আদেশটি একটি স্মৃতির উপর দাঁড়িয়ে আছে। মিশর থেকে বেরোনোর ঠিক পরেই রফীদীমে অমালেক ইস্রায়েলকে আক্রমণ করেছিল (যাত্রাপুস্তক 17:8-16), আর দ্বিতীয় বিবরণ 25:17-19 আরও একটি বিবরণ যোগ করে: শোভাযাত্রার পিছনে থাকা দুর্বল লোক সবাইকে তারা আক্রমণ করেছিল, যখন লোকেরা ছিল দুর্বলতার ও ক্লান্তির দিনে, আর সে ঈশ্বরকে ভয় করল না। তখন সদাপ্রভু, ইংরেজি (KJV) পাঠ অনুযায়ী, পুরুষানুক্রমে চলবে এমন এক যুদ্ধের শপথ করলেন, এবং ইস্রায়েলকে বললেন, দেশে বিশ্রাম পেলে তারা যেন অমালেকের স্মৃতি মুছে ফেলবে। শৌলের হাতে তুলে দেওয়া হচ্ছে এমন এক রায়, যা তাঁর জন্মের অনেক আগেই ঘোষিত হয়েছিল। অধ্যায়টি পাঠককে সেই রায়ের ন্যায্যতা আর তা কার্যকর করার বিভীষিকা — দুটিকেই একসঙ্গে ধরে রাখতে বলে, যেমন পাঠ নিজেই ধরে রাখে।

এটি দেশ জয়ের বা লাভের যুদ্ধ নয়; 3 পদ লাভকে সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ করে। অমালেক প্রতিজ্ঞাত দেশের পথে ইস্রায়েলের সামনে পড়া কোনো জাতি ছিল না, বরং এক লুটেরা দল, যারা শরণার্থীদের শিকার করা বেছে নিয়েছিল এবং বিচারকর্ত্তৃগণের যুগ জুড়ে ইস্রায়েলকে হয়রান করে চলেছিল (বিচারকর্ত্তৃগণ 3:13; 6:3)। পাঠ এই বিচারকে সদাপ্রভুর বিচার হিসাবে উপস্থাপন করে, যা শতাব্দী ধরে বিলম্বিত হয়েছে, এবং এমন এক রাজার মাধ্যমে কার্যকর হচ্ছে, যিনি নিজেই তা কীভাবে পালন করেন তার জন্য বিচারিত হবেন।

এটি একটি কঠিন পদ, আর একটি সৎ অধ্যয়নের উচিত নয় একে নরম করা। সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস কথাটি বিনাশের বিধান (হেরেম) বোঝানো ইব্রীয় শব্দটির অনুবাদ — কোনো কিছুকে সম্পূর্ণভাবে ঈশ্বরের কাছে সমর্পণ করা, যাতে তার কিছুই লুটের মাল হিসাবে নেওয়া না যায়; দ্বিতীয় বিবরণ 20:16-18 ও যিহোশূয় 6-এ বিচারের অধীন জাতিদের ক্ষেত্রে এটি প্রয়োগ করা হয়েছে। এখানে তা ছেলে মেয়ে, দুধ খাওয়া শিশু পর্যন্ত পৌঁছায়। খ্রিস্টান পাঠকেরা নানাভাবে এর উত্তর দিয়েছেন: কেউ কেউ মনে করেন, যে ঈশ্বর সমস্ত জীবন দেন ও নেন, তিনি যেমন অনন্তকালে প্রত্যেককে বিচার করেন, তেমনি সময়ের মধ্যে একটি গোটা জাতিকেও বিচার করতে পারেন; কেউ কেউ সম্পূর্ণ বিনাশের এই ভাষাকে প্রাচীন যুদ্ধের প্রচলিত বাগ্‌ধারা হিসাবে পড়েন, এবং লক্ষ্য করেন যে অমালেকীয়রা 27:8, 30:1 ও 2 শমূয়েল 1:8-এ আবার দেখা দেয়। এর কোনোটিই কাঠিন্য দূর করে না, আর পাঠও তা দূর করার চেষ্টা করে না।

