आज्ञा एक स्मृति में जड़ी हुई है। अमालेक ने मिस्र से निकलते ही रपीदीम में इस्राएल पर आक्रमण किया था (निर्गमन 17:8-16), और व्यवस्थाविवरण 25:17-19 यह विवरण जोड़ता है कि उन्होंने दल के सबसे पीछे चलनेवाले निर्बल और थके-माँदे लोगों को मार डाला, और उनको परमेश्वर का भय न था। तब यहोवा ने पीढ़ियों तक युद्ध की शपथ खाई और इस्राएल से कहा कि जब देश में विश्राम मिले तब अमालेक का नाम धरती पर से मिटा डालना। शाऊल को एक ऐसा दण्डादेश सौंपा जा रहा है जो उसके जन्म से बहुत पहले सुनाया गया था। अध्याय पाठक से कहता है कि वह उस दण्डादेश के न्याय और उसके पालन की भयावहता — दोनों को एक साथ थामे रखे, जैसा कि स्वयं पाठ करता है।

यह विजय या लाभ का युद्ध नहीं है; पद 3 लाभ को पूरी तरह वर्जित करता है। अमालेक प्रतिज्ञा के देश की ओर इस्राएल के मार्ग में पड़नेवाली कोई जाति नहीं था, बल्कि एक लुटेरा था जिसने शरणार्थियों का शिकार करना चुना था और न्यायियों के काल में भी इस्राएल को सताता रहा था (न्यायियों 3:13; 6:3)। पाठ इस न्याय को यहोवा का न्याय बताता है, जो सदियों तक टलता रहा, और एक ऐसे राजा के द्वारा पूरा कराया गया जिसका स्वयं इस बात के लिये न्याय होगा कि उसने उसे कैसे पूरा किया।

यह एक कठिन पद है, और एक ईमानदार अध्ययन को इसे नरम नहीं करना चाहिए। सत्यानाश इब्रानी के उस शब्द का अनुवाद है जो अर्पण-निषेध (हेरेम) के लिये है — किसी वस्तु को पूरी तरह परमेश्वर को अर्पित कर देना ताकि उसका कुछ भी लूट के रूप में न लिया जा सके; व्यवस्थाविवरण 20:16-18 और यहोशू 6 में यह न्याय के अधीन जातियों पर लागू हुआ है। यहाँ यह क्या बच्चा, क्या दूध पीता तक पहुँचता है। मसीही पाठकों ने इसका कई ढंग से उत्तर दिया है: कुछ मानते हैं कि परमेश्वर, जो सारा जीवन देता और लेता है, समय के भीतर एक पूरी जाति का न्याय कर सकता है जैसे वह अनन्तकाल में हर एक का न्याय करता है; कुछ सम्पूर्ण विनाश की भाषा को प्राचीन युद्ध की परम्परागत मुहावरेदार शैली मानते हैं, और ध्यान दिलाते हैं कि अमालेकी 27:8, 30:1 और 2 शमूएल 1:8 में फिर दिखाई देते हैं। इनमें से कोई भी उत्तर कठिनाई को दूर नहीं करता, और पाठ ऐसा करने का प्रयास भी नहीं करता।

पाठ जो करता है वह यह है कि वह आज्ञा को दो बातों से बाँधता है: यहोवा की अपनी बताई हुई स्मृति और न्याय (पद 2), और लाभ पर प्रतिबन्ध — पशुओं पर भी बिना कोमलता किए, ताकि कोई यह न कह सके कि इस्राएल भेड़ों के लिये अमालेक पर चढ़ा। शाऊल ठीक इसी बिन्दु पर पाप करता है। उसे लोगों को नष्ट करना आसान लगता है और पशुओं को छोड़ना कठिन (पद 9)। कोई इस आज्ञा के विषय में जो भी सोचे, शाऊल पर अध्याय का निर्णय यह नहीं है कि वह बहुत दयालु था, बल्कि यह कि उसने जो अच्छा था उसे अपने लिये रख लिया और उसे आराधना कहा।

