పెళ్లి కార్డు చివరో సంఘ సావనీర్ చివరో ఉండే పేర్ల జాబితాను మనలో చాలామంది దాటవేస్తాము — నిర్వాహక కమిటీ, స్పాన్సర్లు, వంట చేసినవారు. అయినా కుటుంబాన్ని అడిగితే, ప్రతి పేరు వెనుక ఒక కథ ఉంటుంది. రోమీయులకు రాసిన పత్రిక 16 అలాంటి జాబితానే; నెమ్మదిగా చదివితే అది ఫలమిస్తుంది. మనం ఇప్పుడే చదివిన గొప్ప పత్రికను రోమాకు తీసుకువెళ్లింది దాదాపు కచ్చితంగా ఫీబే అనే ఒక స్త్రీ. తర్వాత సుమారు రెండు డజన్ల పేర్లు వస్తాయి: తమ ప్రాణాలను పణంగా పెట్టిన గుడారాలు కుట్టే దంపతులు, దాసుల, విడుదల పొందినవారి ఇంటివారు, 'ప్రభువులో ఎంతో ప్రయాసపడిన' స్త్రీలు, పౌలు అపొస్తలుల్లో పేరుపొందినవారని పిలిచే ఒక జంట. రోమా సంఘం నిజంగా ఇలా ఉండేది.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఐదవ అంకం — అనేక జనాంగాలతో కూడిన ఒక కుటుంబంగా సంఘం. యూదులకూ అన్యజనులకూ ఒకేలా ఉన్న రోమీయులకు రాసిన పత్రిక సువార్త ఒక అమూర్త భావన కాదు: ఇక్కడ యూదు పేర్లు, అన్యజనుల పేర్లు, లాటిన్ పేర్లు, గ్రీకు పేర్లు, పురుషులూ స్త్రీలూ, దాసులూ ఆదరణకర్తలూ ఉన్నారు — రాజధాని అంతటా ఉన్న అనేక ఇంటి సంఘాల్లో కూడుకుంటున్నారు. ఈ అధ్యాయం పత్రికను ముగిస్తుంది; దానితోపాటు, సంకెళ్లతో ముగిసే ప్రయాణానికి ముందు, పౌలు ఏజియన్ పరిచర్య నుండి వచ్చిన మూడేళ్ల పత్రికల కాలాన్ని కూడా ముగిస్తుంది.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: పత్రికను మోసుకువెళ్లిన ఫీబేను సిఫారసు చేయడానికి; చెల్లాచెదురుగా ఉన్న రోమా ఇంటి సంఘాలకు వాటి సభ్యుల పేర్లతో శుభాలు చెప్పి వాటిని కలిపి అల్లడానికి; విభేదాలు కలిగించే బోధకుల గురించి హెచ్చరించడానికి; స్తుతితో పత్రికను ముగించడానికి.
- 16:1–2 — కొరింథుకు తూర్పున ఉన్న రేవుపట్టణమైన కెంక్రేయలోని సంఘానికి పరిచారకురాలు (diakonos, డియాకొనొస్) అయిన ఫీబేను పౌలు సిఫారసు చేస్తాడు. రోమీయులు ఆమెను చేర్చుకుని, ఆమెకు ఏ అవసరమున్నా సహాయం చేయాలి, ఎందుకంటే ఆమె పౌలుతో సహా అనేకులకు ఆదరణకర్తగా (prostatis, ప్రొస్టాటిస్) ఉంది.
- 16:3–16 — శుభాలు వస్తాయి: ప్రిస్క, అకుల, వారి ఇంట్లో కూడుకునే సంఘం; ఆసియలో మొదట మారుమనస్సు పొందిన ఎపైనెటు; మరియ; పౌలు బంధువులూ తోటి ఖైదీలూ, అపొస్తలుల్లో పేరుపొందినవారూ, అతనికంటే ముందే క్రీస్తులో ఉన్నవారూ అయిన అంద్రొనీకు, యూనీయ; త్రుఫైనా, త్రుఫోసా, పెర్సిసు, ఇంకా అనేకులు — అనేక ఇంటివారి పేర్లతో సహా.