পাঠ যা করে, তা হল আদেশটিকে দুটি বিষয়ের সঙ্গে বেঁধে দেওয়া: সদাপ্রভুর নিজের ঘোষিত স্মৃতি ও ন্যায় (প. 2), এবং লাভের উপর নিষেধ — পশুদের প্রতিও দয়া করবে না, যাতে কেউ বলতে না পারে যে ইস্রায়েল ভেড়ার জন্য অমালেকের বিরুদ্ধে গিয়েছিল। শৌলের পাপ ঠিক সেই জায়গাতেই। লোকদের ধ্বংস করা তাঁর কাছে সহজ, আর পশুপাল ছেড়ে দেওয়া কঠিন (প. 9)। আদেশটিকে কেউ যেভাবেই বুঝুন, শৌল সম্পর্কে অধ্যায়টির রায় এই নয় যে তিনি খুব বেশি দয়ালু ছিলেন, বরং এই যে যা ভাল তা তিনি নিজের জন্য রেখেছিলেন এবং তাকে উপাসনা বলে অভিহিত করেছিলেন।

শৌল নিজের সংস্করণ বলার আগেই কথকের নিজের সারসংক্ষেপ। দয়া করলেন — ঠিক সেই কাজ, যা আদেশটি স্পষ্ট ভাষায় নিষেধ করেছিল (তাদের প্রতি দয়া করবে না)। যা রক্ষা পেল তা হল রাজা ও সমস্ত ভালো জিনিস; যা ধ্বংস হল তা হল অকেজো এবং রোগা। বিনাশের বিধানের নিয়ম ছিল, সবচেয়ে ভাল অংশটি ঈশ্বরের; শৌল তা উল্টে দিয়ে ঈশ্বরকে দিলেন আবর্জনা। অনেকে মনে করেন, অগাগকে বাঁচিয়ে রাখা ছিল অন্য সব জাতির মতো এক রাজার প্রদর্শন করার মতো বিজয়-স্মারক; পাঠ কেন তা বলে না, কেবল বলে যে তা করা হয়েছিল।

শৌল ও তাঁর সৈন্যেরা — কথক দায় ভাগ করে দেন, কিন্তু শৌল পুরো দায়টাই সরিয়ে দিতে চেষ্টা করবেন (লোকেরা ভাল ভাল ভেড়া ও গরুর প্রতি দয়া করেছে, প. 15; লোকেরা রাখা জিনিস থেকে... এনেছে, প. 21)। যে সেনাপতি এইমাত্র দুই লক্ষ লোক গুনেছেন (প. 4), পশুপালের উপর তাঁর কর্তৃত্বের অভাব নেই। ইস্রায়েলের রাজা হওয়ার আগে যে সতর্কবাণী দেওয়া হয়েছিল — রাজা নিয়ে নেবেন — এখানে তার এক অদ্ভুত প্রতিবিম্ব: এমন এক রাজা, যিনি ঈশ্বর নিজের জন্য যা রেখেছিলেন তা নিয়ে নেন।

আমার দুঃখ হচ্ছে — সদাপ্রভু মানুষের অনুতাপের ভাষায় কথা বলেন, যেমন বলেছিলেন জলপ্লাবনের আগে (আদিপুস্তক 6:6)। আঠারো পদ পরে শমূয়েল বলবেন, ইস্রায়েলের বিশ্বাসভূমি মিথ্যা কথা বলেন না ও অনুশোচনা করেন না; কারণ তিনি মানুষ নন যে, অনুশোচনা করবেন (প. 29); আর অধ্যায় শেষ হয় এই কথায়, সদাপ্রভু ইস্রায়েলীয়দের উপর শৌলকে রাজা করেছিলেন বলে অনুশোচনা করলেন (প. 35)। (ইংরেজি KJV তিন জায়গাতেই 'repent' শব্দটি ব্যবহার করে; বাংলা IRV 11 পদে 'দুঃখ হচ্ছে' এবং 29 ও 35 পদে 'অনুশোচনা' বলে।) এই টানাপোড়েন পাঠের নিজস্ব, এবং তা মসৃণ করে দেওয়া উচিত নয়। প্রচলিত খ্রিস্টীয় ব্যাখ্যা হল, ঈশ্বর তাঁর উদ্দেশ্য বা বাক্য পরিবর্তন করেন না, এবং তাঁর অনুশোচনা হল মানুষের পরিবর্তনের প্রতি সময়ের মধ্যে তাঁর প্রকৃত সাড়ার শাস্ত্রীয় বর্ণনা — তিনি সত্যিই দুঃখিত হন ও পদক্ষেপ নেন, যদিও কখনও ভুল করেননি।

