यह अध्याय समय में थोड़ा पीछे लौटता है: पलिश्ती उत्तर में शूनेम (28:4) और यिज्रेल (पद 11) की ओर कूच करने से पहले समुद्र-तट के मैदान में अपेक में इकट्ठे होते हैं। कथाकार ने एन्दोर की कहानी पहले बताई है ताकि दोनों राजाओं की रातें साथ-साथ खड़ी हों, और अब वह दाऊद की ओर लौटता है। सेना के पीछे-पीछे आकीश के साथ — पिछला दस्ता, एक भरोसेमंद टुकड़ी का स्थान, और वह स्थान भी जहाँ से किसी सेना पर पीछे से वार किया जा सकता है। सरदार दूसरी संभावना को तुरन्त देख लेते हैं।

पलिश्तियों के सरदार पाँच नगरों के शासक हैं (6:16-18); गत का आकीश पाँच में से एक है, और मतदान में हार जाता है। पद 3 उन्हें हाकिम कहता है — वही लोग। दाऊद एक ऐसी लड़ाई की ओर बढ़ रहा है जिसमें योनातान मरेगा, उसी सेना में जो उसे मारेगी, और परमेश्वर से कहा गया उसका एक भी शब्द दर्ज नहीं है। यह अध्ययन नहीं जानता कि उसका इरादा क्या था; अध्याय इस प्रकार रचा गया है कि उसे कभी निर्णय करना ही न पड़े। यहाँ परमेश्वर का विधान है — पाँच पलिश्ती सरदारों का उस पर भरोसा करने से इन्कार।

इन इब्रियों का यहाँ क्या काम है? — वह नाम जिससे बाहरी लोग इस्राएलियों को पुकारते थे (4:6; 14:11), तिरस्कार के पुट के साथ। आकीश का बचाव स्नेहपूर्ण है और, कथाकार के कानों में, व्यंग्यपूर्ण: मैंने उसमें कोई दोष नहीं पाया — वे शब्द जो पिलातुस यीशु के विषय में कहेगा (लूका 23:4), यद्यपि दोनों दृश्य और बातों में भिन्न हैं। वास्तव में आकीश से सोलह महीने तक झूठ बोला गया है (27:10-12); उसका भरोसा उस छल का माप है। कितने दिनों से वरन् वर्षों से लम्बे समय के लिये एक मुहावरा है।

पाठक वह जानता है जो आकीश नहीं जानता, और दृश्य का तनाव महसूस करता है: पलिश्ती राजा उस कमरे में दाऊद का एकमात्र मित्र है, और पलिश्ती सरदार, जो सबसे बुरे की आशंका करते हैं, वही दाऊद का भला करेंगे। परमेश्वर का विधान इस बात की परवाह नहीं करता कि वह किसके सन्देह का उपयोग करता है। जो लोग दाऊद पर अविश्वास करते हैं, वे उसे लड़ाई से पहले घर भेज देते हैं; जो मनुष्य उस पर भरोसा करता है, वह उसे उसके अपने लोगों के विरुद्ध गिलबो पर ले जाता।

सरदारों का तर्क ठोस है: कहीं ऐसा न हो कि वह लड़ाई में हमारा विरोधी बन जाए — विरोधी के पीछे का इब्रानी शब्द वही है जिससे शैतान नाम निकला है, यद्यपि यहाँ उसका अर्थ केवल एक शत्रु है — फिर वह अपने स्वामी से किस रीति से मेल करे? क्या लोगों के सिर कटवाकर न करेगा? वे मानते हैं कि शाऊल की कृपा में दाऊद के लौटने का मार्ग पलिश्ती सिर होंगे, और 1 इतिहास 12:19 वही हिसाब सुरक्षित रखता है: वह हमारे सिर कटवाकर अपने स्वामी शाऊल से फिर मिल जाएगा। उनका भय दाऊद को एक ऐसे चुनाव से बचाता है जिसे कोई विश्वासयोग्य इस्राएली ठीक से नहीं कर सकता था।