- 16:17–20 — అకస్మాత్తుగా ఒక హెచ్చరిక: మీరు నేర్చుకున్న బోధకు వ్యతిరేకంగా విభేదాలు కలిగించేవారి విషయంలో జాగ్రత్తగా ఉండండి; వారు మృదువైన మాటలతో తమ సొంత కడుపుకే సేవ చేస్తారు. సమాధానకర్తయైన దేవుడు త్వరలోనే సాతానును వారి పాదాల క్రింద చితకతొక్కిస్తాడు.
- 16:21–24 — పౌలు సహచరులు శుభాలు పంపుతారు — తిమోతి, బంధువులు, అతనికి ఆతిథ్యమిచ్చిన గాయి, పట్టణపు ఖజానాదారుడైన ఎరస్తు. పత్రికను స్వహస్తాలతో రాసిన తెర్తియు ఉత్తమ పురుషలో తన సొంత శుభం కలుపుతాడు.
- 16:25–27 — సువార్త ద్వారా వారిని స్థిరపరచగల దేవుణ్ణి ఒక ముగింపు స్తోత్రం స్తుతిస్తుంది — చాలాకాలం రహస్యంగా ఉంచబడి, సకల జనాంగాలనూ విశ్వాసమూలమైన విధేయతలోకి తేవడానికి ఇప్పుడు ప్రవచన లేఖనాల ద్వారా వెల్లడి చేయబడిన మర్మం.
- యూనీయ అపొస్తలుల్లో (ప్రయాణించే మిషనరీలు అనే విస్తృత అర్థంలో) లెక్కించబడిన ఒక స్త్రీ: యూనీయ సాధారణమైన లాటిన్ పేరు, 'యూనీయస్' అనే పేరు ప్రాచీన కాలంలో ఎక్కడా నమోదు కాలేదు; యోహాను క్రిసోస్తము (John Chrysostom) వంటి తొలి గ్రీకు వ్యాఖ్యాతలు ఆమెను స్త్రీ అపొస్తలురాలిగా ప్రశంసించారు; ఆ మాట అత్యంత సహజంగా 'మధ్యలో' అనే అర్థాన్నిస్తుంది.
- యూనీయ ఒక స్త్రీ, కానీ ఆ మాటకు 'అపొస్తలులకు బాగా తెలిసిన' అని అర్థం; కాబట్టి ఆమె వారిలో ఒకరు కాదు, వారి చేత గౌరవించబడినది — బ్యూరర్, వాలెస్ (Burer, Wallace) గ్రీకు వాడుక ఆధారంగా చేసిన వాదన; ఎల్డన్ జే ఎప్ (Eldon Jay Epp)తో సహా ఇతరులు దానికి జవాబిచ్చారు.
- ఆ పేరు పుంలింగం, యూనీయస్ — అనేక అనువాదాల పఠనం; ఇరవయ్యవ శతాబ్దంలో చాలా భాగం ప్రామాణిక విమర్శనాత్మక గ్రీకు పాఠం స్వరచిహ్నం కూడా ఇదే — 1990ల తొలి భాగంలో ఆ పాఠం స్త్రీలింగానికి మారేవరకు (నెస్లే–ఆలాండ్ 27, 1993); ఈ అభిప్రాయాన్ని ఇప్పుడు సమర్థించేవారు కొద్దిమందే.
ముఖ్య వచనం: రోమీయులకు రాసిన పత్రిక 16:1 · కాబట్టి ఏమిటి: క్రొత్త నిబంధనలో అత్యంత జాగ్రత్తగా వాదించబడిన పత్రిక మనుషులతో ముగుస్తుంది. ఇక్కడ స్త్రీలు పరిచారకురాలిగా, ఆదరణకర్తగా, జతపనివారిగా, బహుశా ఒక అపొస్తలురాలిగా కనిపిస్తారు; వివిధ సంప్రదాయాల పాఠకులు ఆ బిరుదుల అర్థాన్ని ఇప్పటికీ తూకం వేస్తున్నారు. ఎవరు ఏ నిర్ణయానికి వచ్చినా, సంఘం పేరున్న, సాధారణమైన, ఖరీదైన విశ్వాస్యత చేత కట్టబడిందని ఈ పేర్ల పట్టిక గుర్తుచేస్తుంది — వారిలో అనేకుల కథలు మనం ఎన్నడూ వినము.