সে আমার কাছ থেকে সরে গেছে — অভিযোগটি একটিমাত্র স্খলনের নয়, একটি দিকের। রাজাদের বিষয়ে নিজের কথা সঠিক প্রমাণিত হওয়ায় বৃদ্ধ ভাববাদী সন্তুষ্ট হন না, বরং শোকাহত হন: গোটা রাত তিনি সদাপ্রভুর কাছে কাঁদলেন। শমূয়েল এই রাজার বিষয়ে ইস্রায়েলকে সতর্ক করেছিলেন, এবং নিজের হাতে তাঁকে অভিষেক করেছিলেন; এখন তিনি তাঁর জন্য অনুনয় করে একটি রাত কাটান। যে মধ্যস্থতা প্রার্থনা করতে বিরত হয় না (12:23), তা সবচেয়ে কঠিন হয়ে ওঠে যখন যার জন্য প্রার্থনা করা হচ্ছে সে-ই ব্যর্থ হয়েছে।

শৌলের অজুহাত ছিল বলিদান: ভেড়াগুলো রাখা হয়েছিল আপনার ঈশ্বর সদাপ্রভুর উদ্দেশ্যে বলিদান করবার জন্য (পদ 15, 21 — লক্ষ্য করুন, আপনার ঈশ্বর, আমার নয়)। শমূয়েলের উত্তর পুরাতন নিয়মের মহান বাক্যগুলির একটি, যা ভাববাদীরা (যিশাইয় 1:11-17; হোশেয় 6:6; মীখা 6:6-8) ও যীশু (মথি 9:13) তুলে ধরেছেন। বলিদান ঈশ্বরেরই আদেশ; এখানে তা তুচ্ছ করা হচ্ছে না। যা অস্বীকার করা হচ্ছে তা হল এই ধারণা যে, যে বাধ্যতা প্রকাশ করার জন্য উপহারগুলি দেওয়া হত, সেগুলি সেই বাধ্যতার বিকল্প হতে পারে। অবাধ্যতায় পোড়ানো ভেড়া উপাসনা নয়, ঘুষ।

কথা শোনা — যে ক্রিয়াপদ 3:10 থেকে এই পুস্তককে পরিচালনা করে আসছে: বলুন, আপনার দাস শুনছে। শমূয়েল শুনেছিলেন; শৌল শোনেননি। অধ্যায়টি রাজার মুখের ধর্মীয় কথায় ভরা — আপনি সদাপ্রভুর আশীর্বাদের পাত্র, আমি... পালন করেছি, বলিদান করবার জন্য — আর তার একটিও শোনা নয়। 23 পদ নিচের জিনিসটির নাম দেয়: আদেশ অগ্রাহ্য করা আর... একই পাপ এবং অবাধ্যতা,... অধার্মিকতার সমান — অর্থাৎ বিদ্রোহ জাদুবিদ্যার মতো, আর জেদ মূর্তি-উপাসনার মতো; ঈশ্বরের বাক্যের বিরুদ্ধে নিজের ইচ্ছাকে দাঁড় করানো আসলে অন্য এক দেবতার কাছে পরামর্শ চাওয়ার সমান।