इस शान्त उलटफेर पर ध्यान दें। अध्याय 23 में शाऊल का पीछा एक पलिश्ती आक्रमण के कारण रुक गया था; अब एक पलिश्ती परिषद दाऊद को इस्राएल से लड़ने से रोक देती है। वही शत्रु, अनजाने में, उसी परमेश्वर की सेवा करते हैं। मसीही पाठकों ने इस अध्याय को सामान्यतः पवित्रशास्त्र के सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक माना है, जहाँ यहोवा एक मनुष्य को उसके अपने बनाए हुए फंदे से छुड़ाता है — बिना किसी आश्चर्यकर्म के, साधारण लोगों के साधारण सन्देह के द्वारा।

स्त्रियों का गीत (18:7) तीसरी बार गाया जाता है: पहले इस्राएल की स्त्रियों द्वारा, शाऊल के सुनते हुए और उसकी जलन के लिये (18:7-8), फिर गत में आकीश के कर्मचारियों द्वारा (21:11), और अब अपेक में सरदारों द्वारा। शाऊल ने हजारों को, पर दाऊद ने लाखों को मारा है — जिस प्रशंसा ने उसे इस्राएल के दरबार से निकाला था, वही अब उसे पलिश्ती सेना से निकालती है। परमेश्वर ने अपने अभिषिक्त को आगे बढ़ाने के लिये इस गीत का तीन बार उपयोग किया है, और हर बार गानेवाले ने समझा कि वह कुछ और ही कर रहा है।

इसमें उन लोगों के लिये एक शिक्षा है जिनकी प्रशंसा हुई है। अच्छी घड़ी में आपके विषय में जो कहा जाता है, वह बुरी घड़ियों में भी आपके पीछे चलता है, और हो सकता है कि शत्रु उसी को दोहराएँ; दाऊद उस गीत को अनगाया नहीं कर सकता था। तो भी यहाँ वह उसकी रक्षा करता है। सरदार उसे इस्राएल के योद्धा के रूप में याद करते हैं — जो वह है, और जिसे भुलवाने के लिये ही आकीश से सोलह महीने का झूठ रचा गया था। दाऊद के विषय में सच्चाई, उसके शत्रुओं के मुँह से कही गई, वही है जो उसे उस सच्चाई के साथ विश्वासघात करने से रोकती है।

आकीश यहोवा के जीवन की शपथ खाता है — एक पलिश्ती राजा परमेश्वर के लिये इस्राएल का नाम प्रयोग करता है, शायद अपने सेवक के सम्मान में, शायद कथाकार के व्यंग्य के रूप में; पाठ नहीं बताता — और दाऊद को ऐसा प्रमाणपत्र देता है जो कोई भी सेवक चाहेगा: तू तो सीधा है... मुझे भावता है... मैंने तो तुझ में कोई बुराई नहीं पाई। इसका हर शब्द दाऊद के बोले एक झूठ पर टिका है (27:10)। यह अध्ययन पाठक से इसका आनन्द लेने को नहीं कहता; वह पाठक से यह देखने को कहता है कि आकीश के पास दाऊद की प्रतिष्ठा छल से कमाई गई थी, और परमेश्वर ने फिर भी उसे उससे छुड़ाया।

तो भी सरदार लोग तुझे नहीं चाहते। राजा की सद्भावना को एक परिषद रद्द कर देती है, और दाऊद ने जो व्यवस्था इतनी सावधानी से बनाई थी, वह एक ही सुबह में बिखर जाती है, बिना उसके कुछ किए। कुशल से लौट जा (पद 7) — वे शब्द जो योनातान ने विदाई के समय कहे थे (20:42) — यहाँ एक पलिश्ती बोलता है, और वे दाऊद को निर्वासन में नहीं बल्कि घर भेजते हैं। यह अध्याय ऐसे लोगों से भरा है जो जितना जानते हैं उससे अधिक सच्ची बातें कहते हैं।

मैंने क्या किया है?... कि मैं अपने प्रभु राजा के शत्रुओं से लड़ने न पाऊँ? दाऊद अपनी विदाई पर आपत्ति करता है — और यह वाक्य अध्याय का सबसे सावधानी से दोधारी वाक्य है। अपने प्रभु राजा के शत्रुओं का अर्थ आकीश के शत्रु, अर्थात् इस्राएल, हो सकता है; या, यदि प्रभु राजा शाऊल है, तो इसका अर्थ स्वयं पलिश्ती हो सकता है। आकीश पहला अर्थ सुनता है। यह अध्ययन यह जानने का दावा नहीं करता कि दाऊद का अर्थ कौन-सा था, या क्या उसका अर्थ दोनों थे; कथाकार, जिसने पहले हमें दाऊद के मन की बात बताई थी (27:1), यहाँ चुप है।

