয়ে যোগ দেন তবে আমাদের বেঁচে থাকা ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে যাবে। তাঁদের ভয় দায়ূদকে এমন একটি বাছাই থেকে বাঁচায় যা কোনো বিশ্বস্ত ইস্রায়েলীয় ভালোভাবে করতে পারত না।

এই নীরব উল্টে যাওয়াটি লক্ষ্য করুন। 23 অধ্যায়ে একটি পলেষ্টীয় আক্রমণের কারণে শৌলের তাড়া করা থেমে গিয়েছিল; এখন একটি পলেষ্টীয় পরিষদ দায়ূদকে ইস্রায়েলের সঙ্গে যুদ্ধ করা থেকে ফিরিয়ে দেয়। একই শত্রুরা, না জেনে, একই ঈশ্বরের সেবা করে। খ্রিস্টান পাঠকেরা সাধারণত এই অধ্যায়টিকে শাস্ত্রের সবচেয়ে স্পষ্ট দৃষ্টান্তগুলির একটি হিসাবে দেখেছেন, যেখানে সদাপ্রভু একজন মানুষকে তাঁর নিজের তৈরি ফাঁদ থেকে উদ্ধার করেন — কোনো অলৌকিক কাজ ছাড়াই, সাধারণ মানুষের সাধারণ সন্দেহের মধ্য দিয়ে।

নারীদের গান (18:7) তৃতীয়বার গাওয়া হয়: প্রথমে ইস্রায়েলের নারীদের দ্বারা, শৌলের শোনার মধ্যে এবং তাঁর ঈর্ষার কারণ হয়ে (18:7-8), তারপর গাতে আখীশের দাসদের দ্বারা (21:11), আর এখন অফেকে শাসকদের দ্বারা। শৌল হত্যা করলেন হাজার হাজার আর দায়ূদ হত্যা করলেন অযুত অযুত — যে প্রশংসা তাঁকে ইস্রায়েলের রাজদরবার থেকে তাড়িয়েছিল, তা-ই এখন তাঁকে পলেষ্টীয় সেনাবাহিনী থেকে তাড়ায়। ঈশ্বর তাঁর অভিষিক্তকে এগিয়ে নিয়ে যেতে এই গানটি তিনবার ব্যবহার করেছেন, আর প্রতিবারই যে গেয়েছিল সে ভেবেছিল সে অন্য কিছু করছে।

যাঁরা প্রশংসা পেয়েছেন, তাঁদের জন্য এতে একটি শিক্ষা আছে। ভালো সময়ে আপনার সম্বন্ধে যা বলা হয়, তা খারাপ সময়েও আপনার পিছু নেয়, আর শত্রুরা হয়তো সেটাই উদ্ধৃত করবে; দায়ূদ সেই গান ফিরিয়ে নিতে পারেননি। তবুও এখানে তা তাঁকে রক্ষা করে। শাসকেরা তাঁকে ইস্রায়েলের বীর হিসাবে মনে রাখেন — তিনি আসলে তা-ই, আর আখীশের কাছে ষোলো মাসের মিথ্যা ঠিক এজন্যই সাজানো হয়েছিল যাতে তাঁরা তা ভুলে যান। দায়ূদের বিষয়ে সত্য, তাঁর শত্রুদের মুখে উচ্চারিত, তাঁকে সেই সত্যের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করা থেকে রক্ষা করে।

আখীশ জীবন্ত সদাপ্রভুর দিব্যি করেন — একজন পলেষ্টীয় রাজা ঈশ্বরের জন্য ইস্রায়েলের নাম ব্যবহার করছেন, হয়তো তাঁর দাসের প্রতি সম্মান দেখিয়ে, হয়তো বর্ণনাকারীর বিদ্রূপ হিসাবে; পাঠ্যটি বলে না — আর দায়ূদকে এমন একটি প্রশংসাপত্র দেন যা যেকোনো দাস চাইবে: তুমি সরল লোক... আমার দৃষ্টিতে ভাল... আমি তোমার কোনো দোষ পাইনি। এর প্রতিটি কথা দায়ূদের বলা একটি মিথ্যার উপর দাঁড়িয়ে আছে (27:10)। এই অধ্যয়ন পাঠককে এটা উপভোগ করতে বলে না; বরং পাঠককে দেখতে বলে যে আখীশের কাছে দায়ূদের সুনাম প্রতারণার মাধ্যমে অর্জিত, আর তবুও ঈশ্বর তাঁকে তা থেকে উদ্ধার করলেন।

তবুও শাসকেরা তোমার উপরে সন্তুষ্ট নন। রাজার সদিচ্ছা একটি পরিষদ নাকচ করে দেয়, আর দায়ূদ যে ব্যবস্থা এত যত্ন করে গড়েছিলেন, তা তাঁর কিছু না করেই এক সকালে ভেঙে পড়ে। শান্তিতে ফিরে যাও (পদ 7) — ইংরেজি (KJV) পাঠে বিদায়ের সময় যোনাথনের বলা কথাই (20:42) — এখানে একজন পলেষ্টীয় বলেন, আর তা দায়ূদকে নির্বাসনে নয়, বাড়িতে পাঠায়। অধ্যায়টি এমন লোকে ভরা, যারা নিজেরা যতটা জানে তার চেয়ে সত্য কথা বলে।