13:14-এ গিল্‌গলে যে রায় ঘোষিত হয়েছিল, তা এখানে চূড়ান্ত করা হয় এবং তার ভিত্তিও দেওয়া হয়: তুমি সদাপ্রভুর আদেশ অগ্রাহ্য করেছ। ক্রিয়াপদটি সেই একই, যা 8:7-এ ইস্রায়েল সম্পর্কে ব্যবহৃত হয়েছিল — আমাকেই অগ্রাহ্য করল। লোকেরা একজন রাজার জন্য সদাপ্রভুকে অগ্রাহ্য করেছিল; রাজা সদাপ্রভুর বাক্য অগ্রাহ্য করেছেন; এখন সদাপ্রভু রাজাকে অগ্রাহ্য করেন। শৌল আরও বহু বছর সিংহাসনে থাকবেন, কিন্তু এই অধ্যায় থেকে বিবরণটি তাঁকে এমন একজন হিসাবে দেখে যাঁর রাজত্ব শেষ, এবং 16 অধ্যায় শুরু হয় তেল অন্য একজনের কাছে যাওয়ার মধ্য দিয়ে।

একই পাপ... সমান — জাদুবিদ্যা ও মূর্তি-উপাসনার এই তুলনা: শৌল তাঁর জীবন শেষ করবেন ঐনদোরে মৃতদের আত্মা ডাকে এমন এক স্ত্রীলোকের কাছে পরামর্শ চেয়ে (28:7), যা অনেক পাঠক এই পদেরই দুঃখজনক পরিণতি হিসাবে দেখেন। নিজের উপর ছেড়ে দেওয়া জেদ অন্য এক দৈববাণীর খোঁজে যায়। ব্যবস্থা ভবিষ্যৎ-গণনা ও মূর্তি-উপাসনাকে সবচেয়ে গুরুতর অপরাধের মধ্যে রেখেছিল; শমূয়েল বলেন, ঈশ্বরের স্পষ্ট বাক্যকে যে স্বেচ্ছাচার অগ্রাহ্য করে, তা-ও সেই একই গোত্রের।

ইস্রায়েলের বিশ্বাসভূমি — ইংরেজি KJV এখানে 'the Strength of Israel' বলে, যে উপাধি KJV-তে কেবল এখানেই পাওয়া যায়; ইব্রীয় শব্দটি ইস্রায়েলের গৌরব, মহিমা বা চিরস্থায়ী জন নানাভাবে অনূদিত হয়। শমূয়েল এটি ব্যবহার করেন এই কথা বলতে যে, এইমাত্র ঘোষিত রায় চোখের জলে বা কাপড় আঁকড়ে ধরায় উল্টে যাবে না। বিলিয়মও একই কথা বলেছিলেন: ঈশ্বর মানুষ নন যে মিথ্যা বলবেন, তিনি মানুষের সন্তান নন যে অনুশোচনা করবেন (গণনা 23:19)। 28 পদের রায় — তোমার চেয়ে ভাল এক প্রতিবেশীকে রাজ্য দেওয়া — বহাল থাকে।

এটিকে 11 ও 35 পদের পাশে রাখুন, যেখানে শৌলকে রাজা করেছিলেন বলে সদাপ্রভু অনুশোচনা করলেন। একই অধ্যায় দুটিই বলে, এবং পাঠকের উচিত দুটিকেই দাঁড়িয়ে থাকতে দেওয়া। সাধারণ সমাধান হল, 29 পদ ঈশ্বরের বাক্য ও উদ্দেশ্য নিয়ে, যা বদলায় না; আর 11 ও 35 পদ তাঁর দুঃখ এবং যে মানুষটি বদলে গেছে তার প্রতি তাঁর আচরণের পরিবর্তন বর্ণনা করে। ঈশ্বর চঞ্চল নন, আবার তিনি পাথরও নন। তিনি শৌলের জন্য দুঃখিত হতে পারেন অথচ রায়ের বিষয়ে অটল থাকতে পারেন — এটিই শাস্ত্রের দেওয়া ছবি, আর এই ছবি তার যেকোনো একটি অর্ধেকের চেয়ে বেশি সত্য।