शाऊल अपनी कहानी सुनाए उससे पहले, कथावाचक का अपना सारांश। कोमलता की — ठीक वही बात जिसे आज्ञा ने स्पष्ट शब्दों में वर्जित किया था (बिना कोमलता किए)। जिन पर कोमलता की गई वे हैं राजा और जो कुछ अच्छा था; जो नष्ट किया गया वह है जो कुछ तुच्छ और निकम्मा था। अर्पण-निषेध का नियम यह था कि सबसे अच्छा परमेश्वर का है; शाऊल ने उसे उलट दिया और परमेश्वर को कूड़ा दिया। बहुत से लोग अगाग को छोड़ने को एक ऐसी ट्रॉफी मानते हैं जिसका प्रदर्शन सब जातियों की रीति के अनुसार बना एक राजा करना चाहेगा; पाठ यह नहीं बताता कि क्यों, केवल यह कि ऐसा किया गया।

शाऊल और उसकी प्रजा — कथावाचक उत्तरदायित्व बाँटता है, परन्तु शाऊल पूरा उत्तरदायित्व दूसरों पर डालने का प्रयास करेगा (प्रजा के लोगों ने अच्छी से अच्छी भेड़-बकरियों... को छोड़ दिया, पद 15; प्रजा के लोग लूट में से... ले आए, पद 21)। जिस सेनापति ने अभी दो लाख पुरुष इकट्ठे किए हैं (पद 4), उसके पास भेड़-बकरियों पर अधिकार की कमी नहीं है। इस्राएल के राजा होने से पहले दी गई चेतावनी — कि राजा ले लेगा — यहाँ अपना विचित्र प्रतिबिम्ब पाती है: एक राजा जो वह ले लेता है जिसे परमेश्वर ने अपने लिये रखा था।

मैं शाऊल को राजा बना के पछताता हूँ — यहोवा मानवीय खेद की भाषा में बोलता है, जैसे उसने जलप्रलय से पहले बोला था (उत्पत्ति 6:6)। अठारह पद बाद शमूएल कहेगा कि इस्राएल का बलमूल न तो झूठ बोलता और न पछताता है; क्योंकि वह मनुष्य नहीं है, कि पछताए (पद 29); और अध्याय इन शब्दों से समाप्त होता है, यहोवा शाऊल को इस्राएल का राजा बनाकर पछताता था (पद 35)। यह तनाव स्वयं पाठ का है और इसे चिकना करके मिटाया नहीं जाना चाहिए। सामान्य मसीही व्याख्या यह है कि परमेश्वर अपना उद्देश्य या अपना वचन नहीं बदलता, और उसका पछताना वह ढंग है जिससे पवित्रशास्त्र मनुष्य में आए परिवर्तन के प्रति, समय के भीतर, उसकी वास्तविक प्रतिक्रिया का वर्णन करता है — वह सचमुच दुःखी होता है और कार्य करता है, बिना कभी भूल किए।

उसने मेरे पीछे चलना छोड़ दिया — आरोप एक अकेली चूक का नहीं, एक दिशा का है। बूढ़े नबी की प्रतिक्रिया राजाओं के विषय में सही सिद्ध होने का सन्तोष नहीं, बल्कि शोक है: वह रात भर यहोवा की दुहाई देता रहा। शमूएल ने इस्राएल को इस राजा के विरुद्ध चेतावनी दी थी और अपने ही हाथों से उसका अभिषेक किया था; अब वह उसके लिये गिड़गिड़ाते हुए एक रात बिताता है। प्रार्थना करना न छोड़नेवाली मध्यस्थता (12:23) तब सबसे कठिन होती है जब जिसके लिये प्रार्थना की जा रही है वही विफल हुआ हो।

शाऊल का बहाना बलि था: भेड़-बकरियाँ तेरे परमेश्वर यहोवा के लिये बलि करने को रखी गई थीं (पद 15, 21 — ध्यान दें, तेरे परमेश्वर, मेरे नहीं)। शमूएल का उत्तर पुराने नियम के महान वाक्यों में से एक है, जिसे नबियों ने (यशायाह 1:11-17; होशे 6:6; मीका 6:6-8) और यीशु ने (मत्ती 9:13) अपनाया। बलि की आज्ञा परमेश्वर ने दी थी; यहाँ उसका तिरस्कार नहीं किया गया। जिस बात का खण्डन किया गया है वह यह है कि भेंटें उस आज्ञाकारिता का स्थान ले सकती हैं जिसे व्यक्त करने के लिये वे ठहराई गई थीं। आज्ञा न मानते हुए जलाया गया मेढ़ा आराधना नहीं, घूस है।