जो असहज है, और जिसे कहना ही चाहिए, वह यह है कि यह आपत्ति अच्छी से अच्छी स्थिति में भ्रामक है और बुरी से बुरी स्थिति में इस्राएल के विरुद्ध कूच करने की विनती। पाठ इसे सुलझाता नहीं, और ईमानदार पठन इसे अनसुलझा ही छोड़ता है: जिस मनुष्य ने झूठ बोलकर एक पलिश्ती राजा का भरोसा पाया था, उसे अब अन्त तक वह भूमिका निभानी थी। इस अध्याय में परमेश्वर का छुटकारा दाऊद की स्पष्टवादिता का पुरस्कार नहीं है। वह कोने में फँसे एक मनुष्य पर अनुग्रह है — और अनुग्रह इसी प्रकार का होता है, दूसरा कोई नहीं।

परमेश्वर के दूत के समान — सबसे बड़ी प्रशंसा जो कोई पलिश्ती दे सकता था, और गत के फाटक पर लार टपकाते पागल के विषय में कही गई बात से बिलकुल भिन्न (21:13-15)। कथाकार दोनों दृश्यों को निर्वासन के आरम्भ और अन्त में रखता है: गत से पागल के रूप में निकाला गया, अपेक से दूत के रूप में घर भेजा गया, और दोनों में से किसी में भी वह उस रूप में नहीं पहचाना गया जो वह है। आकीश दाऊद के विषय में वे शब्द प्रयोग करता है जो तकोआ की बुद्धिमान स्त्री स्वयं दाऊद के विषय में कहेगी (2 शमूएल 14:17, 20): भले बुरे में भेद करनेवाला।

पद 10 का अपने प्रभु के सेवकों आकीश की ज़ुबान की — या कथाकार की कलम की — एक छोटी चूक है जो सच बता देती है: ये छः सौ शाऊल के लोग हैं, इस्राएल के लोग, गत के नहीं। सवेरे को तड़के उठना... और चले जाना। छुटकारा पूर्ण, शिष्ट और सम्पूर्ण है। दाऊद फिर कभी किसी पलिश्ती के लिये नहीं लड़ेगा; अगला अध्याय उसे अमालेक से लड़ते हुए पाता है — वह शत्रु जिसे शाऊल नष्ट करने में चूक गया — ठीक उन्हीं दिनों में जब शाऊल नष्ट होता है।

दो सेनाएँ दो दिशाओं में जाती हैं। दाऊद अपने जनों समेत तड़के उठकर पलिश्तियों के देश को लौट गया — दक्षिण की ओर, सिकलग की ओर, जहाँ अमालेकी पहले ही पहुँच चुके हैं (30:1)। पलिश्ती यिज्रेल को चढ़ गए — उत्तर की ओर, गिलबो की ओर, जहाँ शाऊल और योनातान मरेंगे (31:1)। कथाकार कुछ नहीं कहता कि लड़ाई की ओर पीठ फेरते समय दाऊद ने क्या सोचा; वह भूगोल को ही यह बात कहने देता है। अभिषिक्त राजा को उस रणभूमि से दूर रखा जाता है जिस पर पुराना राजा गिरता है, और उसके हाथ उससे निर्दोष रहते हैं।

पाठकों ने इस अध्याय में रोमियों 8:28 का नमूना उसके लिखे जाने से पहले ही देखा है: परमेश्वर पलिश्ती सरदारों की शत्रुता, आकीश के भोलेपन और बहुत पहले गाए गए एक गीत के द्वारा भलाई उत्पन्न करता है। यही वह पठन है जिसे अधिकांश मसीही अपनाते हैं, और यह अध्ययन भी इसे अपनाता है, यह ध्यान दिलाते हुए कि पाठ स्वयं किसी ईश्वरीय कार्य का नाम नहीं लेता — यहोवा का उल्लेख केवल आकीश की शपथ में होता है। पवित्रशास्त्र में परमेश्वर का विधान प्रायः ठीक इसी प्रकार काम करता है — अनाम, और बाद में पहचाना हुआ।