অগাগ আনন্দ মনে আসেন — বিরল শব্দটি কীভাবে পড়া হয় তার উপর নির্ভর করে, প্রফুল্ল মনে অথবা শিকলে বাঁধা অবস্থায় (বাংলা IRV প্রথম পাঠটি নেয়) — এবং ভাবেন, মৃত্যুর যন্ত্রণা এখন আর নেই (প. 32); তিনি মনে করেন, যে রাজা তাঁকে দিনের পর দিন বাঁচিয়ে রেখেছেন, তিনি তাঁকে রেখে দিতে চান। শমূয়েলের রায় তাঁকে যুদ্ধবন্দি হিসাবে নয়, বিচারিত মানুষ হিসাবে দেখে: তোমার তলোয়ারে যেমন অনেক স্ত্রীলোক সন্তানহারা হয়েছে। পাঠ অগাগকে উপস্থাপন করে এমন এক হত্যাকারী হিসাবে, যে নিজে যা দিয়েছে তা-ই ফিরে পাচ্ছে, এমন এক রায়ের অধীনে যা শৌলের যুদ্ধের বহু আগেই ঘোষিত হয়েছিল।

বৃদ্ধ ভাববাদী নিজেই কাজটি করেন, গিল্‌গলে সদাপ্রভুর সামনে — এটি ইচ্ছাকৃতভাবে মর্মান্তিক। গিল্‌গল ছিল সেই জায়গা যেখানে আনন্দের সঙ্গে রাজ্য নবীকৃত হয়েছিল (11:15), এবং যেখানে তা প্রথম হারানো হয়েছিল (13:13); এখন সেখানেই শৌল যে বিনাশের বিধান সম্পূর্ণ করেননি, তা শমূয়েলের নিজের হাতে সম্পূর্ণ হয়। কথক এখানে শমূয়েলের অনুভূতি জানান না; 35 পদ জানায় যে তিনি শৌলের জন্য দুঃখ করতেন। দৃশ্যটি পাঠককে বিচলিত করতে পারে; পাঠ আমাদের তা উপভোগ করতে বলে না, কেবল দেখতে বলে যে ঈশ্বর যা আদেশ করেছিলেন তা অসম্পূর্ণ রাখা হয়নি।

ভাববাদী ও রাজার বিচ্ছেদ। শমূয়েল শৌলের সঙ্গে আর দেখা করলেন না — আনুষ্ঠানিক সম্পর্ক শেষ; শৌল শমূয়েলকে আর একবার দেখবেন, যখন তিনি নায়োতে আসবেন (19:24), এবং আর একবার কবরের ওপার থেকে (28:15)। তবু শমূয়েল শৌলের জন্য দুঃখ করতেন — প্রকাশ্য বিচ্ছেদের চেয়ে ব্যক্তিগত ভালবাসা দীর্ঘজীবী। যে মানুষ সারা রাত প্রার্থনা করেছিলেন (প. 11), তিনি শোক করে চলেন, আর 16:1-এ সদাপ্রভুকে তাঁকে জিজ্ঞাসা করতে হবে, তুমি আর কতদিন শৌলের জন্য শোক করবে?

অধ্যায়টি যে সুরে শুরু হয়েছিল সেই সুরেই শেষ হয়: সদাপ্রভু... অনুশোচনা করলেন। পুস্তকটি সৎভাবে স্বীকার করে যে ঈশ্বরের প্রথম রাজা ঈশ্বরের কাছে এক দুঃখের কারণ ছিলেন। কিন্তু তার পরের বাক্য হল, তুমি তোমার শিঙায় তেল ভর — দুঃখই গল্পের শেষ নয়। নিজের সম্মানের জন্য অনুনয় করতে গিয়ে শৌল বলেছিলেন, আমার সঙ্গে চলুন; আমি আপনার ঈশ্বর সদাপ্রভুর উপাসনা করব (প. 30) — শেষ পর্যন্ত আপনার ঈশ্বর; মানুষটি কখনও পুরোপুরি আমার বলেন না। অগাগ বা ভেড়ার চেয়েও বেশি, অধ্যায়টি এরই জন্য শোক করে।