कान लगाना — सुनने की वह क्रिया जो 3:10 से इस पुस्तक पर शासन करती आई है: कह, क्योंकि तेरा दास सुन रहा है। शमूएल ने सुना; शाऊल ने नहीं। अध्याय राजा के धार्मिक शब्दों से भरा रहा है — तुझे यहोवा की ओर से आशीष मिले, मैंने यहोवा की आज्ञा पूरी की है, बलि करने को — और उनमें से कोई भी सुनना नहीं है। पद 23 नीचे छिपी बात का नाम लेता है: बलवा करना और भावी कहनेवालों से पूछना एक ही समान पाप है, और हठ करना मूरतों... के तुल्य है — अपनी इच्छा को परमेश्वर के वचन के विरुद्ध खड़ा करना, वास्तव में, किसी दूसरे देवता से पूछना है।

गिलगाल में 13:14 में सुनाया गया दण्डादेश यहाँ अन्तिम कर दिया जाता है और उसका आधार दिया जाता है: तूने जो यहोवा की बात को तुच्छ जाना। अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में यह वही क्रिया है जो 8:7 में इस्राएल के विषय में प्रयुक्त हुई है — उन्होंने... मुझी को निकम्मा जाना है (हिन्दी IRV दोनों स्थानों पर भिन्न शब्द रखता है)। प्रजा ने एक राजा के लिये यहोवा को ठुकराया; राजा ने यहोवा के वचन को ठुकराया; अब यहोवा राजा को ठुकराता है। शाऊल वर्षों तक सिंहासन पर रहेगा, परन्तु इस अध्याय से कथा उसे ऐसे व्यक्ति के रूप में देखती है जिसका राज्यकाल समाप्त हो चुका है, और अध्याय 16 तेल के किसी दूसरे के पास जाने से आरम्भ होता है।

भावी कहनेवालों से पूछना... मूरतों — शाऊल अपने जीवन का अन्त एनदोर में एक भूत-सिद्धि करनेवाली स्त्री से पूछताछ करते हुए करेगा (28:7), जिसे बहुत से पाठक इसी पद की दुःखद परिणति मानते हैं। हठ को उसके अपने हाल पर छोड़ दिया जाए, तो वह कोई दूसरा भविष्य-बतानेवाला स्रोत ढूँढ़ने निकल पड़ता है। व्यवस्था ने भावी पूछने और मूर्ति-उपासना को सबसे गम्भीर अपराधों में रखा था; शमूएल कहता है कि परमेश्वर के स्पष्ट वचन को लाँघनेवाली स्वेच्छा भी उसी परिवार की है।

इस्राएल का बलमूल — KJV में यह उपाधि (the Strength of Israel) केवल यहीं मिलती है; इब्रानी शब्द का अनुवाद अलग-अलग ढंग से इस्राएल की महिमा, श्रेष्ठता या इस्राएल का चिरस्थायी किया जाता है। शमूएल इसका प्रयोग यह कहने के लिये करता है कि अभी सुनाया गया दण्डादेश आँसुओं से या बागे की छोर पकड़ने से नहीं पलटेगा। बिलाम ने भी यही कहा था: परमेश्वर मनुष्य नहीं कि झूठ बोले, और न वह आदमी है कि अपनी इच्छा बदले (गिनती 23:19)। पद 28 का आदेश — राज्य उस पड़ोसी को दिया गया जो तुझ से अच्छा है — अटल है।