কিন্তু আমি কি করেছি?... যে, আমি নিজের প্রভু মহারাজের শত্রুদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারব না? দায়ূদ তাঁর বিদায়ের প্রতিবাদ করেন — আর বাক্যটি অধ্যায়ের সবচেয়ে সযত্নে দ্বিমুখী বাক্য। নিজের প্রভু মহারাজের শত্রুদের অর্থ হতে পারে আখীশের শত্রু, অর্থাৎ ইস্রায়েল; অথবা, যদি প্রভু মহারাজ শৌল হন, তবে এর অর্থ হতে পারে স্বয়ং পলেষ্টীয়রা। আখীশ প্রথমটি শোনেন। দায়ূদ কোনটি বোঝাতে চেয়েছিলেন, বা দুটোই চেয়েছিলেন কিনা, এই অধ্যয়ন তা জানার দাবি করে না; যে বর্ণনাকারী আগে আমাদের দায়ূদের মনের কথা বলেছিলেন (27:1), তিনি এখানে নীরব।

যা অস্বস্তিকর, এবং যা বলতেই হবে, তা হল এই প্রতিবাদ বড়জোর বিভ্রান্তিকর আর খারাপ হলে ইস্রায়েলের বিরুদ্ধে যাত্রা করার অনুরোধ। পাঠ্যটি এর মীমাংসা করে না, আর সৎ পাঠও একে অমীমাংসিত রাখে: যে মানুষ মিথ্যা বলে একজন পলেষ্টীয় রাজার আস্থা অর্জন করেছিলেন, তাঁকে এখন শেষ পর্যন্ত সেই ভূমিকা পালন করে যেতে হয়েছিল। এই অধ্যায়ে ঈশ্বরের উদ্ধার দায়ূদের স্পষ্টবাদিতার পুরস্কার নয়। এটি কোণঠাসা একজন মানুষের প্রতি অনুগ্রহ — আর অনুগ্রহ এমনই, অন্য কোনো রকম নেই।

ঈশ্বরের দূতের মতো — একজন পলেষ্টীয়ের পক্ষে দেওয়া সম্ভব সর্বোচ্চ প্রশংসা, আর গাতের দরজায় লালা ঝরানো পাগলের বিষয়ে যা বলা হয়েছিল তার একেবারে বিপরীত (21:13-15)। বর্ণনাকারী দুটি দৃশ্যকে নির্বাসনের শুরু ও শেষে রাখেন: পাগল হিসাবে গাত থেকে তাড়িত, দূত হিসাবে অফেক থেকে বাড়ি প্রেরিত, আর কোনোটিতেই তিনি যা, সেভাবে পরিচিত নন। তকোয়ের জ্ঞানী নারী স্বয়ং দায়ূদের বিষয়ে যে কথা ব্যবহার করবেন (2 শমূয়েল 14:17, 20), আখীশ দায়ূদের উপর সেই কথাই ব্যবহার করেন: ভাল মন্দ বিবেচনাকারী।

পদ 10-এর তোমার প্রভুর যে দাসেরা আখীশের জিভের — অথবা বর্ণনাকারীর কলমের — একটি ছোট ভুল, যা সত্য বলে দেয়: এই ছয়শো জন শৌলের লোক, ইস্রায়েলের লোক, গাতের নয়। ভোরবেলায় ওঠ... চলে যেও। উদ্ধার সম্পূর্ণ, সৌজন্যপূর্ণ ও পুরোপুরি। দায়ূদ আর কখনও কোনো পলেষ্টীয়ের হয়ে যুদ্ধ করবেন না; পরের অধ্যায়ে দেখা যায় তিনি অমালেকের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন — যে শত্রুকে শৌল ধ্বংস করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন — ঠিক সেই দিনগুলিতে, যখন শৌল ধ্বংস হচ্ছেন।

দুটি সেনাবাহিনী দুই পথে যায়। দায়ূদ ও তার লোকেরা ভোরবেলায় উঠে সকালে যাত্রা করে পলেষ্টীয়দের দেশে ফিরে গেলেন — দক্ষিণে, সিক্লগের দিকে, যেখানে অমালেকীয়রা আগেই এসে গেছে (30:1)। পলেষ্টীয়েরা যিষ্রিয়েলে গেলেন — উত্তরে, গিলবোয়ের দিকে, যেখানে শৌল ও যোনাথন মারা যাবেন (31:1)। যুদ্ধের দিকে পিঠ ফিরিয়ে যাওয়ার সময় দায়ূদ কি ভেবেছিলেন, বর্ণনাকারী কিছুই বলেন না; তিনি ভূগোলকেই কথাটা বহন করতে দেন। যে রণক্ষেত্রে পুরোনো রাজার পতন হয়, অভিষিক্ত রাজাকে তা থেকে দূরে রাখা হয়, আর তাঁর হাত তা থেকে নির্দোষ থাকে।

পাঠকেরা এই অধ্যায়ে রোমীয় 8:28-এর ছক দেখেছেন, তা লেখার আগেই: পলেষ্টীয় শাসকদের শত্রুতা, আখীশের সরল বিশ্বাস এবং বহুদিন আগে গাওয়া একটি গানের মধ্য দিয়ে ঈশ্বর মঙ্গল সাধন করছেন। বেশির ভাগ খ্রিস্টান এই পাঠই গ্রহণ করেন, আর এই অধ্যয়নও তা গ্রহণ করে, তবে লক্ষ্য করে যে পাঠ্যটি নিজে কোনো ঐশ্বরিক কাজের নাম করে না — সদাপ্রভুর উল্লেখ আছে কেবল আখীশের দিব্যিতে। শাস্ত্রে ঈশ্বরের বিধান প্রায়ই ঠিক এভাবেই কাজ করে — নামহীন, আর পরে চেনা যায়।