மனிதர்கள் சில நேரங்களில் பரிசுத்தமானவற்றைக் காப்பீட்டைப்போல நடத்துகிறார்கள்: தேர்வுக்கு முன் மணிக்கட்டில் ஒரு கயிறு, வேலை நேர்காணலுக்கு முன் பணப்பையில் ஒரு வசன அட்டை — அந்தப் பொருளே ஒரு நல்ல முடிவைக் கட்டாயப்படுத்திவிடும் என்பதுபோல. ஒரு தோல்விக்குப் பின் இஸ்ரவேல் சரியாக அதையே செய்கிறது. தாங்கள் ஏன் தோற்றோம் என்று கேட்பதற்குப் பதிலாக, மூப்பர்கள் உடன்படிக்கைப் பெட்டியை வரவழைத்துப் பாளயத்துக்குள் கொண்டுவருகிறார்கள்; பூமி அதிரும் அளவுக்கு முழுச் சேனையும் ஆர்ப்பரிக்கிறது. ஒரு கணம் அது பலன் தருவதுபோலத் தெரிகிறது — பெலிஸ்தரும் பயப்படுகிறார்கள். பின்பு யுத்தம் நடக்கிறது; நினைத்துப் பார்க்க முடியாதது நிகழ்கிறது: பெட்டியே கைப்பற்றப்படுகிறது.
கதையில் இது எங்கே உள்ளது: மூன்றாம் பகுதியில், சீனாயிலிருந்து வனாந்தரம் வழியாகத் தேசத்துக்குள் சுமந்துவரப்பட்ட பெட்டி, இஸ்ரவேலோடு தேவன் இருப்பதன் அடையாளம். அதை இழப்பது, கானானுக்குள் நுழைந்தது முதல் தேசம் அறிந்த மிக மோசமான பேரழிவு. ஏலியின் வீட்டுக்கு எதிராக அறிவிக்கப்பட்ட நியாயத்தீர்ப்பு ஒரே நாளில் நிறைவேறுகிறது. இந்த அதிகாரம் மேடையைக் காலியாக்குகிறது: பழைய ஆசாரியத் தலைமை போய்விட்டது; அடுத்த அதிகாரங்களின்மேல் ஒரு கேள்வி தொங்குகிறது — தேவன் இன்னும் இஸ்ரவேலோடு இருக்கிறாரா, எந்த நிபந்தனைகளின்பேரில்?
இந்த அதிகாரம் என்ன செய்கிறது: ஏலியின் வீட்டுக்கு எதிரான வார்த்தை நிறைவேறுவதைக் காட்டுவது; தேவனுடைய பிரசன்னத்தை ஒரு கருவியாக நடத்துவதன் ஆபத்தை வெளிப்படுத்துவது: தேவனுக்குச் செவிகொடுப்பதை நிறுத்திவிட்ட ஒரு ஜனத்தைப் பெட்டி காப்பாற்றுவதில்லை.
- 4:1–11 — இஸ்ரவேல் எபெனேசருக்கு அருகே பெலிஸ்தரோடு யுத்தம்செய்து ஏறக்குறைய நாலாயிரம் பேரை இழக்கிறது. மூப்பர்கள் ஓப்னியோடும் பினெகாசோடும் பெட்டியைச் சீலோவிலிருந்து கொண்டுவருகிறார்கள். எகிப்தை அடித்த 'தேவர்களுக்குப்' பெலிஸ்தர் பயப்படுகிறார்கள், ஆனாலும் இன்னும் கடுமையாகப் போரிடுகிறார்கள்; இஸ்ரவேல் முறியடிக்கப்படுகிறது, பெட்டி பிடிக்கப்படுகிறது, ஏலியின் இரு மகன்களும் கொல்லப்படுகிறார்கள்.
- 4:12–18 — கிழிந்த உடைகளோடும் தலையில் புழுதியோடும் ஒரு பென்யமீன் மனிதன் ஓடிச் சீலோவை அடைகிறான். தொண்ணூற்றெட்டு வயதான, பார்வையிழந்த ஏலி, பெட்டியைக் குறித்துக் கலக்கத்தோடு வழியருகே உட்கார்ந்திருக்கிறான். அது பிடிக்கப்பட்டதைக் கேட்டதும், அவன் தன் ஆசனத்திலிருந்து பின்னோக்கி விழுந்து, கழுத்து முறிந்து மரிக்கிறான்.
- 4:19–22 — அந்தச் செய்தியைக் கேட்டுப் பினெகாசின் மனைவிக்குப் பிரசவவேதனை உண்டாகிறது; பிள்ளையைப் பெறும்போது அவள் மரிக்கிறாள். அவள் பையனுக்கு இக்கபோத் என்று பெயரிட்டு, மகிமை இஸ்ரவேலைவிட்டு விலகிப்போயிற்று என்கிறாள் — மரணங்களின் காரணமாக அல்ல, தேவனுடைய பெட்டி பிடிக்கப்பட்டதன் காரணமாக.
முக்கிய வசனம்: 1 சாமுவேல் 4:22 · அதனால் என்ன: மிகவும் பக்தியுள்ளவராக இருந்தும் உண்மையில் தேவனை நம்பாமல் இருப்பது சாத்தியம் — பரிசுத்தப் பொருட்களையோ சடங்குகளையோ முழக்கங்களையோ விளைவுகளைக் கட்டுப்படுத்தும் வழியாகப் பயன்படுத்துவது. இந்த அதிகாரம் வெளிப்படையாகச் சொல்கிறது: தேவனை ஒரு தாயத்தைப்போல யுத்தத்துக்குச் சுமந்துகொண்டுபோக முடியாது. இதிலுள்ள மிக உருக்கமான குரல் மரிக்கும் ஒரு தாயுடையது; தேவனுடைய பிரசன்னத்தை இழப்பது வேறு எதை இழப்பதைவிடவும் மோசமானது என்று அவள் புரிந்துகொள்கிறாள்.