इसे पद 11 और 35 के साथ रखिए, जहाँ यहोवा ... पछताता था कि उसने शाऊल को राजा बनाया। एक ही अध्याय दोनों बातें कहता है, और पाठक को दोनों को खड़ा रहने देना चाहिए। सामान्य समाधान यह है कि पद 29 परमेश्वर के वचन और उद्देश्य के विषय में है, जो डगमगाते नहीं, जबकि पद 11 और 35 उसके शोक का और उस मनुष्य के प्रति उसके व्यवहार में बदलाव का वर्णन करते हैं जो स्वयं बदल गया। परमेश्वर चंचल नहीं है, और वह पत्थर भी नहीं है। कि वह शाऊल के लिये दुःखी हो सकता है और फिर भी निर्णय के विषय में अडिग रह सकता है — यही वह चित्र है जो पवित्रशास्त्र देता है, और यह अकेले किसी भी आधे भाग से अधिक सच्चा चित्र है।

अगाग आनन्द के साथ आता है — उस दुर्लभ शब्द को कैसे पढ़ा जाए इसके अनुसार, प्रसन्नता से या ज़ंजीरों में बँधा हुआ (हिन्दी IRV पहला अर्थ लेता है) — और कहता है निश्चय मृत्यु का दुःख जाता रहा (पद 32); वह समझता है कि जिस राजा ने उसे दिनों तक छोड़े रखा, वह उसे जीवित रखना चाहता है। शमूएल का दण्डादेश उसे युद्धबन्दी नहीं, बल्कि दोषी ठहराए गए व्यक्ति के रूप में लेता है: जैसे स्त्रियाँ तेरी तलवार से निर्वंश हुई हैं। पाठ अगाग को एक हत्यारे के रूप में प्रस्तुत करता है जो वही पा रहा है जो उसने दूसरों को दिया, एक ऐसे दण्डादेश के अधीन जो शाऊल के युद्ध से बहुत पहले का था।

कि बूढ़ा नबी यह काम स्वयं करता है, गिलगाल में यहोवा के सामने, यह जानबूझकर चौंकानेवाला है। गिलगाल वह स्थान था जहाँ आनन्द के साथ राज्य को नया किया गया था (11:15) और जहाँ वह पहली बार गँवाया गया था (13:13); अब यह वह स्थान है जहाँ वह अर्पण-निषेध, जिसे शाऊल पूरा नहीं करना चाहता था, शमूएल के अपने हाथ से पूरा होता है। कथावाचक यहाँ हमें शमूएल की भावनाएँ नहीं बताता; पद 35 बताता है कि वह शाऊल के लिये विलाप करता रहा। पाठक इस दृश्य से व्याकुल हो सकता है; पाठ हमसे इसका आनन्द लेने को नहीं कहता, केवल यह देखने को कहता है कि परमेश्वर ने जो आज्ञा दी थी वह अधूरी नहीं छोड़ी गई।

नबी और राजा का अलग होना। शमूएल ने अपने जीवन भर शाऊल से फिर भेंट न की — आधिकारिक सम्बन्ध समाप्त है; शाऊल शमूएल को एक बार और देखेगा, जब वह नबायोत में आएगा (19:24), और एक बार कब्र के पार (28:15)। अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में आगे आता है तौभी शमूएल विलाप करता रहा (हिन्दी IRV यहाँ 'क्योंकि' पढ़ता है) — निजी प्रेम सार्वजनिक सम्बन्ध-विच्छेद के बाद भी जीवित रहता है। जो व्यक्ति रात भर प्रार्थना करता रहा (पद 11) वह शोक करता रहता है, और 16:1 में यहोवा को उससे पूछना पड़ेगा तू कब तक उसके विषय विलाप करता रहेगा?

अध्याय उसी स्वर पर समाप्त होता है जिस पर आरम्भ हुआ था: यहोवा ... पछताता था। पुस्तक ईमानदारी से मानती है कि परमेश्वर का पहला राजा परमेश्वर के लिये दुःख का कारण था। परन्तु इसके बाद का वाक्य है अपने सींग में तेल भरकर चल — दुःख कहानी का अन्त नहीं है। शाऊल ने अपने सम्मान के लिये गिड़गिड़ाते हुए कहा था, मेरे साथ लौट, कि मैं तेरे परमेश्वर यहोवा को दण्डवत् करूँ (पद 30) — अन्त तक तेरे परमेश्वर; वह मनुष्य कभी पूरी तरह मेरे नहीं कहता। अगाग या भेड़ों से भी अधिक, यही वह बात है जिस पर अध्याय विलाप करता है।